SR-72 Darkstar: A Mach 6 Bomber Coming Soon?
March 5, 2021 Topic: SR-72 Blog Brand: The Reboot Tags: SR-72MilitaryDefenseWarU.S. MilitarySR-71
by Peter Suciu
ロッキード・マーティンSR-72には「ブラックバード二世」の愛称もついているが、実在するのかで意見が別れている。今後公開予定のトム・クルーズ主演1986年制作のトップガン続編 Top Gun: Maverickに登場するとの報道もある。
同機が生産段階にあるのは疑う余地がないが、飛行可能な状態にあるのかは別の話になる。同機の任務内容でも不明点が多い。
SR-72ダークスターでわかっていること（おそらく）
SR-72ダークスターは複合サイクルエンジンを採用しているといわれ、タービンエンジンとラムジェットを組み合わせ、スクラムジェットとも呼ばれる。これによりマッハ6へ加速が可能となり、SR-71の2倍のスピードを実現する。
これだけのスピードがあればダークスターは記録を破る移動時間で世界中の地点に移動可能だ。さらに、兵装を搭載すれば宇宙一歩手前の高度から任意の地点を攻撃可能だ。SR-71後継機として情報収集偵察監視（ISR)任務につくとされるが、爆撃機としても極めて高機能機材になる可能性がある。
2013年からSR-72の性能について議論がにぎやかだ。一方で既製品の材料を使うなど予算環境の厳しさも反映した設計になっている。
ロッキード・マーティンF-35はいうまでもなく、B-2スピリット、さらにB-21レイダーのステルス性能が話題に上ることが多いが、もっと重要なのはスピードなのだ。
目に見えなければ撃墜できないのは確かだが、高性能レーダーに対空装備を組み合わせたロシア製Ｓ−４００トリウンフのような装備ではステルス機の迎撃が可能といわれる。だが超高速は別で、超高速を「新しいステルス」と呼ぶ向きがあるが、実際にはステルスよりはるかに優れた性能となる。
ただし、少なくとも今はステルスに優位性があり、ロッキード・マーティンで高性能兵装の開発にあたるスカンクワークスはSR-72に関する限り高いステルス性を示している。いろいろな情報が飛びかったが、2018年になり縮小版の無人機として米空軍パームデール施設付近を飛行している様子を目撃されている。スカンクワークスも同地に本拠地をおいている。
消えない疑問
答えが出ていない疑問点のひとつに極超音速ミサイルの登場で爆撃機そのものが無用の存在になるのかという点がある。ただし、一つ言えるのは高高度で超高速飛行する爆撃機に極超音速ミサイルを搭載すれば、対抗措置はほぼ不可能となることだ。
高速ではないSR-72の要素が開発期間だ。SR-71含め、従来の機材では軍の要求を実現するべく、素材開発から実寸大機体の完成まで時間が必要だった。
予算も考慮の対象となるが、ステルスUAVがあればISR任務の大部分を実施できると主張する向きがある。一方で米空軍はB-21レイダーの実現に注力している。
こうしたこともありSR-72の話題が聞こえてこないのだろう。だがらといって同機の実現がないわけでもない。現時点ではステルスモードにはいっているといったところではないだろうか。■
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Peter Suciu is a Michigan-based writer who has contributed to more than four dozen magazines, newspapers and websites. He regularly writes about military small arms, and is the author of several books on military headgear including A Gallery of Military Headdress, which is available on Amazon.com.
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