米中露三カ国が第五世代戦闘機を開発してきましたが、運用の現状を見ると程度の差こそありますが、一様に苦労しているようです。Business Insider記事からのご紹介です。
F-35 fighter jets fly in formation.Ritzau Scanpix/Bo Amstrup via REUTERS
ロシア、中国、アメリカの各国はそれぞれ第5世代戦闘機計画を有している。
だがロシアのSu-57、中国のJ-20、アメリカのF-35はいずれも各種の課題に直面している。
そこで、計画を阻む要素について専門家に話を聞いた。
世界の軍事大国は何十年もの間、高性能な第5世代戦闘機隊の開発に取り組んできたが、まだ進行中だ。
アメリカは最初の第5世代戦闘機であるステルス戦闘機F-22ラプターを開発し、F-35ライトニングII共用打撃戦闘機を開発した。ロシアと中国にはそれぞれSu-57とJ-20がある。
アメリカのF-22は生産が終了しており、3機種の最新型機はすべて第5世代ジェット機とみなされているが、それぞれが難題に直面している。
第5世代戦闘機として認められるには、探知を回避するステルス能力や、アフターバーナーを作動させずに超音速で巡航できる能力など、特定の機能を備えている必要がある。
航空専門家は、Business Insiderとの最近のインタビューで、ステルス技術、エンジン開発、メンテナンスの問題など、ロシア、中国、アメリカの第5世代プログラムに関する問題点を概説してくれた。
ロシアのSu-57
スホーイSu-57はロシア初の第5世代戦闘機だが、アナリストたちは、重要なカテゴリーで欠点があることから、この機体が実際に第5世代戦闘機としてふさわしいかどうか疑問視している。
NATOでは「フェロン」として知られるSu-57は、2020年にロシア軍に納入された。モスクワの兵器庫には10機しかないと言われているが、国営メディアはこの数字が2024年末までに22機に増え、2028年までに再び76機に跳ね上がることを示唆している。しかし、この計画が維持されるかどうかは不明だ。
Su-57は2018年にシリア上空で初の戦闘経験を積んだ。昨年、ロシア政府関係者は、同機がウクライナで戦闘経験を積んだと主張したが、これは英国国防省が公表した情報によって裏付けられた。しかし、同機がスタンドオフ攻撃を行ったことはあるかもしれないが、進行中の戦争でSu-57が広範囲に使用されたという証拠はない。
第5世代ジェット機が参戦できていない理由の説明の1つが、同機が第5世代戦闘機として適切な低観測特性を欠いていることかもしれない。この戦闘機の問題点には、ステルス性能のあるエンジンや、レーダー探知を十分に低減させるボディパネルを装備することにモスクワが苦心していることも含まれる。
結局のところ、ロシアがウクライナ戦線でSu-57の使用に消極的なのは、「この戦闘機のステルス性に自信を持っていないことを示唆している」と、英国王立サービス研究所（RUSI）のシンクタンクで航空戦力の専門家を務めるジャスティン・ブロンクは以前、Business Insiderに語った。
さらに彼は、この航空機はR-77空対空ミサイルの旧型しか搭載できないと指摘した。このミサイルは「折りたたみ式の格子状のフィンがあるため、機体内部に搭載できず、ステルス性が損なわれる」と同氏は述べた。
中国のJ-20
米軍にとっていわゆる「ペーシング・チャレンジ」である中国には、第5世代戦闘機計画もある。初飛行から6年後、成都J-20は2017年に就役した。
同国の軍事力に関する2023年の米国防総省の報告書によれば、J-20は北京の1,900機の戦闘機の在庫に加わり、それ以来「実戦配備」されている。中国は200機以上のJ-20を製造し、いくつかのアップグレードを準備していると推定されている。
WS-15エンジンは、アフターバーナーを使用せずに超音速飛行を可能にし、ステルス性能を向上させるため、J-20に搭載されるはずだったエンジンだ。しかし、中国の防衛産業はこの先進的なエンジンの製造に長く苦労してきたため、軍は代わりに旧型の中国製エンジンやロシア製エンジンを使用してきた。
「J-20のエンジンは大きな頭痛の種だが、中国の防衛産業におけるより大きな課題を示していると思う」と元米海軍情報将校のマイク・ダームは言う。「中国の技術は、エンジンであれ、低可視材料であれ、冶金であれ、ハイエンドの製造技術で欧米に遅れをとっている。精密製造は、ステルス機や第5世代航空機の能力に大きな影響を与える」。
以前の挫折にもかかわらず、J-20はこの夏、WS-15エンジンを搭載して飛行するという画期的な瞬間を迎えた。しかし、ミッチェル航空宇宙研究所の上級研究員であるダームは、中国が製造上の課題を克服できたとしても、WS-15エンジンの信頼性に疑問が残り、欧米の航空機と同じ公差で製造されていなければ、問題を引き起こす可能性があると警告している。
