USSヨークタウン（CV-5）は珊瑚海海戦で深刻な損傷を受けたが、ハワイに戻り、修理を72時間で完了し、ミッドウェイの戦場へ復帰した
ジャック・リーンウッド（レヴェル・モデルキット社）
航空母艦の持続可能性とその未来への意義（USNI Proceedings）
海上優位性を維持するため、海軍は航空母艦の建造と進化を継続しなければならない
アメリカ海軍大佐ジョシュア・M・M・ポルツァー
2025年7月 プロシーディングス 第151巻/7号/1,469
海軍が海戦の本質を変える根本的な部隊設計の課題を検討する中、航空母艦は（過去にもたびたびそうであったように）危うい立場に置かれている。1 破壊的能力事務局の設立、 タスクフォース59、およびリプリケーター・イニシアチブにより、国防総省の戦闘能力に関する措置は、無人化、小型化、消耗可能なユニットへのシフトを示唆している。2 大型で高コストな航空母艦の生存性と経済的持続可能性は、しばしば疑問視されている。最近出た『Questioning the Carrier』は、その思考の流れを的確に描き出している。3
これらの批判に応え、2024年7月の『Proceedings』で、サミュエル・パパロ提督は力強くも簡潔なメッセージを表明した：「空母は依然として不可欠な存在である」。空母が持つ比類ない弾薬搭載量と海上での再装填能力、生存性を支える移動性、そして脅威に対して時代（および予算サイクル）を通じて適応し続けてきた事実を挙げ、パパロ提督は空母が連合軍の中核を成す存在であると主張した。4 空母は、パートナーシップの構築、移動式指揮統制、災害救援、そして米軍兵器庫の他のいかなる兵器にも及ばない火力を可能にしている。
パパロ提督の論文は多くの人にとって再確認となるものだが、批判者には説得力に欠けるかもしれない。第一に、最大の反論の一つとして、大型の水上目標として、先進的な敵の監視・標的システムを前にした空母の生存性が疑問視されている。第二に、空母がイノベーションの拠点であると主張しても、なぜ今なお有人航空機が必要なのか？なぜ極超音速や無人資産に焦点を当てないのか？
空母のイノベーションと生存性の基盤は、はるか昔に築かれ、戦闘で検証されてきた。これは現在も真実であり、空母は海軍の現在の航海計画において不可欠な存在だ。
空母打撃群（CSG）の機動性、航空機、武器、および戦闘ニーズに合わせてスペースを配置する能力は、太平洋の戦場で女王のような役割を果たす要因となっている。
生存性と損傷を受けながらも戦い続ける不朽の能力
第二次世界大戦中、米海軍の航空母艦は不可欠な役割を果たした。その役割を果たせた要因の一つは、その大きさ、敵の攻撃に耐える能力、そして乗組員の損害制御技術だった。
ミッドウェー海戦中、USSヨークタウン（CV-5）は船体中央部に爆弾の直撃を受け、その後も攻撃を受け続けた。乗組員が火災と闘う中、ヨークタウンはさらに複数の攻撃を回避し、最終的に2度の被弾を耐え抜いた。5 その後、魚雷により沈没したが、2つの主要な特徴がヨークタウンの飛行甲板を修復し、最終的な航空機の発進を可能にした。6 まず、乗組員は攻撃中に燃料ラインに不活性ガスを注入し、これにより致命的な爆発を防止した。この巧妙な設計は、何度も活用された。7 次に、日本海軍とは異なり、米海軍の兵員は全員、損傷制御の訓練を受けており、火災や浸水に対処することができた。
空母の耐久性を示す例は、ヨークタウンの英雄的な最後の抵抗だけではない。USS フランクリン (CV-13) は深刻な損傷を 2 度受けた。最初の被害は、特攻隊のパイロットが防空網を突破し、「飛行甲板に 40 フィートの穴を開け、33 機の航空機を破壊し、1 機のエレベーターを機能不能にした」8 ことで発生した。ここでも、安全機構が、より甚大な被害の発生を防いだ。乗組員は火災を消し、飛行甲板を修復し、76 分後には航空機を回収することができた。9
フランクリンは、2 発の爆弾で 2 度の大きな被害を受けた。並外れた英雄的行動、巡洋艦USS サンタフェ（CL-60）による消火活動、そして巧みなバラスト排出により、フランクリンは救出され、自力で本国まで航行し、緊急修理を受けた。10
USS サラトガ（CV-3）も、特攻による火災と魚雷の被害を鎮圧した後、硫黄島において航空機を回収することができた。戦争終結までに、27 隻の米国空母が無人特攻攻撃を受けたものの、失われたのは 10 隻のみだった。11
現代の防衛に関する議論では、生存能力はしばしば「攻撃を受けにくい」と混同される。しかし、これらは同じ意味ではない。前者は、リスク計算、軍事プラットフォームの乗組員である個々の男女の技能、および攻撃の対象となり、攻撃を受ける可能性以外のその他の軽減要因を考慮する。後者はそうではないものの、予算編成の決定を検討する際に、しばしば選択される指標として用いられる。12
