2024年も予算環境に明るい兆しはなく、素晴らしい発想の事業も予算の壁に阻まれそうですが、米空軍では新型機の導入が待ったなしになっており、米議会がどこまで理解してくれるかがポイントに鳴りそうです。Breaking Defense記事からのご紹介です。
新型機、予算制約、大国間競争：2024年の空軍プレビュー
空軍は2024年に向け大きな計画を立てているが、議員たちに狂わされる可能性がある
第6世代の新型戦闘機、無人ウイングマン、2024年は米空軍のこれからの航空戦力にとって極めて重要な年になりそうだ。
近代化を急ぐ空軍は、新技術の導入をめざしているが、戦略の重要部分では、旧式プラットフォームの処分も必要だ。多くの場合、近代的な戦闘には適していない装備を廃棄することで、空軍指導部は、他の優先事項に予算と人員を再配分できると主張している。
2024年の空軍の目標の多くでは、議会の行動（あるいは不作為）が空軍の将来を決定する上で大きな役割を果たす。議員たちは空軍の努力の多くに賛同する一方、特定のプラットフォームを売却しようとする空軍の試みを阻止する構えだ。継続決議（CR）を更新することになった2024年度予算に関する行き詰まりも、軍指導者たちを悔しがらせながら、新年まで引き延ばされる運命にある。
旧式機との決別
空軍のいくつかのプラットフォームの退役計画は、議員との意見の相違の主要な分野だ。議会は、A-10のような空軍が望むいくつかのプラットフォームの売却を認めるものの、ジョー・バイデン大統領が12月22日に署名した2024年国防授権法では、ブロック20のF-22ラプターやRQ-4グローバルホークのような他のプラットフォームが処分されるのを免れるだろう。
空軍案に対する議会の反対は、空軍の調達と研究開発勘定に大きな影響を与える可能性がある。空軍は多くの場合、計画的な売却を中心に予算を構成しており、F-22の退役では、節約された予算を、秘密裏に進められている次世代航空優勢（NGAD）戦闘機プログラムの研究開発費に直接結びつけている。
財政責任法（Fiscal Responsibility Act）は、24年度の国防費の上限を8,860億ドルに設定し、4月末時点でCRがまだ実施されている場合、23年度レベルまで予算の1％削減が義務付けられる。
ホワイトハウスが提唱する1,000億ドル超の国防費補填法案のように、議員がこれらの制限を回避することは可能であり、多くの支持者は国内産業に恩恵をもたらすと強調している。しかし、上下両院がいつ、どのようにこの法案で合意に達するかは不明である。
新しい機体
2024年には、話題の新プラットフォームが重要な転換点を迎える。最も注目されているのはNGADで、ノースロップ・グラマンが今年初めに撤退を表明した後、ボーイングかロッキード・マーチンのどちらかが来年にも契約交付されるのはほぼ確実だ。注目すべきは、ボーイングが将来の戦闘機開発に数十億ドルをつぎ込むことを計画していることだ。
NGADと並行して、空軍はE-4B「ドゥームズデイ・プレーン」の後継機プログラムも選定することになっており、ボーイングが除外された後に残る唯一の候補はシエラネバダだと推測されている。空軍はまた、ボーイングとエアバスの間で競争が行われるか、ボーイングのKC-46Aへの単独契約となる可能性のある、KC-135後継機の空中給油タンカー・プログラムでも決定を下す可能性がある。
NGADは、連携型戦闘機（CCA）として知られる将来の無搭乗ウィングマンとリンクすることができると期待されている。CCAの製造には現在5社が候補に挙がっており、ダウンセレクションによって夏までに候補のいくつかが消える可能性がある。
F-35に関しては、長らく延期されていたフルレート生産決定が、来年初めに下される可能性があると関係者は語っている。しかし、ステルス戦闘機の実際の生産量には関係ないかもしれない。
しかし、空軍が上記の目標の多くを実現するためには、24年度予算が不可欠だ。予算は、CCAのような主要プログラムの新規開始を可能にし、また既存プログラムへの予算提供を強化するものである。国防総省関係者は、議員がタイムリーに24年度予算を通過させなければ、国防総省全体の近代化努力は大きな後退に直面するだろうと警告しており、ケンドール長官は、CCAのように丸1年を失う可能性があるものもあると強調している。
「大国間競争」のため「再最適化」する
空軍が検討しているのは、新技術を導入し、古いものを廃棄するだけではない。空軍関係者は、空軍と宇宙軍全体の大幅な組織変更を検討しており、「再最適化」して中国との競争に必要なあらゆるオーバーホールを行うと発言している。
ケンドールが言うところの「大国間競争」の結果、来年2月頃には10〜20点の改革が行われる予定だという。そのひとつは、宇宙軍トップが最近、発言を撤回する前に言ったことだが、現在の主要な司令部構造を大きく変えることになるかもしれない。
マイケル・ゲトライン宇宙軍中将は、記者団に対して、自分の発言は誤って行き過ぎたもので、大きな変更はあり得ないと述べた。「今現在、神聖なものは何もない」。■
New planes, budget constraints and great power competition: 2024 air preview - Breaking Defense
on December 28, 2023 at 2:32 PM
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