中国が極秘裏に建造した実験コルベット艦を検証 (The War Zone)

 

  

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この艦には、当初考えられていたより実験的な性質を示す特徴がある

中国の謎めいたステルスコルベットまたは軽フリゲート艦の新たな写真が公開された。低観測性機能を備えた興味深い設計で、最新の写真では、疑問点が増える一方で、答えは出ていない。特に、甲板後部に設置されたHQ-10地対空ミサイルランチャーが目を引く。

　同艦(名称や呼称は不明)の写真は最近、ソーシャルメディア上で出回り始めた。写真は、停泊中の艦船を左舷側上方から後部側面を写したものだ。以前の同艦の画像でも確認されたように、その表面は非常に滑らかで、突出部や開口部はほとんど見られません。これは、一部で推測されているように、低被探知性(ステルス性)の機能テストを目的としている艦船であることを裏付けるものだ。

昨年末の海上試験中の、ステルス性の中国コルベットまたは軽フリゲートの以前の写真。中国のインターネット/ウェイボー

　HQ-10地対空ミサイル発射機のように見えるものについては、確かに興味深い側面である。艦橋後部の後方、飛行甲板の前方に設置されているのは、以前の画像ではHQ-10地対空ミサイルランチャーのように見えた。これは、米国製のRIM-116 ローリング・エアフレーム・ミサイル(RAM)と形態や機能が広く類似しているポイント・ディフェンス・システムだ。しかし、この新しい画像から見ると、ランチャーにはミサイル格納部がなく、どうやら単一の開口部しかないようだ。

056型コルベット艦に搭載されたHQ-10ランチャー(左側)。 桜井千一/ウィキメディア・コモンズ

　この「ランチャー」が何を搭載しているのかは不明だが、単一の開口部から、電子的光学装置、あるいは指向性エナジーレーザー兵器である可能性も考えられる。後者は、中国海軍で試験を開始している兵器だ。一方、HQ-10や類似の防空システムを模倣した単純な「ダミー」である可能性もあります。現時点では、依然として謎のままだ。

　しかし、使用してないときは低視認性キューポラ内に隠される主砲も、その外観のシンプルさからモックアップである可能性があるという指摘もあるが、これも確認すできない。

　新しい写真では、以前の画像で上部構造物の前方の蝶番から存在が示唆されていた垂直発射システムは、それほど明白ではない。

　また、艦橋と格納庫を結ぶドアがないことや、曳航ソナーアレイ用のハッチがないことなど、艦船の外観にいくつかの異常がある可能性も指摘されている。 

　可能性の一つとして、この艦船には格納庫が全くなく、代わりに無人機やヘリコプターによる限定的な運用にのみ使用される飛行甲板が設けられているということが考えられる。

上部構造の後部部分のクローズアップ。上部に「発射装置」、下部に格納庫があるが、目立った大型のアクセスドアは見当たらない。 X経由

　一方、主構造物上部のマストは、日本のユニコーン統合ステルスアンテナシステムにやや似ているように見えるが、はるかに質素であり、実際に何が入っているのか疑問が残る。

　その一方で、構造物や甲板に目立ったアンテナやレーダー反射装置がないことも、おそらくはここまでではないにしても、ステルス艦艇としては想定されることである。

日本の「もがみ」級護衛艦に搭載されたユニコーン級のマスト。Hunini 氏によるウィキメディア・コモンズ、CC-BY-SA-4.0

　総合的に見て、同艦は、運用型システム一式を搭載した万能な試験プラットフォームというより、一般的な低観測性船のコンセプト実証、あるいはシグネチャ低減対策のテストベッドである可能性が高いと、観察者は指摘している。また、後日、さらなる装備が追加される可能性もあるが、現段階でそのような機能や装備が全く見られないことは、少なくとも不可解だ。

　もう一つの可能性として、この艦がステルス機能のテストプラットフォームであることに加え、「オール電化」ハイブリッド推進システムの潜在能力を示す目的もあるのではないかという意見もある。この種のシステムは、米海軍のズムウォルト級駆逐艦にも採用されており、効率性、生存性、運用コスト、システムの冗長性などの面でメリットをもたらす。一般的に、全電気推進システムを習得すれば、艦内のレイアウトに柔軟性を持たせることができ、大量の電力を先進的なセンサーや将来の兵器に利用できるようになる。

　これらの理論は、進水式時に公開された画像に記されていた文言から、中国が同艦を「総合試験プラットフォーム」と表現しているように見えることとも一致する。

　その役割が何であれ、2023年11月にこの船の鮮明な画像が初めて公開された際に本誌が指摘したように、この設計の存在自体が興味深く、低探知設計に対する中国の関心を明確に示している。さらに、これは長期的な計画として、新型のステルスコルベットの開発を示唆している可能性もある。これは、中国人民解放軍海軍(PLAN)にとって、特に沿岸戦、例えば戦略的に重要な第一列島線内での戦闘において、特に有用なものとなるだろう。

　最終的に実戦配備を目的としているのか、あるいは主に他のステルス軍艦の開発プロジェクトに情報を提供することが期待されているのかは不明だが、この謎の艦は急速に開発が進められている。2023年8月に建造中であると確認され、同年末には海上試験が行われていた。

　このように高速で艦艇を開発・製造できることも、中国の軍事造船能力のもう一つの特徴で、その規模と範囲は、どのような基準で測っても驚異的である。そう考えると、中国の造船所からさらに多くのステルス艦が登場する姿を、それほど長く待たずに目にすることができるかもしれない。■

Our Best Look At China’s Stealthy Experimental Corvette

Thomas Newdick

Posted on Aug 28, 2024 6:49 PM EDT

https://www.twz.com/sea/our-best-look-at-chinas-stealthy-experimental-corvette