US Air Force
コメント F-22がいかに優秀だとしても、これだけ少ない機数では戦力として心もとない。高機動で高性能の単座戦闘機の流れにここで別れを告げ、戦闘機の概念そのものを変える時が来ているのかもしれない。
米空軍の次世代制空戦闘機は、財政の逆風と概念上の混乱に直面している。さらにF-22ラプターの後継をめざす第6世代戦闘機プログラムの一時停止が発表された。
「NGADプラットフォームそのものを再検討しています。決定段階に達する前に、正しい設計コンセプトを確実に得たいと考えています」と、7月に開催されたロイヤル・インターナショナル・エア・タトゥーショーで、ケンドール空軍長官は報道陣に語った。
「NGADは、さまざまな事態が起こる前、脅威がこれほど深刻になる前、[共同戦闘機]が導入される前、そして現在直面しているような価格面での問題が発生する前に構想されたものです。ですから、前進する前にNGADについて慎重に検討するつもりです」と長官は述べた。
2024年に予定されているNGAD戦闘機のベンダー絞り込みは宙に浮いたままで、また、空軍が現在策定中の2026会計年度予算でどのようなプログラムの資金手当を要求するかについても同様である。
したがって、F-22の少数機編隊が、当面の間は制空権の主な選択肢となる。整備の必要性や部品不足により、任務遂行率が常に目標に達していない同機にとって、これは非常に困難な任務である。
1980年代に構想され開発された第五世代のラプターは、1997年に初飛行し、2005年に初期作戦能力に達した。ステルス性、性能、殺傷能力の面で新たな基準を打ち立てた。
同機は中東で運用配備されたことはあるものの、その真価は実戦で試されたことがなく、現在までに最も注目された「戦闘」作戦は、昨年サウスカロライナ州沖で中国のスパイ気球を撃墜したことだ。
当初計画では、5世代戦闘機を750機配備する予定だった。しかし、2000年代半ば、米国が航空戦力を持たない敵対勢力とアフガニスタンおよびイラクで戦争に巻き込まれていた際、ロバート・ゲイツ国防長官(当時)はF生産機数を195機に抑えた。
現在のF-22戦闘機群には、戦闘可能なブロック30/35型が149機、早期生産型のブロック20型が32機あり、軍は後者の廃棄を希望している。議会は2023年と2024年に空軍の売却要求を却下し、2025年の国防権限法でも同様の措置を取る構えを見せている。
米軍が売却を求めるブロック20機は戦闘能力を備えていないが、訓練機としての役割から外すことは即応性に波及効果をもたらす。米政府監査院GAOは2024年6月の報告書で、空軍がこの点を十分に分析していないと指摘した。
「空軍は、ブロック20機なしで、F-22の訓練やテスト(現在のブロック20の機能)をどのように実施するかを文書化していない。また、任務遂行可能なブロック30/35の航空機をブロック20の代わりに訓練やテストに使用した場合に戦闘部隊が直面する課題についても文書化していない」とGAO報告書はで述べている。
GAOによると、空軍文書では、ブロック20を退役させることで2024年から2028年までに18億ドルの節約が可能と示されていた。
しかし、GAOは「これらの節約額は、航空機の減少を補うための増便によるメンテナンス費用など、その他コストを考慮したものではない」と述べた。
「議会が処分禁止を解除した場合、空軍は最近、パイロットの訓練に中国に対する戦闘能力を備えたF-22ブロック30/35を使用する計画であると発表した」とGAOは続けた。「ブロック20は中国に対する戦闘能力を備えていないかもしれないが、訓練用資産として使用する機体を中国に対する戦闘能力を備えた航空機に置き換えることは、この航空機を売却するという空軍の主張の側面を否定することになる」。
さらに、ブロック30/35を運用テンポを維持しつつ訓練に使用することは、運用および維持コストの増加につながる、とGAOは述べた。「これも文書化されておらず、同機を退役させることでどれだけコストが削減できるかという空軍の試算と比較されていない」。
空軍はGAOの調査結果に同意していない。GAOの関係者は『ナショナル・ディフェンス』誌に対し、追加文書を評価し、空軍のコメントに対応するため報告書の発行を遅らせたと述べ、監視機関は評価を維持している。
現時点で空軍は方針を変えていない。
空軍報道官は電子メールで次のように述べた。「空軍はF-22ブロック20の売却を要求しており、NGADシステム群への橋渡しとして残りのF-22の近代化を継続する」。2025年度予算要求とあわせ発表された「将来の国防計画」では、F-22プログラム費用として90億ドルを見積もっている。
しかし、軍内では意見が分かれている。
戦闘航空司令部の司令官に就任したケネス・ウィルスバック大将は、7月にミッチェル航空宇宙研究所での講演で、ブロック20を維持するよう求めた。
「ブロック20の維持に賛成する」。「ブロック20は訓練に非常に役立つし、緊急時に戦闘状況でブロック20を使用しなければならなくなったとしても、非常に高い能力を発揮します。」
ミッチェル航空宇宙研究所の上級研究員ヘザー・ペニーは、空軍はブロック20を維持するだけでなく、ブロック30/35の能力にアップグレードするための投資も行うべきだと述べた。
