イランの奥深くに侵入し、強固な核施設3箇所を破壊した6月の作戦は36時間に及んだが、出発点は15年以上前のイラン北西部での大規模な建設工事の発見だった
2025年6月22日、7機のB-2スピリット爆撃機が帰還し作戦が終了し、イランの核施設2個所に14発の3万ポンド級大量破壊兵器貫通弾を投下した。作戦にはB-2の3分の1が投入されたことになる。
イランが建設を2006年に開始したフォードウ山岳複合施設の破壊という課題に直面し、米国は対応策の検討を開始していた。国防脅威削減局（DTRA）の分析官は、同施設の写真を初めて閲覧した3年後に対策作業に着手した。DTRAはヴァージニア州フォート・ベイルヴィルに本部を置く、大量破壊兵器対策に特化したあまり知られていない機関だ。
「15年以上にわたり、この将校とそのチームは、イランの核兵器プログラムの重要な要素であるフォードウという単一目標に命を懸けて取り組んできました」と、統合参謀本部議長ダン・ケイン大将は述べた。「彼はイランが施設を掘削する様子を観察しました。建設状況、天候、廃棄物、地質、建設資材、資材の調達先を監視しました。彼は換気シャフト、排気シャフト、電気システム、環境制御システム——あらゆる隅々、あらゆるクレーター、入ってくる機器のすべて、出ていく機器のすべてを調査しました」。
「任務は困難を極め、米国が知識に基づいて行動を決断する保証はありませんでした。
「DTRA機関には、非常に才能豊かで賢い人材がいます……『ジェームズ・ボンド』映画で、Q部門で働くような人々が、困難な問題に驚くべき解決策を考案し、最終的に大きな成果を上げるような人々です」。
ウラン濃縮は2011年末にフォードウで開始されたとされる。イラン側はプログラムは平和目的だと主張しているが、西側当局者は濃縮はイランが自国の核兵器を製造する目的だったと結論付けている。
3月、米情報当局者は議会への報告書で、イランで「数十年にわたる核兵器に関する公の議論のタブーが崩れつつある」と警告し、これが「イランの意思決定機関内の核兵器支持派を大胆にさせている」と指摘した。しかし、その時点では、イランの最高指導者、アヤトラ・アリ・ハメネイは核兵器製造を承認していなかったと、諜報当局者は述べていました。
フォードウはイランがその能力を獲得する上での鍵であり、イランが次のステップをいつ、またはどのように踏み出すかという問題は、10年以上にわたり世界首脳を悩ませてきた。「平和的な目的で、山の中に遠心分離機やその他の設備を備えた多層地下要塞複合施設を建設するはずがない」とケイン大将は述べた。
しかし、山深く埋められた複合施設をどう破壊するのか、諜報機関と軍事分析家は疑問を抱いた。「彼らは産業や他の戦術家と協力してGBU-57を開発する旅を始めた」とケイン大将は述べた。
GBU-57 マッシブ・オードナンス・ペネトレーター（MOP）は、鋼鉄で覆われた弾頭を装備し、推定200フィート地下で爆発するように設計されている。2004年から空軍とDTRAによって開発され、その後複数回にわたって改良が加えられてきた。
「当然ながら、私たちはフォードウ攻撃を米国でテストしたわけではありません」と、国防総省高官は記者団に述べた。「私たちが試みているのは、脅威を再現した環境でのテストです。この場合、空軍とテスト組織と協力してテストサイトを作成し、MOPが特定の環境でどのような効果を発揮するかを検証するためです」。
爆撃から数日後の国防総省の記者会見で、彼は2020年12月のテストの動画を共有した。
「開発の初期段階では、MOPプログラムに多くの博士号取得者がモデル化とシミュレーションに従事していたため、私たちはアメリカ合衆国でスーパーコンピュータの計算時間を最も多く使用する組織として、秘密裏に活動していました」とケイン大将は述べました。「彼らは繰り返しテストし、各オプションを試しました。その後もさらに試行を重ねました。
「数百回のテスト射撃を実施し、極めて現実的な目標に対して実戦規模の兵器を多数投下しました。その目的はただ一つ：我が国の選択した時間と場所で、この目標を破壊することです」。
イスラエルが6月12日にイランに空爆を開始した後、イランは秘密施設を保護するため、換気シャフトを巨大なコンクリート層で封鎖し始めたと、ケイン大将は述べた。
「計画者はこれを考慮しなければならなかった。彼らはすべてを考慮した」と彼は述べた。
一方、イスラエルは米国に任務を完了させるよう働きかけた。地下に埋設された施設を破壊する手段と能力を有するのは米空軍だけだった。
6月21日、現役空軍とミズーリ州軍から選抜された14人の空軍兵士が操縦するB-2爆撃機7機が、ミズーリ州のホワイトマン空軍基地から離陸した。他のB-2爆撃機が西へ進路を取り囮役を務める中、7機は東へ進路を変え、大西洋を越えイラン方面へ南下した。中東上空で、爆撃機は米軍戦闘機と合流した。
ミッション後、ケインはビデオ通話で乗組員から「数千人の科学者、空軍兵士、整備員が一つに集まる感覚だった」と聞いたと述べた。
「私たちは考え、開発し、訓練し、リハーサルし、テストし、評価を毎日繰り返しています」と、ケインは満員の国防総省記者会見場で述べた。「そして、任務の呼び出しがあれば、私たちはそれを実行します」
空軍参謀総長デビッド・W・オールヴィン大将は、6月26日の上院公聴会で証言し、作戦に参加した空軍兵士全員が功績を称えられるべきだと述べた。
