米空軍がめざす戦力分散化の一貫としてこれまで支援機とされてきた機材も戦力を展開する手段となってきました。Breaking Defenseが以下伝えています。
2021年11月3日の空軍によるラピッドドラゴン構想の実証で実弾非装てんの巡航ミサイルが空中で発進した。MC-130Jがパレットのまま同ミサイルを投下した。(US Air Force)
米空軍は輸送機を爆弾投下機に変貌させる画期的な演習を来月実施する。▼MC-130Jの標準貨物パレットで巡航ミサイル実弾をパラシュートで空中に投下する。▼この実証で空軍のラピッドドラゴンRapid Dragon 事業の第一段階が終了する。▼これは「パレット弾薬」Palletized Munition 構想の効果を確かめるのが目的だ。
高度戦力を展開する中国のような相手との戦闘の初期段階で空軍は空爆を受けることを覚悟しており、輸送用機材による人員装備の戦闘地への搬送が困難になると見ている。▼さらに、現有の戦闘機攻撃機だけでは打撃戦力に不足が生まれると想定している。▼コスト効果に優れた形で長距離スタンドオフ兵器を大量に多くの機材で運用できれば、戦闘実施の柔軟性が伸び、新たな抑止効果が生まれると空軍は期待する。▼米空軍の未来派クリント・ハイノート中将 Lt. Gen Clint Hinoteが昨年次のように発言している。「爆撃機部隊がいかに充実しようとも合同部隊が求める攻撃能力は増える一方だ」
そこでパレット搭載弾薬類を貨物機から投下する構想が生まれた。▼この考え方では「スマートパレット」をまず作り、外観上は標準パレットと同じだが、標的情報を入れ、内部に搭載する誘導兵器に標的情報発射指令を与える。▼パレットは輸送機から投下されると、落下中に各種装備を発射し、別々の標的を狙う、あるいは時差を設定しばらばらに運用することが可能となる。
ラピッドドラゴン装備をMC-130Jに搭載し空中投下の準備をした。 (US Air Force)
11月3日にホワイトサンズミサイル演習場（ニューメキシコ州）でMC-130Jから投下したパレットには長距離巡航ミサイル分離試験機が入っており、飛行実証に成功した。▼空軍研究本部（AFRL）によれば同実験でMC-130J乗員は見通し線外の中継機から標的データを受信し、情報を機内の戦闘制御装備から試験用巡航ミサイルに転送した。▼実弾を装てんしていないとはいえ巡航ミサイルへ初のデータ転送となったとAFRLは総括している。▼MC-130Jはラピッドドラゴン仕様のパレットを貨物扉から放出し、パレットはパラシュート落下を始めた。▼その後、巡航ミサイルテスト機が発射された。発射後数秒で巡航ミサイルは主翼、尾翼を展開し、上昇してから標的に向け滑空した。
空中投下後のパレット弾薬展開システムには実弾非装てんの巡航ミサイル試験機が搭載されていた。Nov. 3, 2021. (US Air Force)
12月に予定する実証では実弾の巡航ミサイルを用い、事業の開発第一段階を完了する。▼開発用試作型から実用試作型へと技術を成熟させるべく、来月の実証が成功すれば即時に作業開始する。▼ラピッドドラゴンの次の段階では装備の追加を行い、パレット展開システムの能力で兵装品複数を安全に転嫁できるかを試す。
11月3日の実証は空軍特殊作戦司令部の実戦部隊が行たっとAFRL資料にある。▼その他加わったのは海軍水上戦センター、スタンドオフ兵装応用センター、ロッキード・マーティンのミサイル火器管制部門、システィマテクノロジーズ、サフランエレクトロニクス＆ディフェンス等だ。▼このうち、ロッキード・マーティンは25百万ドル契約を昨年交付されており、ラピッドドラゴン事業の継続を任されている。▼同社のロールオン/オフ式のスマートパレットでC-17ならAGM-158B（JASSM-ER共用空対地スタンドオフミサイル射程拡大型）ミサイル32発まで搭載可能とロッキードは説明している。■
US Air Force one step closer to turning cargo planes into makeshift bombers
Next month, the Air Force will see if it can launch a live cruise missile from a pallet that was air dropped by a cargo plane.
on November 19, 2021 at 12:19 PM
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