第3章
彼は鉄の棒で彼らを支配する。
-黙示録2:25
おれは、北部の草原にあるキャンプ・アーサー・カリーで、その他数千名の犠牲者と基礎訓練を受けた。キャンプといっても、常設の建物は装備の避難所だけだった。おれたちはテントで寝食を共にし、屋外生活した。それを「生活」と呼べるのなら。おれは温暖な気候に慣れていたんだ。
北極はキャンプからわずか5マイル北で、さらに近づいているように思えた。氷河期の再来、間違いない。
しかし、運動は体を温めてくれるし、おれたちが十分に運動できるように配慮してくれた。
最初の朝は、夜明け前に起こされた。おれは時差に慣れるのに苦労していた。時差に慣れるのが苦手で、ちょうど寝たところだったようだ。
夜中に起きるなんて、本気か？
しかし、彼らは本気だった。スピーカーから、死者も目覚めさせるような軍隊の行進曲が流れ、毛むくじゃらの厄介者がやってきた。
「みんな出ろ！」と叫びながら中隊の中を突っ走ってきた毛むくじゃらの迷惑な奴もいた。足を出せ！と叫んでいた。
冷たい固い地面の上に放り出された。
10分後、ズボンとアンダーシャツと靴を身につけたおれは、他の隊員たちと一緒にボロボロの隊列で並ばされた。
太陽が東の地平線に顔を出すと同時に、準備体操に入った。向かっているのは、肩幅の広い、いかつい大男で意地悪そうで、おれたちと同じ格好をしていた。ただちがうのは顎は青く剃られ、ズボンは鋭く皺に覆われ、
靴は鏡のようで、態度は鋭く、しっかり目覚め、リラックスしているようだった。睡眠なんか必要じゃない印象で、1万マイル走行後の点検を終えて、ときどき埃を払っている感じだった。
彼は「クプニー！」と咆哮した。「アッテン...黙れ！おれはキャリアシップのズイム軍曹、おまえたちの中隊長だ。おれに話しかけるときは、敬礼して「サー」と言え-教官の警棒を持つ者には敬礼して「サー」と言うんだ」。彼は杖を持っていたが、その杖を素早く振り回し、教官の意味を示した。前の晩に到着したときから、教官の警棒を持つ男たちに気づいていた。おれも買おうと思っていたんだ。でも、今になって気が変わった。 「この辺には、おまえたちの練習相手に十分な士官がおらん。たからおれたち相手に練習するんだ。今くしゃみをしたのは誰だ？」
答えがない。
「誰のくしゃみか?」
「ぼくがしました 」と声が出た。
「ぼくが何をしたって？」
「くしゃみをしました」
「くしゃみをしました、サーだ！」
「くしゃみをしましたサー 寒いんです」
「オホ！」 ズイムはくしゃみをした男に近づき、杖の先を鼻の下1インチに押し付け、「名前は？」と尋ねた、
「ジェンキンス...です」
「ジェンキンス...」 ズイムはその言葉が何か嫌なものであるかのように、恥ずべきものでさえあるかのように繰り返した。「ある夜、立哨中に鼻水が垂れてくしゃみをするんか？え？」
「そうでなければいいのですが...」
「おれもそうだ。でも、おまえは寒いんだろ。うーん...直してやろう」。彼は棒で指差した。「あそこの武器庫が見えるか？」
おれは見てみたが、草原しか見えず、一つの建物だけが、ほとんどスカイラインの先にあるように見えた。
「行け。周りを走ってこい。早く！ブロンキー！こいつのペースに合わせろ」
「了解 軍曹」 5、6人いた警棒所持者の1人が ジェンキンスを追って出て行った。簡単に追いつき、ズボンの裾を警棒で割った。ズイムは、震えるままのおれたちを振り返った。
彼は歩き回り、おれたちを見回し、ひどく不機嫌そうだった。そして、ついにおれたちの前に出て、頭を振って、独り言のように、しかしよく通る声で言った。
「こんなことになるなんてな......」と。
そして、おれたちを見た。「この猿どもは......いや、猿じゃない、お前たちはそれほど評価されていない。この哀れな病弱な猿の群れが、沈んだ胸、たるんだ腹、よだれを垂らすエプロン難民。おれの人生でこんな恥ずかしい集団は 見たことがない！腹をひっこめろ！目線正面! お前たちに言っとるんだぞ！」
