Pima Air & Space Museum
2001年の海南島事件で不時着陸を迫られたEP-3Eは中国から返還されてから数十年間にわたり運用されていたが、このたび民間航空博物館に保存展示されることになった
冷戦後の最も悪名高い航空機事件の中心となった偵察機、米海軍のEP-3EエリーズIIが、一般公開されるためアリゾナ州ツーソンのピマ航空宇宙博物館に到着した。EP-3Eが同博物館に到着するまでの道のりは長く、2001年のいわゆる海南島事件における中国戦闘機との劇的な衝突から始まった。
EP-3Eの機体番号156511が、この衝突事故に関与した機体だ。ピマ航空宇宙博物館のインスタグラムの投稿により確認されたところによると、の機体はツーソン近郊にある第309航空宇宙維持再生グループ（AMARG）の格納庫から牽引され、昨日その場所に到着した。
同博物館は、エリーズIIはまだ一般公開できる状態ではないが、公開されれば他に類を見ない展示物となるだろうと述べている。
問題のEP-3EエリーズII（機体番号156511）は、昨日ピマ航空宇宙博物館まで牽引された。
この機体の波乱に満ちた歴史を知らなくても、EP-3Eはすでに、実物を目にすることが非常に珍しい航空機となっている。EP-3Eは、アメリカで最も機密性の高い情報収集機であり、P-3オライオン海洋哨戒機の派生型として、極めて重要な情報収集の役割を担い、海洋および沿岸域に最適化されている。同機は、統合防空システムに関連する通信傍受や発信源の特定・分類を含む、リアルタイムの戦術的信号情報の収集を行う装備が施されている。
2001年4月1日、機体番号156511は、沖縄の嘉手納空軍基地から南シナ海上空で通常の偵察任務を遂行していた。乗組員6名に加え、海軍、海兵隊、空軍から18名の偵察クルーが搭乗していた。同機は「世界を見守る者」として知られる第1艦隊航空偵察中隊（VQ-1）に所属していた。
EP-3E アリエスII、製造番号156511の機内（現在） ピマ航空宇宙博物館
EP-3Eは、中国の通信およびレーダーや兵器システムから発せられる無線周波信号の監視を任務とし、香港沖の国際空域を高度22,500フィートで飛行中、乗組員は中国海南島の陵水空軍基地Lingshui Airfieldから迎撃機が発進したという事実を知らされた。
数分後に人民解放軍海軍（PLAN）のJ-8Dフィンバック戦闘機2機が約1.6km先に現れた。これはEP-3Eの乗組員が任務を中止し、基地への帰還の準備をするよう指示する合図となった。
2001年4月1日にワン・ウェイ操縦の中国軍のJ-8は、別の機会にも米海軍の別の航空機に接近飛行していた。米海軍
しかし、次にJ-8の1機が左後方から接近し、EP-3Eの翼からわずか10フィートの距離まで接近した。中国パイロットのワン・ウェイは、米国人乗組員に敬礼し、その後100フィート後退した。
第9海軍部隊に所属するウェイは、偵察機への攻撃的な接近で、すでに米国人偵察乗組員にはよく知られていた。こうした行動には、高速で低空飛行する、あるいは偵察機の進路を横切る、あるいは前方に割り込むといったもので、後者は「頭突き」と呼ばれることもあった。
「（ウェイは）狂気じみていました。文字通り翼の先端からもう一方の翼の先端へと飛び移れるほど、飛行機に接近したものです」と、EP-3E乗組員の1人は後にThe Interceptに語っている。
以前、ワンは自分の電子メールアドレスを書いた紙を米国人乗組員に見せるほど接近し、米国人乗組員が撮影することができた。
北京への苦情にもかかわらず、こうしたインターセプトは続いた。中国は、自国領空と見なす空域を守ることは当然の権利だと主張した。
この時、ウェイはEP-3Eに2度目の接近を行い、偵察機から約1.5メートルまで接近し、乗組員に何かを口頭で伝え、再び後退した。
3度目の接近の際、ウェイはEP-3Eに近づきすぎた。ジェットエンジンがスリップストリームに吸い込まれたようで、プロペラの1つで機体が真っ二つに切断された。ウェイは脱出したものの、死亡したと伝えられている。
