B-21レイダーが初飛行前の準備に入った。今年中のロールアウト、初飛行をめざす。調達規模は145機に拡大。

USAF

 

米空軍が開発中の次世代爆撃機B-21レイダーが初飛行に近づき、一号機が校正試験に入ったとの報道が出ている。校正は飛行前テストとして必要で、飛行荷重に機体が耐えらるかを検分する。

 

 

校正作業に入ったのはB-21が完成しているためだ。空軍は機体に主翼、降着装置がつき、「爆撃機らしくなった」と述べている。

 

USAF/PHILIPPE ALÈS-WIKICOMMONS

A digital rendering of how the B-21 may look.

 

発言は空軍迅速性能実現室長のランドール・ウォルデン Randall Waldenのもので、Air Force Magazineが伝えたものだ。

 

ウォルデンは荷重校正試験について「極めて通常のもの」とし、機体構造が「想定条件に耐えるか」を見ているという。

 

校正試験用の機体がノースロップ・グラマンの製造施設がある空軍42プラント（カリフォーニア・パームデイル）で完成した実機なのかはわからない。同施設では他に5機が製造中と判明している。

 

Aviation Weekにノースロップ・グラマンはB-21の初号機が「生産ラインを離れ、公式地上試験に投入されている。当社による事業実施の効率と速度を如実に示すもの」と伝えてきた。

 

同機を巡っては高度の保安体制が取られており、B-21初号機のシリアルナンバーはおろか、非公式名称も不明のままだ。ただ、ウォルデンは校正試験は初飛行機材が対象になるのは確実と述べている。

 

初飛行予定も不明だが、ウォルデンは全体日程にCOVID-19パンデミックの影響は大きくないと述べている。同時に、ノースロップ・グラマンは「画期的な事業実行とデジタルエンジニアリング」で時間短縮効果が生まれたとしている。

 

そうなるとB-21のデビューがいよいよ近づいているのは間違いないだろう。

 

U.S. AIR FORCE

B-21 concept art.

 

期待が集まるロールアウトは華々しいものになるとウォルデンは認め、「歴史的なイベント」となり「政府高官、報道陣」が招待されるとした。日程は未定だが、今年中と見られ、初飛行が直後に控える。ロールアウトが終われば、少なくとも外観がわかる。

 

B-21で判明している僅かな情報は公式発表が主で、今年初めにグローバル打撃軍団(AFGSC)の戦略立案担当ジェイソン・R・アーマゴスト少将Maj. Gen. Jason R. Armagostが以下述べていた。「B-21は敵地侵攻に投入され、接近阻止領域拒否をかいくぐる両用任務対応の機体となる」。最後の部分は核・非核対応を指す。

 

ロールアウトまでにエンジン含む機内各システムに入力を与え、低・高速タキシーテストも行うはずで、その後初飛行となる。場所はエドワーズ空軍基地付近のパームデイルになると見られ、飛行テストも同地で展開する。

 

B-21合計6機が存在しているか、製造中だとわかっているが、技術製造開発（EMD)段階で合計何機が製造されるかは不明だ。とはいえ、B-2でも同様の段階で6機が製造されていた。

 

空軍公表の計画では少なくとも145機のB-21を調達し、近代化改修型B-52と爆撃機部隊を構成するとある。

 

第一線部隊にB-21を相当数配備するまで時間がかかるが、米空軍が同機の登場でカウントダウンに入ったのは確実だ。■

 

First B-21 Raider Is Now Undergoing Calibration Tests As Official Rollout Approaches

The first B-21 now “really looks like a bomber” and after calibration tests, the bomber’s systems can be fired up.

BY THOMAS NEWDICK MARCH 3, 2022

• THE WAR ZONE