おれに話しかけたかどうかわからないが、腹を引いた。彼は何度も何度も言い続け、おれは鳥肌が立っているのを忘れてしまうほどだった。軍曹は一度も自分の言葉を繰り返さず、冒涜や卑猥な言葉も使わなかった。(彼がそういうのは特別な時だと後で知ったが、今回はそうではなかった)。しかし、彼はおれたちの身体的、精神的、道徳的、遺伝的な欠点を、非常に詳しく、侮辱的に説明した。
しかし、おれはなぜか侮辱されず、むしろ彼の言葉の使い方を研究することに大きな関心を抱くようになった。
この人がディベートチームに入ってくれたらと思った。
ついに話を止め、今にも泣き出しそうだった。「もう耐えられん」と彼は辛そうに言った。「こんな奴らは相手にできん。6歳の時にもっといい木製の兵隊を作ったぞ。このジャングルのシラミども、おれをやっつけられるとでも思ってるのか？この中に、誰かいるか？言ってみろ！」
短い沈黙が続き、おれもその一部だった。彼がおれを鞭打ちできることに全く疑いを持っていなかった。
おれは、列の先、背の高いやつの声を聞いた。「あー、やれると思うだ、サア」。。
ズイムは嬉しそうだった。「よし！見えるところに出てこい」。新兵は印象的だった。ズイム軍曹よりざっと3インチは高く、肩幅も広かった。「名前は？」
「ブレッキンンリッジですばい。体重ば280キロで腹は出とりません」
「戦い方で好みは」
「サア、自分の死に方は自分で選んでよ。おいらうるさくないよ」
「よし、ルール無しだ。好きなときに始めろ」。ズイムは警棒を脇に投げ捨てた。
開始したが、終了した。大柄な新兵は地面に座り込み、右手で左手首を押さえていた。無言だった。ズイムはそいつの上に身をかがめた。「折れたか？」
「たぶん...そんな感じです」
「すまんな。 急かされたな。 薬局はどこか知っているか？気にするな。ジョーンズ！ブレキンリッジを診療所に連れてってくれ」。彼らが去るときズイムは彼の右肩を叩いて静かに言った。
「1ヵ月したらもう一回やってみよう。何が起きたか見せてやる 」と。私的な意味合いもあったのだろう。しかし、彼らは3メートルほど前に立っていた。
ズイムは一歩下がり、「よし、この中隊で一人は男がいた。気が楽になったぞ。もう一人いるか？2人いるのか？お前たち二人の汚いヒキガエルは、俺に立ち向かえるか？」彼はおれたちの隊列を前後に見た。「臆病で意気地なし...それでいいのか！出てこい」
二人はその場でささやくように言ったのだろうが、彼らもまた背の高い端の方にいて、聞こえなかった。ズイムはふたりに微笑んだ。
「名前を」。
「ハインリッヒ」
「ハインリッヒ何だ？」
「ハインリッヒです。ビッテ」 もう一人の新兵に早口で話しかけ、礼儀正しくこう付け加えた。「こいつは標準英語はまだあまり話せません」
「Meyer, mein Herr.」 と二人目の男が答えた。
「大丈夫だ。ここに来たとき、英語を話せないやつは大勢いる。マイヤーに心配しないように言ってくれ。
だが、こいつははおれたちが何をしようとしているのかわかっているんだろうな」。
「Jawohl 」とマイヤーは同意した。
「もちろんです。彼は標準語を理解しています、ただ流暢に話せないだけです」
「わかった。顔の傷跡をどこで拾ったんだ？ハイデルベルクか？」
「いいえ - 違います。ケーニヒスベルクです」
「同じことだ」。 ズイムはブレッキンリッジと戦った後、警棒を手に取り、くるくると回しながら、「もしかして、これを一本ずつ借りたいのか？」
「不公平になります」。ハインリッヒは慎重に答えた。「素手でお願いします」。
「お好きにどうぞ。おれはおまえをあなたを騙すかもしれませんが。ケーニヒスベルクか。規則は？」
「規則が3つもあるなんて。どうなってるんだ？」
「興味深いな まあ、目をくり抜かれたら、終わったら返すことに同意しよう。おまえのコープスブルーダーに伝えろ、おれは準備できてる。好きなときに始めろ」。ズイムは警棒を投げ捨てた。誰かがキャッチした。