1945年3月19日、日本沖で空襲を受けて炎上、傾斜したUSSフランクリン（CV-13）。USS サンタフェ（CL-60）の乗組員の並々ならぬ消火活動により、フランクリンは救出され、自力で港に戻って緊急修理を受けることができた。国立公文書館
明日のイノベーションと今日の正当性
空母は、長い間、イノベーションと実験と密接に関連してきた。海軍航空の過去 1 世紀にわたる急速な成熟の多くは海軍戦争大学での戦争ゲーム、および 1922 年から 1940 年にかけて実施された 21 回の艦隊問題演習に負っている。13 艦隊問題 XI が終了するまでに、空母は多領域長距離攻撃能力を発展させ、海軍は空母をより大規模な海軍部隊に組み込むことを習得した。
歴史上の事例が空母の生存能力とイノベーションの能力を主張しても、現在の巨額予算を正当化するには十分でないかもしれない。正当化には、現在の脅威、設計、作戦概念に根ざした証拠が必要だ。では、なぜ明日も空母なのか？という問いに答えるため、現在のナビゲーション計画に目を向けよう。
2024年航海計画には、注目すべき複数の領域が含まれており、海軍が紛争で勝利するために必要な重要な能力について詳細に説明している。空母14 隻体制の存続と持続性は、前方海上司令部と無人システム統合を通じて、この努力と一致している。
MOCからの戦闘
航行計画は分散型戦場での勝利を保証できる指揮センターを要求しており、これは「MOCからの戦闘」という枠組みで位置付けられている。海上作戦センター（MOC）は、指揮統制構造を紛争現場に近づけることで作戦レベルの戦いを最適化する。15 海上標的指定セル（MTC-A）はこの原則を応用し、「戦術海上ノード」に搭載することで、標的指定と指揮統制を戦術最前線に直接持っていく。16
航空母艦にMTC-Aを組み込むことで、ほぼ無限の火力と持続力を、「複数の情報源からのデータを単一システムに統合し…センサーから射手までの時間を短縮し、長距離射撃をより正確に誘導する」能力と結びつけることになる。17 無人機や分散型ノード（P-8AポセイドンからMQ-4Cトリトン、空軍資産まで）の標的データを融合可能となる。18 元海軍作戦部長 海軍省は既に遠征的な手法でこれを実施中である。19 本システムを運用可能にすれば、空母から展開する航空戦力を現地で分散配置できる完全情報型自律殺傷ネットワークが構築され、空母打撃群の生存性と殺傷力が向上する。航空機は空母から離着艦できるが、中途島海戦時のように他地点への着陸能力も保持できる。これは空母打撃群に固有の特性である。
空母航空戦力の次なる革命——無人システム——は既に到来している。HMSプリンス・オブ・ウェールズの飛行甲板に着艦するモハベ無人機は、情報収集・監視・偵察（ISR）や攻撃任務など多様な任務を想定して設計されている。ジェネラル・アトミックス・エアロノティカル・システムズ
無人・自律システムの統合
元海軍作戦部長リサ・フランケッティ提督は、海軍に対しロボット・自律システムの拡大とCSGへの統合を指示し、「海上における有人・無人チームの指揮統制手法を洗練させる」ことを求めた。20 X-47B試作機や英国海軍の短距離離着陸無人航空機（UAV）「モハベ」など無人機は既に空母からの離着陸に成功している。21 空母航空団に給油能力を提供するMQ-25スティングレイは製造が完了し試験中である。製造遅延はあるものの、近い将来に納入される見込みだ。したがって、空母搭載航空戦力の次なる革命である無人システムは（既に）到来しているが、大規模かつ迅速に運用化されねばならない。
有機的な無人空中給油能力は、攻撃機が脅威に対処するため追加で500海里（約930km）進攻する能力を提供し、空母打撃群（CSG）の行動半径を拡大する。22 MQ-25に情報収集・監視・偵察（ISR）パッケージを搭載すれば、CSGのISR能力を強化できる。共通データリンクと制御システム、追加装備ラックを装備すれば、CSGは射程内のMQ-4Cトリトン機と連携し、場合によっては制御権を掌握することも可能となる。こうして空母打撃群は有人・無人プラットフォームを統合し、監視・防衛・攻撃を遂行する。無人自律システムの能力は向上しつつあるが、人間の介入と監視は依然不可欠だ——1と0の論理はループに陥る。空母は戦術の最前線に人間を配置し、必要な時と場所で致命的な判断を下させる。
反論とその課題
