第10章
さらに2、3日、おれはおくるみに包まれ、子供のように扱われた。何年ぶりかの本当の休息だった。おそらく鎮静剤を飲まされていたのだろう。食事が終わると、おれはいつも眠る準備をしていた。痛みはだいぶ良くなり、やがておれはドリスに部屋の中で軽い運動をするように勧められ、「要求された」と言うべきだろう。 オールドマンがおれを呼んだ。
「まだ仮病を続けているのか」と。
おれは顔を赤らめた。
「ズボンを一本ください」。
「落ち着け、落ち着け」。彼はベッドの足元からおれのカルテを取り出し、目を通した。
「看護師さんよ、この男にパンツをはかせろ。勤務に復帰させる」。
ドリスはバンティーヘンのように彼に向かい合った。
「あなたは大ボスかもしれないけど、ここで命令はできないわ。ドクターが......」。
彼は言った。「医者が来たら、おれのところに寄越せ」。
「でも... 」彼は彼女を抱き上げて振り回し、後ろから漕いで言った。彼女はぎゃあぎゃあ言いながら出て行き、まもなく戻ってきた。オールドマンは辺りを見回し、「先生、おれはズボンを取りに来たのであって、あなたのために来たのではありません」と穏やかに言った。医者が硬直して言った。
「この男はあなたの患者ではない」。
「わしのやり方がお気に召さないのでしたら、すぐ辞表を出せ」。
オールドマンは頑固だが強情ではない。
彼は答えた。「時々、他の問題で頭がいっぱいになり、正しい手順を踏むことを忘れてしまうのです。この患者を診察していただけませんか？彼が勤務に復帰できる可能性があるのなら、すぐにでも診察していただきたいのです」。
医師の顎の筋肉が跳ね上がったが、「かしこまりました」とだけ言った。彼はおれのカルテを調べ、ベッドに座らせて反射神経をテストした。個人的には、ムズムズすると思った。彼はおれのまぶたを剥がし、おれの目にライトを当て、こう言った。「ナース、この人に服を着せてあげて」。
服はショートパンツと靴だけで、おれは病院のガウンを着ていた。しかし、他のみんなも同じような服装だった。マスターがまとわりついていない、むき出しの肩を見ていると、心地よかった。おれはオールドマンにそう言った。
「最高の防御策だ」とオールドマンは唸った。「冬になる前にこのセットツーに勝たなければ、お手上げだ」。オールドマンは、新しく書かれた看板のあるドアの前で立ち止まった：生物学研究所、立ち入り禁止！
彼はドアを開けた。おれは後ろに下がった。
「どこへ行くんです？」
「寄生虫をつけた猿の双子の兄弟を見に行くんだ」。
「おれには関係ない。いや、遠慮します」。おれは自分が震え始めているのを感じた。オールドマンは立ち止まった。
「いいか、パニックを克服するんだ。一番いい方法は、パニックと向き合うことだ。おれもここで何時間もパニックを見つめ、慣れるのに必死だった」。
「あなたは知らないんだ......あなたは知らないはずだ！」おれは今、ひどく震えていて、ドア枠で体を支えなければならなかった。彼はおれを見た。彼はゆっくりと言った。
「ジャービスは...」。 彼は言葉を切った。
「その通りです！おれをそこに入れるつもりはないでしょう」。
「いや、違う。医者の言うとおりだ。戻って医務室で自首してろ」。彼の口調は怒っているというより、むしろ悔しそうだった。彼は振り返って研究室に入った。おれが 「ボス！」と声をかけるまで、彼は3、4歩の距離だった。彼は立ち止まって振り返り、無表情だった。
「待ってください。その必要はない。わかってる。わかってるんです。ただ......神経を取り戻すのに時間がかかるんだ」。