「ここには多くの成功があります」と彼は続けた。「彼らはその地政学的影響を完全に理解していなかったかもしれませんが、それが自分の仕事だと知り、任務が彼らの肩にかかっていることを理解していました。…空軍では信じられないほど複雑なことを日常的なように見せるのです」と付け加えた。「しかし、それは努力なしには成し遂げられません」。
護衛戦闘機隊が攻撃部隊を先導し、イランの地対空システムに対し約30発の弾薬を発射したが、いずれも米軍部隊に攻撃を仕掛けなかった。イランのシステムがイスラエルによって既に無力化されていたのか、ステルス戦闘機に対抗できなかったのか、または単に発射を控えたのかは不明である。
統合参謀本部議長ダン・ケイン将軍は、オペレーション・ミッドナイト・ハンマーに関する記者会見で、マッシブ・オルダンンス・ペネトレーターの破壊力を武器試験で示した。 カシフ・バシャラト
6機のB-2がフォードウを最初に攻撃し、各機が2つの主要な換気シャフトに6発の爆弾を投下。最初の爆弾はコンクリートカバーを吹き飛ばしシャフトを露出させ、次の4発が施設深くまで貫通した。6番目の爆弾は、武器の故障に備えた「フレックス」兵器でした。
7番目のB-2がナタンズ複合施設に2発のMOPを投下した。
GBU-57は「過圧効果」を生み出し、地下深くに衝撃波を発生させる。爆弾の信管は、岩を貫通して地下施設内に進入した後で爆発するように調整されている。
ケインは、攻撃の衛星画像と武器の過去の性能テスト動画を証拠として提示し、攻撃の成功を主張した。
各パイロットが任務に出発時に、誰にも知らせず、家族には6月21日の夜に秘密の任務について知らされた。その頃、世界はアメリカがフォードウとナタンズの施設を爆撃し、イランの第三の施設であるイスファハンに30発のトマホーク巡航ミサイルを発射した事実を知った。
この爆撃に関する最初の報道は、政府当局者の怒りを買い、国防情報局が「イランの計画は数カ月遅れるだけ」と推定した最初の評価を漏らした人物に、その動機を疑問視する声があがった。この報告書は「信頼度低」と記載されていた。
ケイン大将は、自身の評価を尋ねられたが、回答を拒否した。「統合軍は、設計上、戦闘被害の評価は行わない」とケイン大将は述べた。「私たちは自分たちの宿題を採点するわけではない。それは情報機関の仕事だ」と述べた。
しかし、ピート・ヘグセス国防長官は、この兵器は「壊滅的な効果」があったと述べた。ヘグセス長官は、フォードウの濃縮ウランは破壊されたと述べる一方、イランは、巡航ミサイルで攻撃されたイスファハンを含む他の施設でも濃縮ウランを保有していたと述べた。イスラエル高官は、イスファハンの濃縮ウランの供給は生き残ったと推定されるが、埋葬されており、入手が難しい可能性があると述べた。国防総省報道官のショーン・パーネルは、米国は今回の攻撃により「イランのプログラムは 1～2 年遅れた」と推定していると述べた。
イランが攻撃を受ける前に、フォードウ施設からどれだけの設備や資材を運び出せたかは依然として不明である。衛星画像には、攻撃の数日前にフォードウの入口で積み込み作業を行っているトラックが映っていた。濃縮ウランがフォードウから移動されたかどうか、移動された場合、その量はどれくらい、どこへ運ばれたかは不明である。
ヘグセス長官は、米国は「攻撃したかったものを攻撃できた」と確信していると述べた。
ミッドナイト・ハンマー作戦の後、B-2スピリットがミズーリ州ウィットマン空軍基地に戻ってきた。19 機ある B-2 のうち、7 機が空襲に参加し、その他数機は、作戦開始時に東ではなく西に飛行し、おとり作戦に参加した。Kashif Basharat
しかし、B-2 が歴史上最大かつ最も過酷な空爆作戦の 1 つを実行したことは、ほぼ間違いない。総計125機の航空機が参加し、給油機、第4世代戦闘機、F-35、F-22が含まれた。B-2は36時間連続で飛行した。
「フォードウへの攻撃と空爆後の状況は次の通りです」とケインは述べた。「第一に、兵器は適切に製造、試験、搭載された。[第二に]、兵器は速度とパラメーターに従って投下されました。[第三に]、すべての兵器は目標と目標の照準点に誘導されました。[第四に]、兵器は設計通り機能しました——つまり爆発しました」
追尾するジェット機のパイロットの言葉を引用し、ケイン大将は次のように回想しました：「これが私がこれまで見た中で最も明るい爆発でした。文字通り昼間のように見えました」。
B-2がホワイトマン空軍基地の着陸パターンに入ると——4機編隊と3機編隊の2編隊——ミズーリ州ノブ・ノスターに配置された現地のニュースクルーによって迎えられた。6月25日、米中央軍司令官のマイケル・エリック・キュリラ陸軍大将は、ホワイトマンでB-2の乗組員と整備員を直接祝福し、オールヴィン大将と空軍長官トロイ・メインクも7月10日に同様の祝福を与えた。
「オペレーション・ミッドナイト・ハンマーは、15年間の驚くべき仕事の集大成でした」とケイン大将は述べました。「航空機乗組員、給油機乗組員、武器を組み立てた武器乗組員、武器を積載した積載乗組員。世界中の敵対勢力は、標的を研究しているDTRAチームメンバーが他にも存在し、今後もその活動を継続することを知るべきです」。■
Smackdown in Iran
‘15 years of incredible work’—the inside story of Operation Midnight Hammer.
By Chris Gordon
https://www.airandspaceforces.com/article/world-operation-midnight-hammer/