「エンジンの耐用期間中に、エンジンのメンテナンスをより頻繁に行わなければならず、おそらく頻繁にエンジンを交換しなければならないだろう。これらのメンテナンスの課題は、最終的に航空機の即応性と航空機の可用性に影響を与えるだろう」。
ランド・コーポレーションで、米空軍の分析作業をサポートしてきたライセンス・エンジニアのマイケル・ボーナートは、ステルス素材のメンテナンス（航空機にコーティングを施す）は、人件費とインフラの両面で多くの投資を必要とする、高価で "骨の折れる"プロセスだと指摘している。
「ステルス機を保有するということは、機体だけではない。「ミサイル、戦術、ロジスティクス、メンテナンス・インフラなど、多くの要素が含まれる。そこにたどり着くまでには長い列車が必要だ」。
ロシアと同様、中国も第5世代戦闘機については比較的新しい。しかし、2005年から第5世代戦闘機を導入しているアメリカでさえ、共用打撃戦闘機（JSTF）で課題を抱えているのが現状だ。
アメリカのF-35
防衛メーカーのロッキード・マーティンが開発したF-35は、F-22ラプターに次ぐアメリカの第5世代戦闘機で、3つの型式がある。
米海兵隊のF-35Bは短距離離陸・垂直着陸が可能で、2015年に初めて初期運用能力を達成した。F-35Aは米空軍が使用し、2016年にIOCを達成した。一方、F-35Cは米海軍が採用し、2019年から運用を開始した。
地上攻撃、空対空戦闘、ネットワーク航空戦力のために作られた同機は、ヨーロッパと太平洋をパトロールし、中東での戦闘経験もある。
第5世代機は米軍と多くの同盟国によって運用されている。イスラエルは、戦闘機として初めてF-35を飛行させた国である。
米軍は約450機のF-35を保有しており、国防総省は今後数十年間でさらに約2500機を調達する計画だ。推定ライフサイクルコストは1兆7000億ドル以上で、その多くは航空機の運用と修理に充てられる。
政府説明責任局（GAO）が9月に発表した報告書によれば、この非常に高価なプログラムは、戦闘機の即応性に影響を与えるメンテナンスと持続可能性の両問題に悩まされており、それは現在も続いている。例えば今年初め、同機は半分以上の時間しか飛行できなかった。
報告書では、軍施設における具体的な問題数点が指摘されている。サポート機器、スペアパーツ、適切な訓練、技術データの不足など、すべてがメンテナンスの遅れの原因となっている。報告書はまた、F-35プログラムでは、修理を行う施設の設置が予定より遅れていること、アメリカ政府が請負業者に大きく依存しているため、政府自身の意思決定能力が低下していることも明らかにした。
GAOの国防能力・管理部長であるダイアナ・マウラーは、「包括的な問題は、F-35プログラムが長年にわたり生産に集中していたことだ」と述べた。優先順位は研究、開発、取得が中心で、維持とそのコストは後回しにされていた。これらの問題は現在も続いている。
「F-35では、各軍で運用可能になりつつあった頃、機体修理が必要な時に対応できるデポ修理施設が稼働していなかった。現在でも、デポの立ち上げ完了は数年遅れている」（マウラー）。つまり、航空機の主要部品の修理や交換が必要になった場合、多くの場合、純正部品メーカーに戻らなければならない。
そのため、多くの遅れが生じる。そして、部品の修理に時間がかかるため、滞貨が増え、航空機は 「全軍で飛行できなくなる」。
GAOは国防総省に対し、政府と請負業者の責任分担を見直すなど、いくつかの課題を軽減する勧告を行った。この監督バランスに変更がある場合、GAOは9月の報告書の中で、国防総省が必要としそうな技術データや知的財産の種類を把握するよう提案した。
F-35プログラムの苦境に加え、12月のGAO報告書は、同機の冷却システムに問題があると断定した。特に、エンジンの摩耗を増加させ、寿命を縮めることの回避やメンテナンス費用に数十億ドルを追加する可能性がある。
「アメリカにとって、F-35プログラムは本当に重要だ。パイロットから兵器システムの能力に非常に満足していると聞いている」とマウラーは言い、「3軍にとっての戦闘航空の未来というだけでなく、現在なのだ」と付け加えた。■
The world's top military powers each have fifth-gen jets, but Russia, China, and the US are all facing problems with their fighters
Jake Epstein Dec 23, 2023, 9:30 PM JST
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