彼は何も答えなかったが、おれが彼の横に並ぶと、彼はおれの上腕を温かく愛情深く握り、まるでおれが女の子であるかのように、歩きながらそれを握り続けた。おれたちは鍵のかかったドアを開け、暖かく湿った部屋に入った。そこには檻に入れられた猿がいた。おれたちの方を向いて座り、胴体は紐状の金属製の骨組みで支えられ、拘束されていた。手足はぐったりと垂れ下がり、まるで自分でコントロールできないかのようだった。おれたちが入ってくると、彼は顔を上げておれたちを見た。一瞬、彼の目は悪意と知性を感じさせたが、やがて炎は消え、ただの物言わぬ獣の目、苦痛に苦しむ獣の目だった。
「横に回れ」とオールドマンは優しく言った。おれは後ずさりしようとしたが、オールドマンはまだおれの腕を掴んでいた。猿は目で追っていたが、体はフレームに支えられていた。新しい位置からおれには見えた。おれのマスター。背中に延々と乗り続け、おれの口で話し、おれの脳で考えたもの。おれのマスター。
「落ち着け」オールドマンは優しく言った。「落ち着け。そのうち慣れる」。彼はおれの腕を振った。「少し遠くを見ろ。そうすると楽になる」。
おれはそうした。それほどではないが、少しは。深呼吸を2、3回して、それを止め、心臓の動きを少しゆっくりにした。おれは自分自身を見つめた。恐怖を呼び起こすのは、寄生虫の外見ではない。確かに寄生虫はうんざりするほど醜いが、池のヌメリほどではないし、生ゴミの中のウジ虫ほどでもない。寄生虫の正体を知る前に、初めて寄生虫を見たとき、おれは恐怖を感じた。おれはオールドマンにそのことを話そうとした。オールドマンは寄生虫を見つめたままうなずいた。
「誰にでもあることだ。鳥が蛇に怯えるような、理屈抜きの恐怖だ。おそらく、それが一番の武器なんだ。寄生虫を長く見ていると、生皮の神経にも負担がかかるようだ」。
おれは彼にくっついて、慣れるように努め、それを失わないようにした。自分は安全だ、危害は加えられないと自分に言い聞かせた。再び目をそらすと、オールドマンがおれを見つめていた。「どうだ？」と彼は言った。おれは振り返った。
「少しは。おれがやりたいのは、あいつを殺すことだ！あいつら全員を殺したい。あいつらを殺して殺して、一生を費やしてもいいくらいだ」。おれはまた震え始めた。オールドマンはおれを観察し続けた。「ここにあるぞ」と言って、銃をおれに渡した。おれは驚いた。ベッドから出てきたばかりで、丸腰だったからだ。おれはそれを受け取ったが、怪訝そうに彼を振り返った。
「何のために？」
「殺したいんだろ？殺せ。今すぐ」。
「でも、ボス、これは研究のため必要なんでしょう？」。
「そうだよ。でも、もし殺す必要があるなら、殺さなければならないと思うなら、そうしろ。この特別な1匹はおまえの子供で、おまえにはその権利がある。もし殺す必要があるなら、そうすればいい」。"おれを完全な男に戻すために..." その考えが頭をよぎった。オールドマンは、おれのどこが悪いのか、治すにはどんな薬が必要なのか、おれよりよく知っていた。おれはもう震えてはいなかった。銃を手に握りしめ、唾を吐いて殺す覚悟でそこに立っていた。おれのマスターは......。こいつを殺せば、おれは再び自由人になれるだろう。だが、こいつが生きている限り、おれは決して自由にはなれない。確かに、彼らを殺したかった。一人一人を探し出し、焼き払い、殺したかった。おれが殺さない限り、おれのマスターは......おれのマスターのままだ。あいつがおれの体を這い上がり、肩甲骨の間に再び落ち着き、おれの脊柱を探し出し、おれの脳と内面を支配する間、おれは凍りつき、待つのだろうと。しかし今、おれはそれを殺すことができた！おれは銃を構え、引き金を引こうとした。オールドマンはおれを見ていた。おれは銃を少し下ろし、不安そうに言った。
「他に仲間がいるんですか？
「いや」。
「でも必要なんでしょう？」
「うん」。
「まあ、でも.....なぜ銃をくれたんです？」。
「なぜかわかるだろう。これは君のものだ。殺すならどうぞ。もし、見送ることができるなら、セクションが使う」。