「F-22戦闘機群をすべて維持し、可能な限り最大限に近代化する必要があるという意見に全面的に賛成です。ブロック20を存続させなければなりません」。「ブロック20が戦闘機群の中で最も古いものであることを知っています。初期モデルを置き換えるのに十分な数を購入しなかったからです」。
近視眼的な決定のツケは今日払わなければならないと彼女は言う。。
「現在、ブロック20は訓練で使用されています。もしこれを排除すれば、基本的に訓練の負担は運用部隊にのしかかり、即応性が低下し、機体はさらに酷使されることになります。そして、戦闘指揮官が利用できる航空機の数が減少することになります。ですから、ブロック20のF-22を削減することは、戦闘作戦と戦力即応性をさらに悪化させる愚かな過ちであると考えます」。
不足分をF-35に依存して補うのは正しい策ではないと彼女は言う。F-35はF-22の戦闘能力の一部を備えるものの、そもそも多目的戦闘機として設計されており、F-22との相乗効果を狙ったものである。
「F-35が設計上、トレードオフを可能にしたのは、」およそ400機のF-22が制空権を担う想定があったからだ」と彼女は述べた。「そのため、空力設計と任務パッケージのトレードオフが可能となり、汎用性を最大限に高めることができたのです。F-22は依然として世界最高の空対空戦闘機です」。
そして、将来の紛争においては、空軍は「F-35にはF-35の仕事をさせる必要がある」ため、F-22が十分でないということは、F-35を優勢な空域での任務に回すことを意味し、つまり、空軍はさらに多くのF-35を必要とするということだと彼女は述べた。
彼女はブロック20を最新能力にアップグレードすることを提唱しているが、は法外なコストがかかるとも指摘している。
GAOによると、コストがいくらになるかは依然として未確定だ。同報告書には次のように記載されている。「空軍は、ブロック20をより近代的なブロック30/35レベルにアップグレードするために、F-22の主契約者から概念的な見積もりを収集した。契約者は、アップグレードには少なくとも33億ドルがかかり、完了まで15年を要すると見積もったが、裏付けとなるデータは提示しなかった」。
ロッキード・マーチンは、2022年にブロック20のアップグレードにかかる概算費用を提示したことは確認したが、より詳細な分析を軍から依頼されたことはないという。
一方で、ロッキード・マーチンは、F-22戦闘機群の維持と近代化契約の履行に重点的に取り組んでいると、同社のF-22プログラム担当副社長のジャスティン・テイラーはインタビューで述べた。
近代化に関しては、同社は航空機のオープンシステムアーキテクチャを通じてアップグレードを行い、全領域での作戦行動をサポートし、インド太平洋で運用できるよう、「あらゆる戦闘機がより遠くまで、より遠くまで感知し、より遠くまで攻撃できるよう」にする、と述べた。
「当社は、オープンシステムアーキテクチャとコア処理、ミッションコンピューティングを活用し、当社のデジタルエンジニアリングプロセスがこれまでにない速さで能力を推進できるよう、機敏なソフトウェア開発プログラムを立ち上げました」と彼は付け加えた。
Raptor Agile Capability Release(RACR)プログラムで、ロッキードは12~18か月のサイクルでアップデートを生産している。最初の更新は2022年に提供され、オープンシステムアーキテクチャに重点が置かれていた。「これにより、アジャイルなソフトウェア開発パイプラインが確立され、戦闘機群に能力を展開することが可能になりました。そして、このコア能力により、F-22はラプター戦闘機群全体でより広範に情報を共有できるようになり、さらに、新しい能力を追加し、他のプラットフォームとも通信できるようになりました」（テイラー）。
ロッキードは現在、RACRリリース3を搭載しており、リリース4は飛行試験中であり、2025年春には実用化の決定が下される予定だ。さらに多くのアップデートが予定されている。
「そして、ご想像の通り、現在契約中の作業や現在開発中のものについては、より具体的なレベルが明確になっています。また、今後のリリースについては、機敏に対応し、最新の状況に基づいてエンドユーザーのニーズに応えることができるよう、柔軟性を確保している」（テイラー）。
「F-22がこの問題に先手を打ち、オープンアーキテクチャを導入し、アジャイルなソフトウェア開発パイプラインを確立したことで、企業としてのF-22は、変化する状況に応じて機敏かつ柔軟に対応できるようになりました」。
F-22は、飛行時間50万時間を達成したばかり―が、機体自体は2040年代までの運用に大規模な構造改良を必要としていない。
「これは空軍の指示によるプログラムとして私たちが取り組んでいる時間枠であり、F-22が間違いなく退役プログラムではないという空軍のメッセージからも伺えることです」。「これは、あらゆるプラットフォームにわたって、今日最も高度な能力を強化するものです。これは、相当の期間にわたり優位性を保つプラットフォームとして役立つでしょう」。（テイラー）■
With Next-Gen Fighter in Limbo, F-22 Must Dominate
9/6/2024
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