中国戦闘機が真っ二つに引き裂かれると、破片がEP-3Eに衝突し、機体を切り裂いてレーダー・カバー、プロペラ2基、エンジンに損傷を与えた。
乗組員が急速な減圧と格闘する中、EP-3Eは逆さまになった。その後、激しく振動しつつ、約14,000フィートで石のように落下した。
EP-3Eのパイロット、シェーン・オズボーン大尉は操縦桿と格闘しながら、乗組員に脱出準備を命じた。オズボーンは、海上着水も考えたが、考え直し、離着陸まで約20分の距離にある陵水空軍基地への着陸を決断した。フラップが機能せず、機体が重く、さらに機体がバラバラになりつつあったため、これは唯一の選択肢のように思われた。
混乱の中、乗組員たちは必死に、スパイ機が搭載していた機密性の高い機材や物品を可能な限り破壊しようと試みた。
残念ながら、乗組員で飛行中の緊急破壊訓練に参加した経験があるのは1人だけで、中国の手に機密が渡らないようにするために何をすべきかについて、ほとんど理解されていなかった。
非常用斧は用意されていたが、機材に実質的なダメージを与えるには鈍すぎることが判明し、シュレッダーもなく、書類は手で破棄しなければならなかった。傍受したデータが保存されたカセットテープは手で巻き戻された。
「コンピューターの画面を叩き割っていました。みんなは壁から配線を引っこ抜いていました」と、乗組員はThe Interceptに語った。「着陸する頃には、飛行機は完全に使い物にならない状態でした。機内をできる限りめちゃくちゃにしました」。
2001年6月18日、ロッキード・マーチンの回収チームのメンバーが、陵水飛行場でEP-3Eを再配置する。写真提供：ロッキード・マーティン・エアロノーティクス社/米海軍、ゲッティイメージズ
陵水飛行場での航空機分解作業中に取り外されたEP-3Eのテールコーンを支えるロッキード・マーティン・エアロノーティクス社の回収チームメンバー。 写真提供：ロッキード・マーティン・エアロノーティクス社/米海軍、ゲッティイメージズ
その他の機材は非常用ハッチから投棄された。
しかし、それだけでは不十分だった可能性が高い。EP-3Eは最新基準にアップグレードされていなかったとはいえ、中国にとって貴重な情報源となった。米国は後に、中国が機体から機密情報を入手した可能性は「極めて高い」と評価している。
暗号キー16種類、その他の暗号表、ノートパソコン、信号情報処理に使用されていたコンピューターはすべて無傷のまま残されていた。
また、信号収集装置のチューナーやプロセッサーもほぼ無傷で、EP-3Eと嘉手納基地間の通信やデータ転送に使用されていた暗号化音声およびデータ装置も無傷であった。
陵水に到着したEP-3Eは、中国軍のトラックに迎えられ、滑走路の端まで誘導された後、兵士たちに囲まれた。
乗組員は11日間拘束された後、釈放されたが、定期的に尋問を受けていた。その間、中国が先に分解しすると主張していたEP-3Eの返還を米国は確保した。これはロッキード・マーチンの技術者の協力により行われた。偵察機はその後、2機のアントノフAn-124輸送機に載せられ、ジョージア州マリエッタに戻った。
偵察機は再び組み立てられ、修理され、NP-3Dの部品と退役したP-3Bの翼が追加された。2002年11月15日、改修後初めての飛行を行い、その後テキサス州ウェイコのL3で整備と近代化が行われた後、再び就役した。2020年9月現在も現役で、同年4月現在も就役中であると報告されている。
2001年4月14日、ワシントン州ホイッドビー島の海軍航空基地で、米国への帰還後、多くの支援者たちに挨拶するシェーン・オズボーン大尉。 撮影：クリストファー・モブリー2等写真兵曹
オズボーン大尉は、損傷した航空機を安全に着陸させ、乗組員の命を救った「卓越した操縦技術と勇気」を称えられ、後にディスティングイッシュト・フライング・クロス勲章を授与された。