殺すしかなかった。たとえ他の者をすべて殺したとしても、こいつが生きている間は、おれは暗闇の中でしゃがみ込み、震え続けるだろう。他の連中は、勉強のために、コンスティチューションクラブでいつでも何十人も捕まえることができる。こいつが死んだら、おれが襲撃の指揮を執る。呼吸を整え、おれは再び銃を構えたが、彼は銃を拾い上げ、しまった。
「どうしたんだ？」
「ええと？さあ。いざとなったら、できるってわかれば十分だったんです」。
「そうだろうと思った」。まるで男を殺したかのように、あるいは女を産んだかのように、おれは温かくリラックスした気分になった。背を向けてオールドマンと向き合うことができた。彼のしたことに腹を立てることもなく、かえって彼に対して温かく、愛情さえ感じた。
「そうでしょうね。操り人形になった気分はどうですか？」彼は冗談とは受け取らなかった。その代わり、彼は冷静に答えた。
「わしがすることといえば、その人が進みたい道に導くことくらいだ。操り人形のようなものだ」。彼は親指を寄生虫に向けた。おれはそれを見回した。「そう、操り人形師だ。あなたはその意味を理解しているつもりだろうが、そうじゃないんです。そしてボスは......。そしてボス......おれはあなたが決してそうしないことを願っています」。
「わしもそう願っとる」と彼は真剣に答えた。おれはもう震えずに見ることができた。ポケットに手を入れようとしたが、ショーツにポケットはなかった。おれはまだそれを見つめながら、こう続けた。
「ボス、あなたがそれをやり遂げたとき、もし何匹か残っていたら、おれはそれを殺します。それは約束します」。檻の部屋に入ってきた男に、おれたちは遮られた。彼は短パンに白衣といういでたちだった。グレイブスには二度と会っていない。オールド・マンが昼食に彼を食べたのだろう。
「チーフ」彼は小走りに近づいて言った。オールドマンは切り出した。「コートを着て何をしている？」 オールドマンは銃を取り出し、男の胸に向けた。男は悪い冗談のように銃を見つめた。
「もちろん仕事ですよ。自分の体が飛び散る可能性は常にある。我々の解決策のいくつかはむしろ...」
「脱げ」
「え？」。オールドマンは彼に銃を振りかざした。男はコートを脱ぎ、唇を噛み締めながら立っていた。背中も肩も丸裸で、発疹もなかった。
「そのコートは燃やしてしまえ。そして仕事に戻れ」。男は顔を真っ赤にしながら急いで立ち去り、それからためらいがちにおれをちらっと見てオールドマンに言った。「もうすぐです。また連絡します」。男は口を閉じ、去っていった。オールドマンは疲れて銃をしまった。
「命令を出せ。声に出して読め。みんなに署名をさせ、狭い胸に入れ墨をさせ、賢い自分には適用されないと考える。科学者どもめ！」。
ドリスが「患者！」と言ったように、彼は最後の言葉を言った。おれはかつてのマスターに目を向けた。しかし、危険な感じがした。「ボス、これをどうするつもりですか？」。彼はナメクジではなくおれを見た。
「インタビューするつもりだ」。
「何ですって？でも、どうして......おれが言いたいのは、猿は、つまり......」。
「いや、猿はしゃべれない。それが難点だ。人間のボランティアが必要だ」。彼の言葉が身にしみ、その意味をイメージし始めると、恐怖が再びおれを襲った。
「そんなはずはない。あなたはそんなことしない」。
「できる。やるべきことはやる」。
「ボランティアは集まりませんよ！」
「もう一人いる」。
「誰が？誰が？」
「でも、今いるボランティアは使いたくない。もっといい人を探しているんだ」。おれはうんざりして、それを見せた。
「ボランティアであろうとなかろうと、誰も探さない方がいいですよ。もし一人いたとしても、見つからないに違いない。頭のおかしい人間は二人といない」。
