B-2によるイエメン爆撃でオーストラリアが果たした役割に疑問が残ったまま（The War Zone)―安全保障は共同実施が当たり前になりつつあるのに日本が集団安全保障を頭から否定しているのはおかしなこと。

   

Tech. Sgt. Benjamin Mota/USAF

イエメン爆撃の支援にオーストラリアの空軍基地が使用されたが、どの機種の航空機が使用したのか、またどのように使用されたのか当局は口を閉ざしたままだ

米空軍は、今週初めにイエメンのフーシ派の兵器貯蔵庫に対するB-2ステルス爆撃機による空爆作戦を支援するため、オーストラリアの空軍基地を使用した。現時点では、オーストラリアの基地を使用した航空機にB-2が含まれていたかどうかについて、混乱が生じている。しかし、米空軍の空中給油機が爆撃機を支援し、オーストラリアから給油作業を行った可能性が高いと思われる。いずれにしても、この動きは米国とオーストラリアの軍事および戦略的同盟関係の拡大を反映するものであり、オーストラリアの空軍基地のアップグレード、特に米国の爆撃機を収容できるようにするためのアップグレードが含まれている。

オーストラリア国防省は、10月16日夜から17日未明にかけてのイエメンへの米国の空爆に対するオーストラリアによる支援には、「オーストラリア北部における米国の航空機へのアクセスおよび領空通過」が含まれていたことを確認している。

オーストラリア国営放送局ABCの報道によると、「北部準州の遠隔地にある空軍基地が、イエメンのフーシ派の地下兵器貯蔵庫に対する今週の米国の大規模空爆の中継基地として使用された」と伝えている。

これは、ダーウィンの南にある遠隔地の施設であるオーストラリア空軍基地ティンダルを指している可能性があり、同基地では米国の爆撃機の展開に適応できるようアップグレードが進められている。作業は2026年後半に完了する。問題の期間における低解像度の衛星画像では、ティンダルにB-2が存在する様子は確認できないが、これは決定的なものではない。オーストラリア北部には、補助施設を含め、他の運用場所の可能性もある。

2024年5月に撮影されたティンダル空軍基地。米軍の爆撃機を支援するための新しいエプロンが建設中。（Google Earth）

その後、同じ放送局が、オーストラリア国防省は、攻撃に参加した米軍機がティンダルから離陸したかどうかについて、肯定も否定もしないと報じた。離陸に重点が置かれているのは、後で述べるように、ここが重要な意味を持つ可能性があるからだ。

ABCのこの件に関する報道はその後、オーストラリア国防省報道官の声明を追加する形で変更され、同報道官はB-2がティンダルから出撃したことはないとしながらも、作戦上の機密保持を理由にそれ以上のコメントはしないと述べた。

B-2が少なくともイエメン空爆後にティンダル基地に着陸したのではないかという推測が数多くなされている。オーストラリア国防省のその後のコメントは、ステルス爆撃機が同基地から出撃した（すなわち、イエメン空爆のために離陸した）のか、それとも同基地に着陸したのかという質問に対する回答であったため、この推測は依然としてあり得る。

米国政府の公式見解としては、同爆撃機は主な運用基地であるミズーリ州のホワイトマン空軍基地から往復したとするが、任務終了後は代替着陸地としてオーストラリア国内基地の一つまたは複数を利用した可能性もある。直行便であれば、文字通り世界を一周したことになる。

米国の爆撃機が定期的にオーストラリアに駐留することは決して新しいことではなく、1980年代初頭まで遡る。また、同国における大規模な訓練演習には、2005年より米国の爆撃機が参加している。さらに最近では、強化航空協力構想が実施されており、2018年より定期的に爆撃機が交代で派遣されるなど、オーストラリア空軍と米国軍の航空機がより緊密に連携する取り組みが強化されている。

近年、B-2は定期的にオーストラリアを訪れており、2022年には4機がクイーンズランド州のRAAFアンバリー基地に配備された。

米空軍のB-2ステルス爆撃機が、クイーンズランド州のRAAFアンバリー基地から離陸する。オーストラリア国防省 CPL ブレット・シェリフ

今年初めには、全翼機爆撃機が再びオーストラリアに飛来し、8月には2機がアンブルリー基地を再び訪れた。

一方、米空軍の空中給油機が空襲作戦を支援するためにオーストラリアの空軍基地を利用したことはほぼ確実だ。衛星画像で裏付けられた写真には、クイーンズランド州ケアンズ空港にKC-135ストラトタンカーとKC-46ペガサス空中給油機が、またRAAFアンブリー基地にはさらに多くのKC-135が、空襲直後に駐機している様子が写っている。B-2がオーストラリアの基地を空襲に利用しなかったとしても、米軍給油機は利用したようだ。「オーストラリア北部における米国の航空機のアクセスおよび飛行」という記述は、これを説明していると思われる。

