U.S. Air Force photo by Senior Airman Sean Hetz
トライジェットKC-10エクステンダー・タンカー輸送機の43年のキャリアに幕が下ろされたが、米空軍のタンカー機材構成案はまだ定まっていない
米空軍は本日、KC-10エクステンダーに正式に別れを告げ、1981年の初就航以来、タンカーおよび貨物輸送機として活躍してきた同機の功績を称えつつ、その最後の1機を処分場へ送り出した。KC-10の在庫はここ数年で急速に減少していた。
KC-10お別れセレモニーは、カリフォーニア州トラビス空軍基地の格納庫46で行われた。公式スピーチの後、最後のKC-10コールサインGUCCI 10はトラビスからアリゾナ州デービスモンサン空軍基地へ飛行した。トラビス基地のKC-10は1994年以来、第660航空機整備中隊の支援を受けた第6および第9空中給油中隊によって運用されていた。
「グッチ」または「ビッグ・セクシー」という非公式ニックネームを持つKC-10は、民生DC-10-30CFをベースとし、システム共通性の88％を保持していた。空軍は、KC-135ストラトタンカー・ファミリーを補完する「ヘビー・タンカー」としてKC-10を取得し、緊急に必要とされる追加タンカー能力を提供するために迅速に投入できることから選択された。KC-10はこのミッションに特に適していた。DC-10の主翼にある3つの燃料タンクに加え、貨物室床下にある3つの大型燃料タンクにより、KC-135のほぼ2倍、356,000ポンド以上の航空燃料を収容することができた。 KC-135Rのほぼ全機とは異なり、KC-10には独自の給油レセプタクルが装備されていた。つまり、KC-135や他のKC-10から燃料を補給し輸送距離を伸ばすことができた。もう1つの興味深い特徴は、KC-10が燃料を逆送できることで、別の航空機からブームで燃料を送り返すことができた。
2018年2月14日、大西洋上空で別のKC-10から燃料を補給される第514航空機動団第76空中給油飛行隊の米空軍KC-10。U.S. Air Force photo by Master Sgt. Mark C. Olsen Mark Olsen
その他の利点として、KC-10はホース＆ドロッグシステムを統合しており、米海軍と海兵隊の航空機、および他のオペレーターが飛行するプローブを装備した機体に給油することができる。さらに20機のKC-10は主翼にポッドを取り付け、複数のプローブ搭載レシーバーで同時に燃料を補給できるようになった。
KC-10は積載のスペシャリストでもあった。重要な二次貨物輸送任務において、エクステンダーは貨物約17万ポンドと最大75人の乗客を約4,400マイルの距離にわたり輸送することができた。貨物輸送と同時に他の航空機への給油が可能なKC-10は、例えば、戦闘機の大洋横断配備を支援するのに理想的であった。米空軍は60機のKC-10Aを購入したが、1987年にルイジアナ州のバークスデール空軍基地で整備中に爆発と火災が発生し、1機が失われた。
ニュージャージー州マクガイア空軍基地の第305航空機動飛行隊に配属されたKC-10がF-22ラプターに給油する。
オランダも同様のKDC-10を2機受領し、機体は現在は商業空中給油分野のパイオニアであるオメガ・エアが運用している。
2023年11月6日、シンガポールのパヤ・レバー基地へ向かう第51戦闘航空団の米空軍F-16Cに給油するオメガのKDC-10タンカー。米空軍
働き者のKC-10は、2018年に老朽化が目立ち始め、1機のフライトデッキで煙が発生し、乗員は避難を余儀なくされた。同じ事故では、乗員の脱出用スライドが作動せず、別の故障がすぐに発覚した。この問題は全フリートに影響を及ぼしていることが判明した。同時に、DC-10やMD-11が、民間航空会社から撤退し、貨物輸送会社からも姿を消したことで、KC-10もサポートが難しくなっていた。
やがて空軍は、KC-10を退役させる方法を模索していた。軍内部を含む抵抗にもかかわらず、議会は最終的に分割を承認した。 2020年7月、最初の機体がデイビスモンサン空軍基地に到着し、米空軍のKC-10フリートの退役が始まった。米空軍のKC-10は昨年10月5日、サウジアラビアのプリンス・スルタン空軍基地（PSAB）を出発し、最後の戦闘配備を終えた。KC-10の経歴には、米空軍中央軍（AFCENT）の責任範囲内で30年以上費やされ、不朽の自由やイラクの自由を含む軍事作戦を支援したことが含まれる。
2023年10月5日、サウジアラビアのプリンス・サルタン空軍基地（PSAB）で最後の戦闘配備を行った後、出発を始めるKC-10に敬礼する米空軍兵士。米空軍撮影：Tech.アレクサンダー・フランク曹長
KC-10が退役した現在も、空軍は将来のタンカー・フリートの選択肢を検討中だ。 KC-10の当面の後継機はKC-46ペガサスだが、この機体はその開発において問題に事欠かず、就役した現在も続いている。
KC-10エクステンダーの後ろで給油レシーバー・テストを行うKC-46（右下）と、その後ろで給油の順番を待つKC-135ストラトタンカー。米空軍 U.S. Air Force Photo by Christopher Okula
以前は、KC-135の後継となるKC-Xと対をなすKC-Yプログラム（最終的にKC-46が選定された）でKC-10後継機を実戦配備する計画があった。
今問題になっているのは、空軍が179機のKC-46の最後の1機を受領した後どうなるかである。KC-46が納入され次第、空軍はさらに75機の空中給油機の導入を始めたいと考えており、以前は「ブリッジ・タンカー」と呼んでいた。ブリッジ・タンカーは、KC-46の増産、ロッキード・マーティンのLMXT、あるいは請負業者ベースのリース・ソリューションになる可能性もあるが、空軍が本当に望むタンカーを手に入れるまでの暫定的な解決策と考えられており、その設計の中核要素として生存性を特徴とする可能性が非常に高い。
ロッキード・マーチンのスカンクワークスによる将来の低視認性タンカーのコンセプト。ロッキード・マーティン
この種のタンカーが就航する頃には、冷戦時代のKC-10はさらに時代遅れに見えるだろう。とはいえ、同型機は請負業者が運用する形で有用なサービスを提供している。そうなれば、KC-10の米軍機への給油のキャリアは終わらないかもしれない。■
Final KC-10 Extender Tanker Flies Into Retirement
The flight from Travis Air Force Base in California will bring down the curtain on a 43-year career for the trijet KC-10 Extender tanker-transport.
Posted on Sep 26, 2024 3:15 PM EDT
https://www.twz.com/air/final-kc-10-extender-tanker-sent-into-retirement
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