「ご冗談でしょう。ぼくたちは目を抉るようなことはしません」。
「目つぶしなしだな、了解した。準備できたら撃て、グリッドレイ」
「お願いします」
「さあ、戦え！さもなくば隊列に戻れ！」
こんな光景を目にしたことはなかった。後で訓練で一部でも学んだかもしれん。でも、こう見えた。二人は中隊長の両脇に移動し、中隊長を完全に側面から見たが、かなり離れたところにいた。この位置から、4つの基本的な動きを選択できる。単独で行動する者に、そいつ自身の機動力と、一人の優れた調整力を利用した動きだ。
ズイム軍曹は（正しく）、完璧に訓練された者同士でないかぎり、どんなグループも一人より弱いと言っている。たとえば、ズイムは、一人にフェイントをかける。もひとりに痛撃をあたえ、膝の皿を割るとか余裕を持って片付けることができたはずだ。
その代わり、攻撃させた。マイヤーは、ボディチェックで彼を地面に叩きつけるつもりで、素早く彼に襲いかかった。ハインリッヒは上から、たぶんブーツでフォローするつもりだったと思う。そんな感じで始まったように見えた。
そして、おれが見たものはこうだ。マイヤーはボディチェックで彼に到達できなかった。ズイム軍曹がくるりと回転しながら彼に向かうと、マイヤーが宙を舞い、ズイムに助けられながら突進した。
しかし、戦いが始まると2人のドイツ人少年がすやすやと眠っていた。一人は下を向き、一人は上を向き、その上にズイムが立っていて、息も絶え絶えだった。「ジョーンズ」と言った。「いや、ジョーンズは行ったんだった。マフムード！バケツで水を入れてこいつらを正気に戻そう。誰か爪楊枝を持ってないか？」
しばらくして、2人は意識が戻り、濡れて、列に戻った。ズイムはおれたちを見て言った。
「他に誰かいないのか？それとも、そろそろ準備体操を始めるか？」。
おれは他に誰もいないとは思っていたし、彼もそう思っていたかもしれない。しかし、左側の背が低いのがたむろしているところから、少年が前に出て正面を向いた。ズイムは彼を見下ろした。「お前ほちりか？それとも仲間を選ぶか？」
「自分だけです」
「それでよい。名前は？」
「シュジュミです」
ズイムは目を開いた。「シュジュミ大佐と関係あるのか？」
「光栄にも息子です」
「あーそうなのか! そうか! 黒帯か？」
「いいえ まだです」
「その資格はあるようだな。さて、シュジュミ、コンテストのルールでやるか、それとも救急車を呼んでやろうか？」
「お望みのままに、です。意見を言わせてもらえば、コンテストのルールが賢明だと思います」。
「意味が分からんが、同意する」。ズイムは権威のバッジを投げ捨て、二人は後ずさりしながら、向き合い、一礼した。
その後、二人は半分しゃがんだ状態で互いの周囲を回り、両手で仮のパスを出した。にわとり二羽のように。
突然、二人は触れ合い、小さい方は地面に倒れ、ズイム軍曹は頭上で宙を舞った。しかし、マイヤーのように息も絶え絶えになる鈍い音で着地しなかった。「バンザイ!」ズイムは叫び、ニヤリと笑った。
「アリガトウ」とシュジュミは答え、ニヤリと笑い返した。
二人はほとんど間髪入れずに再び接触し、おれは軍曹が再び飛ぶのかと思った。しかし、そうしなかった。手と足が乱れ、動きが鈍くなったとき、ズイムがシュジュミの左足を自分の右耳の中に入れているのが見えた。
シュジュミは空いた手で地面を叩き、ズイムはすぐ彼を立たせた。二人は再び互いに頭を下げた。
「また転んだんですか」
「すまん。仕事があるんだ。またの機会に、な？楽しみと...名誉のために おそらく、先に言うべきだったが
君の高潔なお父様がおれを訓練されたのだ」
「そうだろうと思いました またの機会に」
ズイムは彼の肩を強く叩いた。「隊列に戻れ、全員、クプニー！」