空母への反論は、空母とCSGが遂行する全機能を考慮に入れねばならない（パパロ提督の論考は有用なチェックリストを提供している）。分散型ネットワークと資産に依存しつつ、近接する「ノード」を周辺に配置しないと課題を複雑化する。分散化されたシステム・オブ・システムズの各ノードや層は、それぞれ独自の脆弱性と変数をもたらし、敵が利用する余地を生む。遠隔操作される無人システムの場合、機体は航路全域での衛星通信網を必要とする。また、信号伝播に適した気象条件が各地点で整っている必要があり、これらの信号は大気干渉の影響を受けやすい。フロリダ州のオペレーターが西太平洋でUAVを飛行させる場合、ノーフォーク海軍コンピュータ・通信エリアマスターステーションの気象不良により中止を余儀なくされる可能性がある。近接した「母体ノード」（空母）が存在しない場合、この複雑性は増大する。
乾ドック内のジェラルド・R・フォード級空母エンタープライズ（CVN-80）の中部船体部。国防総省は同級の初号艦から得た教訓を効率化に反映している。ニューポートニューズ造船所（アーロン・プリチェット撮影）
空母には確かに多種多様なデータシステムが存在するが、確立された高予算プログラムであるため、システムは概ね機能している。プログラム事務所は知見を保持し、ベンダー各社は協働し、時間をかけてより良い連携方法を学んでいる。USSジェラルド・R・フォード（CVN-78）が深刻な遅延とコスト超過を経験したとの批判は誤りではないが、米エナジー省が空母の予算を削減すべきだという意味ではない。海軍はジェラルド・R・フォードの教訓をPCUジョン・F・ケネディ(CVN-79)の建造に適用し、同規模の落とし穴を回避している。23 空母は今後も巨額の投資を必要とするが、費用対効果だけが議論の基準となるべきではない——敗北は許容できない。
空母反対派は分散型システム、特に無人システムでは技術が時間とともに陳腐化する事実にも直面せねばならない。空母は独自の方法でこの課題に対処しなければならないが、機動的な指揮統制、作戦展開と緊急対応、膨大な弾薬貯蔵能力という優位性を有している。これは危機や紛争を通じて数十年にわたり磨き上げられてきた強みである。空母の有機的標的捕捉システムは、航空団の指揮統制能力と攻撃力と一体となり、持続的な多領域融合を実現する。
過去、現在、そして未来
今日の技術進歩と、軍隊の近代化への緊急の取り組みの必要性に直面して、海軍は空母を悲観的にではなく楽観的に見るべきである。その歴史と、勝利を収めてきた様々な試練を振り返ることで、今日の空母の重要性は明らかになる。
第二次世界大戦から得られた教訓の一つは、広大な距離を越えて敵対勢力に対し膨大な航空戦力を投射することが極めて重要であり、戦況を急速に逆転させ得るという点である。24 もう一つの教訓は、大型艦艇は敵軍に発見されやすいものの、機動性や生存性が劣るわけではないという点である。現代のニミッツ級およびジェラルド・R・フォード級空母は、艦隊内で最速かつ最高の生存性を誇る艦艇である。その規模、速度、高度な戦闘準備態勢維持能力、そして高度に訓練された乗組員こそが、その有効性と回復力を支えている。
中国などの侵略国に対する戦闘優位性を再構築・維持するため、海軍は空母戦力の継続的な建造と進化を推進しなければならない。電磁カタパルトや指向性エナジー兵器といった新技術、第五世代・第六世代攻撃戦闘機や無人システムを含む新型航空機により、海軍の空母は過去と同様に将来の紛争においても重要性と殺傷能力を維持する。終焉が近いとする見解に反し、空母は今後も海軍の攻撃戦力の中心であり続ける。■
1. Marc Wortman, “‘Floating Pointlessness’: Is This the End of the Age of the Aircraft Carrier?” Vanity Fair, 5 May 2022; and Angus Ross, “Rethinking the U.S. Navy’s Carrier Fleet,” War on the Rocks, 21 July 2020,
2. Megan Eckstein, “U.S. Navy Aims to Field Manned-Unmanned Fleet within 10 Years,” Defense News, 12 April 2023; Neesa Sweet, “Distributed Unmanned Vessels to Cast a Wide Net Over (and Under) the Pacific,” Inside Unmanned Systems, 21 June 2023; and Jim Garamone, “Hicks Discusses Replicator Initiative,” DoD News, 7 September 2023.
3. Dmitry Filipoff, “Questioning the Carrier with Jeff Vandenengel,” CIMSEC, 20 February 2024.
4. ADM Samuel J. Paparo, USN, “Aircraft Carriers: Still Indispensable,” U.S. Naval Institute Proceedings 150, no. 7 (July 2024).