「可能性はある。可能性はある」と彼は同意した。「インタビューは必要なんだ。軍事情報がまったくないままで戦争をしている。我々は敵のことを何も知らない。交渉もできないし、どこから来たのかも、何が彼を動かしているのかもわからない。人類の存亡がかかっているのだ。唯一、唯一の方法は、人間の志願者を通じて、この怪物と話をすることだ。だから、そうするつもりだ。でも、まだボランティアを探しているんだ」。
「おれを見ないでください！」。
「見てるよ」。おれは半分冗談だったのだが、彼の答えは真剣そのものだった。おれはやっとの思いでこう言った！「あなたの銃を手にしたとき、おれはそれを殺すべきだった。でも、おれがボランティアでそれをあなたに預けるなんて......！もういい」。彼はまるでおれの話を聞いていなかったかのように、こう続けた。
「ボランティアなら誰でもいいってわけじゃない。ジャービスは耐えられるほど安定していなかったし、タフでもなかった。君ならできる」。
「あなたは何もご存知ない。あなたが知っているのは、おれがかつてそれを経験したということだけです. . . 耐えられない」。
彼は穏やかに答えた。「君は証明され、塩漬けになっているのだから、逆立ちしても大丈夫だろう。他の誰であろうと、諜報員を失うリスクの方が高いのだ」。
「いつからエージェントを失うリスクを心配するようになったんです？」おれは苦々しく言った。
「もう一度だけお前にチャンスを与えようとしているんだ」。
おれは自分の気持ちを説明しようとした。死を恐れているわけではない、普通のことだ。寄生虫に取り付かれたまま死ぬというのは、無限に続く耐え難い地獄にすでに堕ちているような気がしたのだ。さらに悪いのは、ナメクジに触られたまま死なないことだった。しかし、それを口にすることはできなかった。経験したことのないことを表現する言葉はまだなかったのだ。おれは肩をすくめた。
「辞めます。一人の人間が経験できることには限界がある。もうやらない」。
彼は壁のインターホンに向き直った。「研究室、今すぐ実験を始める。急げ！」。 応答の声は、おれたちに入ってきた男のものだとわかった。「どの被験者ですか？」「最初のボランティアだ」「それは小さい方の装置ですか？」とその声は怪訝そうに尋ねた。「そうだ。ここに運んでくれ」。おれはドアに向かった。オールドマンはキレた。
「どこへ行くつもりだ？」。
「出て行く」とおれは言い返した。「もう関わりたくない」。
オールドマンはおれをつかむと、まるで自分の方が大きくて若いかのように、くるりとおれを回した。「そんなことはない。お前のアドバイスが助けになるかもしれない」。
「放してください」。
「拘束されるか、自由に動けるか、好きにしろ。お前の病気は大目に見てやったが、くだらないことはもうたくさんだ」。おれは彼に逆らうこともできず、神経がすり減り、骨の髄まで疲れ果てていた。
「あなたがボスです」。
研究室の人たちは、金属製の骨組みを車椅子に載せて運んできた。足首と膝には金属製のクランプがあり、手首と肘には椅子の腕にも同じものがあった。腰と胸の下部を拘束するコルセットのようなものがあったが、背もたれが切り取られていたので、不幸にも座ってしまった人の肩は自由だった。彼らはそれを猿の檻の横に置き、檻の背もたれのパネルと「椅子」に近い側のパネルを外した。猿は意識した目でその処置を見ていたが、手足はまだ無力そうにぶら下がったままだった。とはいえ、こうして檻が開けられたことで、おれはさらに不安になった。オールドマンがおれを拘束すると脅したので、おれはその場を離れなかった。技術者たちは後ろに下がって待っていた。外側のドアが開き、何人かが入ってきた。メアリーに会いたくて、何度も看護師たちを通して連絡を取ろうとしたが、正直に言って彼女の身元がわからなかったか、指示を受けていたかのどちらかだった。このような状況で初めて彼女を見た。オールドマンを心の中で呪った。たとえ諜報員であったとしても、女性を連れてくるようなショーではない。まともな制限というものがどこかにあるはずだ。メアリーはおれを見て驚いた顔をし、うなずいた。世間話をしている場合ではなかった。ナースたちが着ていたのと同じような衣装、ショートパンツにスケスケのホルターといういでたちだが、おどけた金属製のヘルメットと背中のプレートはつけていなかった。パーティーの他のメンバーは男性だった。オールドマンやおれと同じように短パンをはいていた。録音機器、ステレオ機器、その他の機器を積んでいた。