それから20分間、体操したが、おれは寒さに震えるのと同じくらい熱くなった。ズイムの指揮の下、おれたちと一緒になってカウントを叫んだ。ズイムは、おれが見る限り、何もしていない。呼吸も荒くない。彼はその朝以降、決して体操を指導することはなかった（おれたちは朝食前に彼を見ることはなかった。しかし、その日の朝は彼が指揮を執り、それが終わると、おれたちを食堂テントまで小走りに連れて行き、道中ずっとおれたちに 「もっと頑張れ！」と叫んでいた。
「もっと足をあげろ、尻尾を引きずってるぞ！」。
キャンプ・アーサー・カリーではいつも小走り移動していた。カリーが誰なのかは知らないが、陸上競技選手だったに違いない。
ブレッキンリッジは食堂テントにいた。手首にギブスをはめ、親指と指は見えていた。「いや、ただのグリーンスティック・フラクチュールだ。全力で戦ったんだが。でも待ってろ、片をつけてやる」と言っているのが聞こえた。
おれは疑っていた。シュジュミならそうかもしれないが、あの大きな猿は違う。こいつは単に自分が劣勢であることを知らないだけだ。ズイムは初めて見たときから嫌いだった。しかし、彼にはスタイルがあった。
朝食も、食事はすべておいしかった。全寮制の学校にありがちな、食卓で惨めな思いをさせられることは一切なかった。もしあんたがうつむきながら、両手で食べ物をかきこみたいとしても、誰も気にしない。食事は事実上、誰かに乗られることのない唯一の時間なのだから。
朝食のメニューは、おれが家で慣れ親しんできたものとは全く違った。母なら青ざめて出て行ってしまうようなやり方で、おれたちを待っていた民間人は食べ物を叩きつけた。
しかし、熱々で量も多く、料理は地味ながらまあまあだった。おれはいつもの4倍くらい食べ、クリームと砂糖たっぷりのコーヒーを何杯も何杯も飲んで、流し込んだ。サメの皮を剥ぐのを忘れて食べてしまいそうだった。
ジェンキンスがブロンキー伍長を従えて現れた。彼らはズイムが一人で食事するテーブルでしばらく立ち止まり、ジェンキンスはおれのそばの空いているスツールにうつぶせになった。顔色が悪く、疲れ切っていて、息が荒かった。おれは、「ほら、コーヒーを入れてやるよ」と言った。
彼は首を横に振った。
「食べた方がいい」とおれは言い張った。「スクランブルエッグがいい、簡単に食べれる」
「食べられん。ああ、あの汚いあいつめ」。ほとんど無表情で、低い声でズイムを罵り始めた。「俺が頼んだのは、朝飯抜きで横にならせてくれってことだけなんだが。ブロンキーはそうさせてくれなかった。中隊長に会わせろと言ったんだ。そう頼んだのにあいつはただおれの頬を触って脈をとり、シックコールは9時だと告げた。テントには戻されなかった。ああ、あのネズミめ！暗い夜に必ず捕まえてやる」
おれはとりあえず卵をスプーンですくってやり、コーヒーを注いだ。やがて彼は食べ始めた。ズイム軍曹は席を立った。おれたちの多くがまだ食事をしている間に、おれたちのテーブルに立ち寄った。「ジェンキンス」 「あー？はい」
「マルキューマルマルでシックコールしろ。医者に診せるんだ」
ジェンキンスの顎の筋肉がピクピクと動いた。彼はゆっくりと答えた。「薬は必要ありません」。
「マルキューマルマル。これは命令だ」。彼は去っていった。
ジェンキンスはまた単調な詠唱を始めた。そして、卵を一口食べると、少し大きな声で言った。「どんな母親なのか、不思議でならない。見てみたいんだ。あいつに母親はいたのだろうか？」。おれたちのテーブルの一番上、スツール数個分離れたところに、教官伍長が一人いた。彼は食事を終え、タバコを吸いながら歯をみがいていた。明らかに聞いていたんだ。「ジェンキンス......」
「えーと、サー？」
「軍曹のことを知らないのか？」
「まあ... 勉強中です」
「彼らには母親がいない。訓練された二等兵に聞いてみろ」。彼はおれたちに向かって煙を吹いた。「彼らは核分裂で繁殖する...バクテリアと同じなんだ」。
（第3章おわり）
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