一方、ウェイは「領空・領海の守護者」として死後、称えられた。
王偉を称える記念ポスター。 CCTV
その間も、中国軍の戦闘機は、特に領有権争いが激しい南シナ海上空で、欧米の偵察機へのインターセプトを続けている。
これまでのところ、2001年4月1日の事件ほど深刻な事態には至っていないが、危機一髪の状況は発生している。
昨年10月、米国防総省は、係争の絶えない南シナ海上空で米空軍のB-52Hストラトフォートレス戦略爆撃機に対して中国軍のJ-11戦闘機が「危険なインターセプト」を行ったとして、パイロットを非難した。
同月、国防総省は機密解除された画像と動画のコレクションを公開した。画像と動画は、「東シナ海および南シナ海の国際空域で合法的に飛行する米軍機に対する中国人民解放軍（PLA）による強圧的かつ危険な作戦行動の危険なパターン」の証拠だとしている。国防総省は、2021年秋から2023年10月にかけて、このようなやりとりが180回以上あったと発表した。
うちの1件では、2023年5月に、J-16戦闘機が米空軍のRC-135偵察機の「機首の真ん前に飛来」し、後流乱気流の中を飛行させるという事態が発生した。これは「頭突き」と呼ばれる行為だ。
その他の例としては、2022年12月に米海軍の任務部隊に対する模擬攻撃や、J-11による別のRC-135への接近迎撃などがある。
さらに懸念されるのは、2022年6月にオーストラリア空軍のP-8Aポセイドン海洋哨戒機が、やはり南シナ海上空で中国軍のJ-16戦闘機が発射した対抗措置により損傷したとされる事件である。
海南島含む南シナ海は、北京がこの海域の大半を自国領と主張していることから、以前から非常に高い緊張状態にある。
現在もEP-3Eは、この海域やその他の世界的な紛争地域周辺で、情報収集任務に深く関与している。一時は、2024年9月30日までに最後の偵察機が運用を停止し、2025年3月にはVP-1の運用停止が予定されていると思われた。しかし、運用上の要求により、当面延期されることとなった。しかし最終的にEP-3Eの運用終了が決定し、MQ-4Cトライトン無人機が任務を引き継いでいる。
米海軍のMQ-4C トライトン。米海軍の野心的な計画では、MQ-4CトライトンのようなハイエンドのISR機材から、無人水上艇集団、宇宙配備のセンサー、さらには小規模な地上部隊が前方展開するセンサーで収集したデータに至るまで、すべてが共通の戦場画像に集約される。戦場における分散型データ収集は、将来の戦闘に勝利するために極めて重要となる。しかし、それらすべてを解析し、融合し、広大な戦場全体に転送することは、大きなハードルとなるだろう。（米海軍）
2001年4月1日の出来事は、EP-3E乗員にとって、もっと悪い結果になっていた可能性もあったが、このような歴史的な航空機が一般公開されることは非常に適切といえよう。この機体は、あの日の出来事を証明するだけでなく、この種の任務に就く乗組員がいつも直面する危険を思い起こさせる役割も果たすものだ。■
EP-3E Aries II Spy Plane That Collided With Chinese Fighter Is Going On Display
The badly damaged EP-3 involved in the Hainan Island Incident ended up flying operationally for decades after being returned by China.
Posted on Oct 23, 2024 1:04 PM EDT
この記事との関連 主に中国・中共の思考パターンを取り上げている
Know Your Enemyブログhttps://knowyourenemy2022.blogspot.com/
でも同じトピックを紹介する記事を掲載していますので御覧ください。
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