「準備はいいか？さあ、行きなさい」とオールドマンは答えた。メアリーは金属製の椅子まで歩いて行き、そこに座った。二人の技師が彼女の足元にひざまずき、クランプを使い始めた。メアリーは背後から手を伸ばし、ホルターを外し、背中をむき出しにした。おれはまるで悪夢に捕らわれたように、凍りついたように呆然と見ていた。そして、オールドマンの肩をつかみ、文字通り投げ飛ばした。おれは椅子のそばに立ち、技術者たちを蹴散らしていた。
「メアリー！」。おれは叫んだ。今、オールドマンはおれに銃を向け、その銃でおれに戻るよう促した。
「彼女から離れろ。お前ら3人で、あいつを捕まえて縛り上げろ」。おれは銃を見て、メアリーを見下ろした。彼女は何も言わず、動こうともしなかった。彼女はただ慈愛に満ちた目でおれを見ていた。
「そこから立ち上がるんだ、メアリー」とおれは言った。彼らはメアリーが座っていた椅子を取り去り、別の大きな椅子を持ってきた。おれはメアリーの椅子を使うことはできなかった。どちらもサイズに合わせたものだった。固定が終わると、おれはコンクリートの中に投げ込まれたようだった。固定されたおれの背中は、まだ何も触れていないのに、我慢できないほど痒くなった。メアリーはもう部屋にはいなかった。出て行ったのか、それともオールドマンに出て行けと命じられたのか、おれにはわからない。オールドマンは準備の終わったおれに近づき、腕に手を置いて静かに言った。おれは答えようとはしなかった。彼らがおれの背後で寄生虫を処理するのを見ることはなかった。彼らが持ち込んでいるのを見たことがあるが、無線機用の遠隔操作装置を改造したようなものがあった。おれは、たとえ首を十分に回すことができたとしても、見るほどの興味はなかった。一度だけ猿が吠えて叫び、誰かが「気をつけろ！」と叫んだ。
その時、おれの首の後ろに湿った何かが触れ、おれは気を失った。おれは自分が窮地に立たされていることを知っていたが、そこから抜け出す方法を考えようと戦々恐々としていた。恐れていたのではない。周囲の人々を軽蔑し、長い目で見れば彼らを出し抜けると確信していた。オールドマンは鋭く言った。おれは答えた。
「大声を出すな」。
「何のためにここに来たか覚えているか？」
「もちろん覚えている。何を待っているんだ？」
「お前は何者なのか？」
「愚かな質問だ。おれを見ろ。180センチで、頭脳より筋肉が多く、体重は......」
「お前じゃない。誰に向かって言っているのかわかるだろう」。
「推測ゲームか？」オールドマンは少し待ってから答えた。
「ああ、でも知らないだろう」
「いや、むしろ、お前が人間の体を通して話す寄生虫であることをわしが知らないということだ。お前が猿の体に寄生している間、わしはずっとお前を研究してきた。わしはお前より有利だと知っている。ひとつは......」と、彼はそれらを列挙し始めた。「お前は殺される。二つ目は、傷つけられる。お前は電気ショックが嫌いだし、人間が耐えられる熱さに耐えられない。3つ目は、宿主なしでは無力だということだ。お前をこの男から引き離すことができるが、お前は死ぬだろう。四つ目は、宿主から借りた力以外、お前には何の力もない。そして宿主は無力だ。協力しなければならない」。
