トップガン2予告編に登場するこの機体がSR-72なのか。
SR-71ブラックバードが米空軍を退役し20年以上たつ。偵察衛星が情報収集してくれるが、高高度を超高速で飛行する性能を有する機体が必要なことに変わりない。
この機体があれば有人機や無人航空機（UAV)を補完しつつ、ISR任務を柔軟に実施できる。
2013年にロッキード・マーティンはSR-71後継機構想を提示した。これがSR-72で「ブラックバードの息子」として知られ、2023年までに飛行開始するといわれている。実はすでに飛行しているのかもしれない。
The EurAsian Timesはハリウッドのスーパースター、トム・クルーズが次世代極超音速機SR-72「ダークスター」を操縦する初の人物となったと伝えている。ただし、公開迫る映画トップガン、マーヴェリック予告編の中の話だ。クルーズ演じるピート「マーヴェリック」ミッチェルが謎の機体に搭乗しているが、これをSR-72だとする向きがある。
コロナウィルス大流行で公開が先送りされているが、同作に登場する機体が架空か本当の高性能機かは不明だ。
現実のダークスターはロッキード・マーティンの公然の秘密部門たる高度開発事業室別名「スカンクワーク」が設計開発している。SR-71を1960年代に開発したのもここだ。当時、ブラックバードは速力高度ともにいかなる機体を上回り、供用24年間で数々の世界記録を樹立した。
だが、ブラックバード二世は先代を遥かに上回る機体になりそうだ。
SR-72の推進系は複合サイクルになるといわれ、戦闘機用タービンエンジンに複合モードのラムジェットを統合したスクラムジェットとも呼ばれ、マッハ6を実現する。SR-72ダークスターは短時間のうちにいかなる地点にも進出可能となる。さらに武装も可能となる。
今までのところ判明しているSR-72のその他の特徴として極超音速実証機として、今後の生産仕様に先立つ存在だ。また有人飛行は選択式の飛行実験機(FRV)となり、ISR任務に加え攻撃も実施できる。
実証機の初飛行は2023年予定だが、生産仕様機が就役するのは2030年代となるとAir Force Technologyは報じている。超高速機開発で完成度を確保するのは短時間では完結しない。■
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Lockheed Martin’s SR-72 Mach 6 Darkstar: What We Know
https://www.19fortyfive.com/2021/01/lockheed-martins-sr-72-mach-6-darkstar-what-we-know/
Peter Suciu is a Michigan-based writer who has contributed to more than four dozen magazines, newspapers, and websites. He regularly writes about military small arms, and is the author of several books on military headgear including A Gallery of Military Headdress, which is available on Amazon.com.
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