5. Jonathan B. Parshall and Anthony P. Tully, Shattered Sword: The Japanese Story of the Battle of Midway (Sterling, VA: Potomac Books, 2007), 295–96.
6. Walter Lord, Incredible Victory (New York: Harper Perennial, 1993).
7. Parshall and Tully, Shattered Sword.
8. Edwin P. Hoyt, The Kamikazes (Ithaca, NY: Burford Books, 1999), 103.
9. ADM James S. Russell, USN (Ret.), “Mess Treasurer of the Essex Class,” U.S. Naval Institute Proceedings 112, no. 4 (April 1986).
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16. Mallory Shelbourne, “Project Overmatch Targeting R&D Tops Navy’s Fiscal Year 2024 Wishlist, $550M for Facility Overhauls,” USNI News, 25 March 2023.
17. Daniel Patrascu, “U.S. Navy Playing with Mobile Ground Stations to Deliver Any Data, Anywhere, Anytime,” Autoevolution, 18 January 2024.
18. Richard Mosier, “From Eyes Above: Information Architectures for Striking Maritime Targets,” CIMSEC, 9 February 2023.
19. ADM Michael Gilday, USN, “CNO Keynote Interview with Bradley Peniston for Defense One’s ‘State of Defense,’” U.S. Navy, 24 September 2021.
20. Franchetti, Navigation Plan.
21. Tim Martin, “UK Royal Navy Completes Mojave UAS Flight and Recovery from Prince of Wales Aircraft Carrier,” Breaking Defense, 20 November 2023; and “A U.S. Navy X-47B Unmanned Combat Air System Makes an Arrested Landing Aboard the Aircraft Carrier USS George H. W. Bush,” U.S. Department of Defense, 10 July 2013.
22. LTJG Josh Hano, USN, “Envisioning a Multirole Future for the MQ-25,” U.S. Naval Institute Proceedings 149, no. 7 (July 2023).
23. “Navy: Lessons from Ford Are Making Kennedy Construction Faster, More Efficient,” News 3 WTKR Norfolk, 6 November 2019.
24. Patrick Tucker, “CNO: U.S. Navy Is Having a 1930s Moment,” Defense One, 9 January 2024.
The Persistence of the Aircraft Carrier and Its Relevance for Tomorrow
To maintain maritime superiority, the Navy must continue to build and evolve its carrier force.
By Commander Joshua M. M. Portzer, U. S. Navy
July 2025 Proceedings Vol. 151/7/1,469