おれは半信半疑で耳を傾けていた。おれはすでに自分の縛りを試していたが、期待も恐れもしていなかった。おれには心配も不安もなかった。マスターのもとに戻り、悩みや緊張から解放されたことに妙に満足していた。おれの仕事は仕えることであり、未来は自分で切り開くものだ。それまでの間、おれは警戒し、仕える準備をしなければならない。片方の足首の紐は、もう片方よりも締め付けが弱いように思えた。腕の締め付けを確認した。筋肉の緊張を完全にほぐせば、もしかしたら......しかし、おれは逃げようとはしなかった。マスターとおれの間には何の葛藤もなく、おれたちは一体であった。おれは部屋を見回し、誰が武装していて、誰が武装していないかを探った。おれの推測では、オールドマンだけが武装していた。心のどこかで、マスターに仕える者以外は決して経験することのない罪悪感と絶望の鈍い痛みがあった。オールドマンは続けた。
「質問に答えるか、それとも罰を与えようか？」
「どんな質問だ？」とおれは尋ねた。オールドマンは技術者の一人に向き直った。「くすぐり器をくれ」。彼が何を要求したのか理解できなかったが、おれは何の不安も感じなかった。おれはまだ拘束具のチェックに忙しかった。もしおれが彼の銃をおれの手の届くところに置くよう誘惑できれば（片腕が自由になれば）、彼はおれの肩の先に棒を伸ばした。おれは衝撃的な、耐え難い痛みを感じた。まるでスイッチが入ったかのように部屋は真っ暗になり、おれは一瞬のうちに衝撃を受け、痛みでねじれた。おれは痛みでバラバラになった。痛みは去り、焼けつくような記憶だけが残った。おれが言葉を発する前に、あるいは自分の頭で考える前に、分裂は終わり、おれは再びマスターの腕の中で安全になった。しかし、マスターに仕えるようになって初めて、そしてたった一度だけ、おれ自身は心配から解放されたわけではなかった。ふと見ると、左手首から赤い線が浮き出ていた。手足を引きちぎり、血まみれの切り株になって逃げようと思った。
「さて」、オールドマンは尋ねた。憑りつかれていたパニックは洗い流され、警戒と監視はしていたものの、おれは再び不安のない幸福感に満たされた。痛み始めていた手首と足首が痛くなくなった。
「どうしてそんなことをしたんだ？」おれは尋ねた。「確かに、おれを傷つけることができる」。
「こっちの質問に答えろ。お前は何者なのか？」 答えはすぐには返ってこなかった。オールドマンは棒に手を伸ばした。おれは自分が「おれたちは民衆だ」と言っているのを聞いた。
「民衆？何の民だ？」
「唯一の人間だ。我々はお前たちを研究し、お前たちのやり方を知っている。我々は...」。おれは突然止まった。オールドマンは不機嫌そうだった。
「おれたちはお前たちに...」とおれは続けた。
「何のためだ？」竿は恐ろしいほど近くにあったが、言葉に少し難があった。
「平和をもたらすためだ」とおれは言った。オールドマンは唸った。
「平和、満足、降伏の喜び」とおれは続けた。「降伏」という言葉は適切ではなかった。外国語を理解するのに苦労するのと同じように。「涅槃の喜び」とおれは繰り返した。その言葉がぴったりだった。おれは棒を取ってきた犬をなでられるような気分だった。オールドマンは思慮深く言った。
「もしおれたちがお前たちの種族に降伏すれば、お前たちは世話をし、おれたちを幸せにしてくれのか？」
「その通りだ」。オールドマンはしばらくの間、おれの顔ではなく肩越しにおれを観察した。彼は床に唾を吐いた。
「そこまで大げさなものではないにせよ、わしの種族は、そのようなしばしばそのような取引を持ちかけられてきた。だが、一度もうまくいったためしはない」。おれはリグが許す限り身を乗り出した。
「自分でやってみろ」とおれは提案した。「すぐにできるし、そうすればわかる」。
