2021年10月12日、MALABAR 2021の一環として、ベンガル湾を通過する海上自衛隊のいずも型ヘリコプター駆逐艦JSかが（DDH 184）、インド海軍のラージプート級駆逐艦INS Ranvijay（D 55）、アーレイ・バーク級誘導ミサイル駆逐艦USS Stockdale（DDG 106）。米海軍写真
日本最大の軍艦「いずも」級空母JSかが（DDH-184）は、サンディエゴ沖でF-35BライトニングII統合打撃戦闘機の開発試験を行うため、今年後半にカリフォルニアに向かうと海上自衛隊が火曜日発表した。
その他の動きとしては、サミュエル・パパロ米インド太平洋軍司令官が今週、人民解放軍（PLA）南方戦域司令官の呉亜南（ウー・ヤナン）将軍と会談した。
かがは10月5日から11月18日まで、日本の2隻のいずも（JSいずも（DDH-183））と「かが」で、短距離離陸・垂直離着陸戦闘機の艦上運用のためのデータを収集するため、F-35B開発試験を実施する。
この2隻は元々ヘリコプター空母として建造されたが、F-35Bを搭載するために改造された。いずもは2021年に第一段階の改装を完了し、飛行甲板と着艦装置の改良、甲板ラインの再塗装、F-35Bの排気から発生する熱に耐える耐熱塗装などが行われた。「かが」は、2022年より大規模な第一段階改装を受け、今年3月29日に完了した。この改装では、艦首の飛行甲板が台形から、米国のワスプ級およびアメリカ級水陸両用強襲揚陸艦と同様の長方形に変更された。いずもでも同様の改良が行われた。
「いずも」の第2段階改装は、2024年度（日本の会計年度は4月1日から3月31日まで）の目標期日に合わせ、今年末か来年4月までに開始される見込みで、長方形甲板の改装とともに、F-35B用弾薬の格納を含む、F-35B運用のための内部区画と部品の構成が行われる。内装の正確な構成は、「かが」の試験結果に基づいて決定され、海上自衛隊は「かが」の新しい甲板レイアウトでF-35Bの実際の動きを体験する。「いずも」はまず甲板改造を行うため、「かが」の試験結果を分析し、内装変更の最適な内装配置を決定するのに十分な時間がある。いずも」は「かが」によって2026年度後半までに改造を完了し、「いずも」の復帰後に内装の改造工事に入る予定だ。
「かが」による艦上試験は、海上自衛隊がF-35Bで実施する2回目の艦上試験となる。2021年、「いずも」は10月3日、海兵隊岩国基地所属の海兵隊242戦闘攻撃飛行隊（VMFA）から2機のF-35Bを受け入れた。海自は、F-35Bが海兵隊の航空飛行隊から来たものなのか、マサチューセッツ州パタクセント・リバー海軍航空基地所属のF-35統合試験部隊（PAX ITF）から来るものなのかは明らかにしていない、パックスITFは、米海軍と海兵隊、英空軍、ロッキード・マーティン、英エアロスペース、ノースロップ・グラマン、米政府の文民からなる部隊で、すべてのF-35戦闘機の海上テストを担当している。日本はF-35Bを42機発注しており、2024年度末までに6機が納入される予定で、航空自衛隊（JASDF）が空母から運用する。
限定的な試験であるにもかかわらず、海上自衛隊はF-35B空母を保有するイタリア、英国、米国の経験に基づく関与とデータ収集を行ってきた。2021年には英国海軍の空母HMSクイーン・エリザベス（R08）とイタリア海軍の空母ITSカヴール（550）が来日し、海上自衛隊と航空自衛隊の関係者は両空母の乗組員とF-35Bの運用と経験について話し合うことができた。海上自衛隊と航空自衛隊の代表団は、昨年11月に英海軍の空母HMSプリンス・オブ・ウェールズ（R09）が米東海岸沖でF-35Bの試験運用を行った際にも乗艦しており、その際の英海軍の発表によれば、日本は2024年11月にも同じ海域で同様の試験運用を行うことになっている。しかし、海上自衛隊は東海岸まで長い航海をする代わりに、アメリカ西海岸沖で試験を行うことを決定したようだ。
2021年10月3日、JS出雲を離陸する海兵隊242戦闘機隊（VMFA）の海兵隊F-35BライティングII統合打撃戦闘機。海上自衛隊写真 また火曜日、海上自衛隊は、木曜日から土曜日にかけて、海上自衛隊の戦術能力と両海軍間の相互運用性を向上させるため、海上自衛隊の戦車揚陸艦「しもきた」（LST-4002）と揚陸強襲艦「アメリカ」（LHA-6）が四国本島沖から本州の駿河湾にかけて参加する、海上自衛隊と米海軍の「特別輸送演習」を実施するとのリリースを発表した。
サミュエル・パパロ・インド太平洋軍司令官は月曜日（中国時間火曜日）、PLA南方戦域司令官の呉亜南（ウー・ヤナン）将軍とビデオ会議を行った。INDOPACOMの読み上げによると、この通話は、2023年11月に行われたジョー・バイデン大統領と習近平国家主席との二国間会談の成果物であり、両首脳は、国防総省とPLAとのハイレベルの軍対軍通信を再開し、INDOPACOM司令官とPLAの各戦域司令官との対話を行うことに合意したという。
「パパロ司令官は電話会談の中で、米軍とPLA間の持続的な意思疎通の重要性を強調し、このような上級指導者間の話し合いは、意図を明確にし、誤認や誤算のリスクを減らすのに役立つと指摘した。INDOPACOM司令官はまた、PLAに対し、南シナ海やそれ以外での危険で威圧的、潜在的にエスカレートしかねない戦術の使用を再考するよう促した」。
リリースによると、両司令官は建設的かつ敬意ある意見交換を行ったという。「パパロ司令官は、今回の話し合いがこのような対話の最初の一歩となることを期待し、呉司令官や他のPLA司令部との懸念事項に関する継続的な対話の必要性を指摘した」。
中国は、2022年8月にナンシー・ペロシ下院議長（当時）が台湾を訪問した後、軍対軍の会談を打ち切った。ジョン・アキリーノ提督は2023年3月、ロイド・オースティン国防長官と魏鳳和国防相（当時）が2022年11月、作戦指揮官は意思疎通の糸口を開いておくべきだという点で合意したにもかかわらず、中国はINDOPACOM司令官と中国の主要軍事司令部司令官との間に直接の意思疎通経路を確立するよう求めたINDOPACOMの要請に一切応じてこなかったと述べた。
しかし、11月の両大統領会談以降、両軍は1月にそれまで中断していた軍事会談を再開した。さらに、オースティンは4月に中国の董俊国防相と電話会談を行い、5月31日には国際戦略研究所（IISS）のシャングリラ・ダイアローグ2024で会談を行った。
中国国防省は司令官の電話会談について短いリリースを発表した。「サンフランシスコ・サミットでの中米首脳の合意に基づき、中国PLA南方戦域司令部の呉亜南将軍は今朝、米インド太平洋軍司令官のサミュエル・J・パパロ提督とビデオ通話を行い、双方は共通の関心事について突っ込んだ意見交換を行った。■
Japan’s Largest Warship Headed to California for F-35B Testing
September 10, 2024 3:10 PM
https://news.usni.org/2024/09/10/japans-largest-warship-headed-to-california-for-f-35b-testing
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