さらに、オーストラリア政府高官はオーストラリアが提供した支援は「長年にわたる同盟関係の公約と緊密な協力関係に一致しており、両国の軍事力の相互運用性を示すもの」であるとABCに述べた。

「オーストラリアは、国際貿易と紅海の船員の生命を脅かすフーシ派の能力を妨害する米国および主要パートナー国への支援にコミットしています」と、オーストラリア国防省報道官は付け加えた。

空爆により、紅海地域での船舶に対するフーシ派の継続的なキャンペーン遂行能力は低下した可能性が高いが、本誌が以前指摘したように、フーシ派を支えるイランに対して、強力かつ非常に具体的なメッセージを伝える目的もあった。

現時点では、そのメッセージが、イランの核開発計画に関連する極めて強固な施設など、標的を攻撃するのに理想的な兵器であるGBU-57 マッシブ・オーダナンス・ペネトレーター（通称MOP）の使用によって強調されたものなのかどうかは不明だ。特に、今回の攻撃にB-2が使用された事実から、この可能性は高いと思われる。MOPは重量が約3万ポンドあり、B-2のみが運搬可能だ。ステルス爆撃機1機につき、2発ずつ搭載できる。

空軍は使用した兵器の種類を明らかにしていないが、Air & Space Forces Magazine誌は「事情に詳しい関係者」の話として、B-2が2,000ポンドのBLU-109を搭載したGBU-31ジョイント・ダイレクト・アタック・マニュエーション（JDAM）を投下したと報じている。

太平洋地域から集まった兵器整備担当者が、韓国の烏山空軍基地でBLU-109兵器を組み立てている。米空軍撮影/スティーフェニー・ウェイド軍曹 スティーフェニー・ウェイド軍曹

BLU-109は、貫通弾頭を持つ精密誘導爆弾です。B-2は16発の同兵器を搭載できる。また、5,000ポンドクラスのバンカーバスターが使用された可能性もあるが、B-2での正確な状況は不明だ。

当時お伝えしたように、B-2がバンカーバスター弾を使用したかどうかに関わらず、今回の空爆は、米国が「地下にどれほど深く埋められ、硬化され、要塞化されていても」、重要な施設を標的にする能力があることをイランに明確に示すものだった。イランの名前こそ挙がっていないものの、その含意は極めて明白です。

米国への支援を認めながらも、特に紅海の船舶を標的とするフーシ派の能力を鈍化させる取り組みについて、オーストラリアもイランの名前を挙げていない。

ダーウィン選出のルーク・ゴスリング議員はオーストラリアは北部で「米空軍と非常に緊密に連携」しているとABCに語った。

また、ゴスリング議員は「オーストラリアは同盟国と足並みを揃え、オーストラリアの安全と繁栄を維持するため、ルールに基づく秩序を維持している」と付け加えた。

オーストラリアと米国の関係が深まっていることを示す最も明白な例は、AUKUSイニシアティブだ。これは幅広い取り組みで、目立った項目としては、オーストラリアへの原子力攻撃型潜水艦の供給や、情報共有の強化などが挙げられる。

同時に、米国はティンダルへの爆撃機の配備を強化するとともに、他のオーストラリアの空軍基地にも爆撃機を派遣しており、ワシントンは同地域における軍事的プレゼンスの拡大を継続している。

ティンダル空軍基地のアップグレード工事には、最大6機のB-52戦略爆撃機を駐機できるエプロンの拡張、飛行隊の運用施設、整備インフラの整備が含まれる。完成すれば、同空軍基地には爆撃機部隊だけでなく、空中給油機や戦闘機も駐機できるようになる。また、燃料や弾薬の貯蔵庫やミッション計画用の建物の整備も行われる。

ティンダルでの作業や、AUKUSおよびその他の関連開発は、中国に対する抑止力として広く認識されている。その認識は依然として正しいが、オーストラリアにおける米軍のプレゼンス拡大が、中東の標的を攻撃するためにも活用されていることは明らかだ。

重要なのは、ティンダル空軍基地が、ハワイ、グアム、そして同じく広域地域にあるディエゴ・ガルシアに加えて、米軍爆撃機が活動する新たな前進作戦地域となることだ。空中給油機の支援があれば、爆撃機が中東やその他の地域での作戦を支援するために同基地を使用できない理由はない。

ティンダル空軍基地または他の基地が、戦闘作戦を行ったB-2に初めて使用されたかどうかはまだ不明だが、イエメン上空での航空作戦支援にオーストラリアが利用された事実は、それ自体が、米国との軍事協力が拡大しているこの時期で重要な進展となった。■

Questions Linger Over Australia’s Role In B-2 Spirit Strikes On Yemen

Thomas Newdick

Posted on Oct 18, 2024 4:35 PM EDT

https://www.twz.com/air/questions-linger-over-australias-role-in-b-2-spirit-strikes-on-yemen