彼は今度はおれの顔をじっと見た。「そうすべきかもしれない。試す義務があるのかもしれない。そしていつか、そうするかもしれない。でも今は、もっと答えなければならないことがある。早くきちんと答えて、健康でいてくれ。そうでなければ、もっと潮流を速めてやる」。彼は竿を振り回した。おれは落胆と敗北を感じ、身を縮めた。一瞬、おれは彼がこの申し出を受け入れると思っていたし、その後に起こりうる逃亡の可能性を考えていた。
「さあ、どこから来たんだ？」答えはない．おれは答えたいとは思わなかった。竿が近づいてきた。「遠いところ！」。おれは声を荒げた。
「どこだ？母星はどこだ？」おれは何も答えられなかった。オールドマンはしばらく待ってから、こう言った。おれは何も考えず、ぼんやりと見ていた。その時、傍観者の一人がオールドマンの言葉を遮った。オールドマンは言った。「意味上の問題があるようだ。天文学的概念の違いだ」。「どうしてそうなるのですか？あのナメクジは借り物の言葉を使っている」。とはいえ、彼は引き返して、また別のことを始めた。
「ほら、お前は太陽系に精通している」。おれは逡巡した後、
「すべての惑星は我々のものだ」と答えた。オールドマンは唇を引き結んだ。
「気にすることはない。全宇宙を支配しても構わない。本拠地はどこだ？お前の船はどこから来るんだ？」。おれは黙って座っていた。おれが予期する前に、彼は棒を持っておれの後ろに手を伸ばした。
「さあ、話せ！どこの星だ？火星か？金星か？木星？土星？天王星？海王星？冥王星？冥王星？」。おれは宇宙ステーション以上に地球から遠く離れた場所には行ったことがない。彼が正しい場所に触れたとき、おれにはすぐにわかった。彼は続けた。そのときおれは、「どれでもない。おれたちの家はもっと遠くにある。お前には見つけられないだろう」。彼はおれの肩越しに、そしておれの目を見た。
「嘘だな。正直でいるためには、ジュースが必要なんだ」。
「やめろ、いやだ！」
「試して損はない」。彼はゆっくりとおれの背後から棒を突き出した。おれはまた答えを知っていて、それを言おうとしたが、何かがおれの喉をつかんだ。そして痛みが始まった。痛みは止まらなかった。おれは引き裂かれそうだった。痛みを止めようと、何か話そうとした。しかし、その手はまだおれの喉を握りしめており、おれにはそれができなかった。痛みのぼやけを通して、おれはオールドマンの顔を見た。「もう十分だろう？話す気になったか？」。おれは答えようとしたが、息が詰まり、嚥下した。オールドマンがまた棒を伸ばすのが見えた。おれはバラバラになって死んだ。彼らはおれの上にもたれかかった。誰かが言った。暴れるかもしれない。オールドマンの顔がおれの上にあった。「大丈夫か」と彼は心配そうに尋ねた。おれは顔をそむけた。「片方だけお願いします」。
「注射を打たせてくれ」。「心臓は耐えられるのか？」「もちろん」。彼はおれのそばにひざまずき、おれの腕を取って注射を打った。彼は立ち上がり、自分の手を見て、ショーツで手を拭った。血の筋が残っていた。「ジャイロ」とおれはぼんやりとそう思った。それが何であれ、おれを元通りにしてくれた。間もなく、おれは補助なしで立ち上がった。おれはまだ檻の部屋にいて、あの忌々しい椅子の真正面にいた。檻はまた閉まっていた。おれが立ち上がろうとすると、オールドマンが前に出て手を差し伸べてくれた。おれは手を振り払った。
「触るな！」。
「ジョーンズ！ジョーンズ！お前とイトーはリッターを連れてこい。医務室に連れて行け。ドクは一緒に行け」。
「わかりました」。おれに注射をした男が前に出て、おれの腕を取ろうとした。おれは彼から離れた。
「手を離せ！」。彼は立ち止まった。「おれから離れろ。放っておいてくれ」。医師はオールドマンを見たが、オールドマンは肩をすくめた。おれは一人でドアに向かい、ドアを通り抜け、外側のドアから通路に出た。そこで立ち止まり、手首と足首を見て、医務室に戻ることにした。ドリスがおれの面倒を見てくれるだろう。まるで15ラウンド戦って、そのすべてに負けたような気分だった。
