空対空ミサイルを前例のない本数搭載したF/A-18スーパーホーネット現る―中国、ロシアの重武装長距離ミサイル搭載機への対抗か。AIM-174（SM-6派生型）の搭載に注目。(The War Zone)

   

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AIM-174B超長距離空対空ミサイル4発がその他ポッドやミサイルとスーパーホーネットに搭載されたのは今回が初めて

米海軍のF/A-18Fスーパーホーネットが、超長距離AIM-174B空対空ミサイル4発を含む、これまでにない空対空兵器を搭載している写真が複数公開された。

　同戦闘機には、中距離のAIM-120 AMRAAMが3発、短距離のAIM-9X Sidewinderが2発搭載されており、さらに赤外線捜索追尾システム(IRST)とATFLIR照準ポッドも装備されている。 

　これらを総合すると、この写真に示されている空対空能力は、これまでに類を見ないものです。

　この写真のオリジナルソースはInstagramのpoint_mugu_skiesで、ご好意により画像を共有させてもらった。

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　機体は、独特の光沢のある黒色でレトロな配色が特徴的な、第9航空試験評価飛行隊(VX-9)「ヴァンパイアーズ」のF/A-18Fだ。同隊はカリフォーニア州チャイナレイク海軍航空基地(NAWS)に所在している。

VX-9 F/A-18F「ヴァンディ1」の武装していない状態の別角度からの写真。Fred Villela Photography

　混合搭載された兵器は、青いマーキングバンドが示しているように、すべて不活性弾と思われる。AIM-174には、技術的には「キャプティブ」なCATM-174Bであり、発射できないことを示すマーキングが見える。

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　主翼下に搭載された大型ミサイル4発は、多目的で長距離の水上発射型SM-6ミサイルの空対空発射型である海軍のAIM-174Bの訓練用バージョンだ。このミサイルの存在は今夏に初めて公式に確認されたが、すでに何らかの形で実戦配備されていると言われる。

　本誌は、この兵器の登場を陰から密かに追ってきた。前回の記事では、この兵器が、空対空戦闘の分野における対中戦略という海軍のマスタープランにどのように適合するのかについて詳しく探った。

スーパーホーネットの主翼下に搭載された不活性のXIM-174B超長距離空対空ミサイル。aeros808

　スーパーホーネットの翼端ステーションに搭載されたミサイルは、赤外線誘導のAIM-9Xサイドワインダーの派生型であり、これは現在、アップグレードされたブロックII型として生産されている、米国の戦闘機の標準的な短距離空対空ミサイル兵器だ。

　一方、右側の機体下部の「ショルダー」ステーションと各翼下のステーションには、AIM-120 アドバンスト・ミディアム・レンジ・エア・トゥ・エア・ミサイル(AMRAAM)のバージョンが搭載されている。これは、レーダー誘導式の中距離兵器で、広く使用され、戦闘でも実証されている。これらのミサイルには、通常の稼働中のAMRAAMに見られる中間部のフィンがないが、固定型のミサイルには必ずしもフィンが取り付けられているわけではない。

演習中に、AIM-120 AMRAAM の不活性訓練用バージョンを移動させる航空兵。 アメリカ空軍

　AIM-174Bは米海軍にとって非常に重要なプログラムであり、特に、中国の戦闘機が自国の最新空対空ミサイルによってアメリカの戦闘機の射程距離を上回り始めているという事実を真正面から捉えている。ロシアも、欧米の同等の兵器をはるかに凌駕する潜在能力を持つ空対空兵器の開発に余念がない。

　また、スーパーホーネットが赤外線捜索追跡システム(IRST)を中央線上に搭載していることも注目すべき点だ。完全なIRSTシステムは、FPU-13ドロップタンクにIRST21(AN/ASG-34とも呼ばれる)を前方部分に搭載した構成となっている。海軍のIRSTは開発中に問題を抱えていたが、最新の計画では改良型ブロックIIが2024年第4四半期(今月終了)に初期運用能力に達する。

　最後に、左側の機体下部の「ショルダー」ステーションには、AN/ASQ-228 先進ターゲット前方監視赤外線(ATFLIR)照準ポッドが搭載されている。

中東での戦闘パトロール中の稼働中のF/A-18Fには、IRSTセンターラインポッド、ATFLIRポッド、実弾AMRAAMおよびAIM-9Xミサイルが搭載されている。 米空軍

　IRSTは、特にステルス機の発見において、空対空戦闘の分野でますます重要なツールとなってきた。ATFLIRも、遠方の空中標的を視覚化して敵味方識別(IFF)を行うなど、空中戦闘の役割を担う。

　AIM-174Bミサイル4発、AMRAAMミサイル3発、AIM-9Xミサイル2発、そして標的およびIRSTポッドは、運用上のロジスティクスに影響を与えるものの、いずれの観点からみても非常に優れた装備だ。

　20mm弾薬のドラム缶1本を含めると、その搭載量は16,000ポンドをはるかに超え、これはスーパーホーネットでも非常に重く、多くの抵抗を引き起こす。つまり、空中給油機の支援がなければ、滞空時間は限られてしまうが、艦隊防衛のようなミッションでは、これは非常に理にかなっている。

　さらに、AIM-174の能力を予測し、早期警戒管制機、電子監視、電子戦、空中給油機、その他の貴重なプラットフォームを長距離にわたって排除することも可能である。この兵器と、将来の戦闘への影響について、特に中国の接近拒否戦略を打ち破るという観点から、インターネット上で綿密な分析が繰り返し引用されてきた。

　また、近い将来、この写真に写っているAIM-120が、現在開発中のAIM-260統合先進戦術ミサイル(JATM)となる可能性があることも注目に値する。AIM-260は、さらに射程距離が長く、より高度な機能を備えている。それでも、レイセオンによると、最新型のAIM-120はJATMの射程範囲に近づきつつあるという。 

　いずれにしても、近い将来、スーパーホーネットがAIM-260を搭載する最初の機体となる可能性があるため、AIM-260を混在させるオプションは、空対空兵器の搭載能力をさらに強力なものにするだろう。

　重武装のF/A-18Fが撮影時に何をしていたのかについては、来週から開始予定の次回のグレイ・フラッグ演習への参加準備を行っていたという説明が最も可能性が高いと思われる。過去にも説明したように、これはテストおよび評価演習シリーズであり、VX-9がポイント・マグーで活動している理由を説明できる。ただし、同部隊は広大な施設で他の目的でも活動している。

　さらに、これまでの演習では、敵軍が味方航空機を発見、追跡、標的とする能力に挑戦する目的で、さまざまな先進的な能力に重点的に取り組んできた。AIM-174B(およびその他の空対空能力)のテストは、この文脈において、またIRSTにおいても、非常に理にかなったものであるといえる。

　何よりも、VX-9がこのような目覚ましい多様な空対空ペイロードを搭載しているというイメージは、いわゆる「大国競争」での空中戦で優位に立つため急ピッチで進められている取り組みのもう一つの兆候であり、特に太平洋に広がる中国の領域拒否戦略を考慮すると、その傾向が顕著である。■

F/A-18 Super Hornet Appears With Unprecedented Heavy Air-To-Air Missile Load

This is the first time we have seen four AIM-174B very long-range air-to-air missiles on a Super Hornet, along with pods and other missiles.

THOMAS NEWDICK, TYLER ROGOWAY

POSTED ON SEP 11, 2024 2:43 PM EDT

https://www.twz.com/air/f-a-18-super-hornet-appears-with-unprecedented-heavy-air-to-air-missile-load