「サム、サム！」。おれは顔を上げた。メアリーが急いで立ち上がり、おれの前に立って、大きな悲しげな目でおれを見ていた。
「待っていたのよ。ああ、サム！何をされたの？」。彼女の声は詰まっていて、おれにはほとんど理解できなかった。おれは彼女をひっぱたくだけの力が残っていることに気づいた。
「ビッチめ」とおれは付け加えた。
おれがいた部屋にはまだ誰もいなかったが、ドリスはいなかった。おれは尾行されていることに気づいていた。おそらくドクターに尾行されていたのだろう。そしてベッドにうつ伏せになり、何も考えないように、何も感じないようにした。ドリスがいた。
「いったいどうしたの？」。おれは彼女の優しい手を感じた。「かわいそうな、かわいそうな赤ちゃん！」。そして彼女はこう付け加えた。「先生を呼んでくるわ」。
「やめろ！」。
「でも、お医者さんに診てもらわなきゃ」。
「いや、会わない。助けてくれ」。彼女は答えなかった。やがて彼女が出て行くのが聞こえた。ほどなくして......まもなくだったと思うが......彼女は戻ってきて、おれの傷を洗い始めた。医者は一緒ではなかった。彼女はおれの半分もない大きさだったが、まるで彼女が呼んだ赤ん坊のように、必要なときにおれを持ち上げ、向きを変えた。おれはそれに驚かなかった。彼女がおれの面倒を見ることができることを知っていたからだ。彼女がおれの背中に触れたとき、おれは叫びたかった。しかし、彼女はすぐに服を着せ、こう言った。
「うつ伏せのままでいい」。
「だめよ」と彼女は否定した。「何か飲んでほしいの、いい子だから」。おれは寝返りを打ち、彼女がくれたものを飲んだ。少ししておれは眠りについた。
後で目が覚めて、オールドマンに会い、彼を罵倒したのを覚えている。医者もそこにいたが、夢だったのかもしれない。
ブリッグスさんに起こされ、ドリスが朝食を持ってきてくれた。ドリスはおれに食事を与えようとしたが、おれは自分で食べることができた。実際、おれはそれほど悪い状態ではなかった。両腕と両足にクランプで切った跡の包帯があったが、骨は折れていなかった。おれが病んでいたのは魂だった。
誤解しないでほしい。オールドマンはおれを危険な場所に送り込むことができたし、何度もそうしてきた。そのために契約したのだ。しかし、おれは彼がおれにしたことには同意していない。彼はおれの心をくすぐるものを知っていて、それを意図的に利用して、おれが決して同意しなかったであろうことに、おれを無理やり引きずり込んだのだ。そして、おれを思い通りにした後は、容赦なくおれを利用した。おれは男を平手打ちして口を割らせたこともある。時にはそうしなければならないこともある。でもこれは違う。信じてくれ。本当に痛かったのはオールドマンの方だった。メアリー？彼女は何なんだ？ただの女だ。確かに、オールドマンの口車に乗せられた彼女には心底うんざりした。女性であることを利用するのはいいことだ。セクションには女性のスパイが必要だった。昔から女性のスパイはいたし、若くてかわいいスパイはいつも同じ道具を使っていた。少なくともおれに対しては使うべきではなかった。論理的じゃないだろう？おれには論理的だった。メアリーはそれをすべきではなかった。おれは終わったんだ。彼らはおれなしでパラサイト作戦を進めることができた。
おれはアディロンダック山脈に山小屋を所有しており、そこに何年も、いや、1年間は持ちこたえられるだけのものを冷凍保存していた。テンパスの薬もたくさん持っていたし、もっと手に入れることもできた。おれはそこに行ってそれを使い、おれがいなくても世界は救われるか、地獄に落ちるかのどちらかだった。もし誰かがおれの100ヤード以内に近づいたら、素っ裸の背中を見せるか、焼き払われるかのどちらかだ。（つづく）
