空対空戦の転換期に開発されたAIM-9サイドワインダーは、世界初の赤外線誘導（ヒートシーキング）ミサイルで、ドッグファイトだけでなく、戦闘機の設計、製造、戦争での使用方法をも変えた。しかし、何と言っても驚くべきことは、この画期的なミサイルが米軍の支援を受けて開発されたのではなく、むしろ米軍を無視して開発されたことだ。
第二次世界大戦の空戦は、大胆なパイロットが敵に接近し、搭載された様々な銃火器で敵を攻撃するのが主流であった。空対空ロケットは、第一次世界大戦では観測気球に対して、第二次世界大戦では爆撃機に対して限定的に使用され効果を発揮したものの、無誘導兵器であり、射程と効果は極めて限定的であった。
空対空ミサイルは、レーダー誘導から生まれた
第二次世界大戦の終わりには、レーダーの出現で誘導空対空ミサイルの登場が現実味を帯びてきた。1947年になると、イギリスとアメリカは、イギリスのフェアリー・ファイアーフラッシュやアメリカのAAM-A-1ファイヤーバードなど、レーダー誘導型新兵器を次々と開発していった。初期の空対空ミサイルは、複雑で、製造は困難で高価だった。
しかし、物理学者ウィリアム・B・マクリーンWilliam B. Mcleanは、モハベ砂漠にある米海軍兵器試験場（NOTS）の物理学者として、新兵器開発には関わっていなかったが、当時の通説の一歩先を見ていた。海軍の無関心と同僚の嫌がらせにもかかわらず、彼はそれを証明しようと動き出した。
ウィリアム・B・マクリーンとAIM-9サイドワインダーミサイル。
マクリーンの道楽作業場
初期のレーダー誘導型ミサイル契約の1年前、ウィリアム・B・マクリーンのチームは、赤外線（熱）に反応する設計の硫化鉛製の近接信管を研究していた。赤外線を感知し爆発する信管を作れば、熱感知で飛行中に進路を修正する誘導装置を開発できるかもしれないと考えた。
一つ問題があった。マクリーンには、この種の兵器を設計した経験がなかったのだ。
マクリーンはカリフォルニア工科大学で学士と修士、博士号を取得し、アイオワ大学でフェローとして原子物理学を学び、1941年に国立標準化機構で兵器信管の設計を担当した。1946年に熱探知ミサイルの構想が頭の中で具体化し始めた時、マクリーンはチャイナレイクの海軍兵器試験場（現在の海軍兵器センター）で1年ほど働いただけであった。
お察しの通り、チャイナレイクの上層部は、信管担当の男が新しい空対空ミサイルの作り方について壮大なアイデアを出しても、興味を示さなかったのである。
しかし、マクリーンは、自分の構想にはチャンスがあると信じて疑わず、仲間もいた。ただ、マクリーンは、この構想を熱く語り、自分だけでなく、部下たちも熱中し、あちこちで時間を盗んでは、この構想のために時間を使うようになった。しかし、「時間の無駄だ」と言われ、評判は良くなかった。その結果、この物理学者たちのオフィスは「マクレーンの道楽作業場」と呼ばれるようになった。
1951年5月7日、カリフォルニア州の海軍兵器試験場チャイナレイクで、ダグラスF3D-1スカイナイトの翼下に設置された初期のアメリカ海軍向けサイドワインダー-1ミサイル。(U.S. Navy Museum of Aviation)
複雑なものを作るのは簡単だが単純なものを作るのは難しい
マクリーンたちの赤外線誘導ミサイルは、以前からあちこちで研究が続けられたものの延長で、ようやくテストができる形になった。そしてついに、5インチ空対地ロケットのボディに収まるほど小型の、世界初の赤外線誘導システムを完成させた。
「可能性の検討に3年近くを費やした」とマクリーンは回想する。「複雑なものを作るのは簡単だが、単純なものを作るのは難しい」。
このシステムでは、ロケットの先端に取り付けられた透明なノーズコーン内で、毎分4,200回転でジャイロ的に回転する放物面鏡が使用された。鏡が回転すると、赤外線信号が回転軸から反射する距離を測定し、ロケットが目標に到達するまでどの程度のズレが有るか角度で判断する仕組みだ。このシステムは、マクリーンが近接信管に使っていたのと同じ硫化鉛検出器を中心点に使っていた。電磁石でガイドフィンを回転させ、ロケット（現在のミサイル）を制御するシステムである。
最新のAIM-9Lサイドワインダーミサイルの誘導部。
MiGキルを経験し、後に宇宙飛行士になった海軍パイロットのウォーリー・シラーは、当時この珍しい装置を 「ガラス製ドーム状の装置...人工の目玉」と表現している。
「当時、喫煙者だった私は、手に1本持っていた。部屋を横切ると、眼球が私を追跡しているのに気づいた」とシラーは回想している。
マクリーンたちが設計に取り入れた最も重要な技術的成果は、標的を直接狙うのではなく、標的がミサイルの軌道と交差する位置に照準を合わせることで、実用化されつつあった高速ジェットエンジン搭載戦闘機への命中を可能にしたことであろう。
マムシが獲物を狩るように飛行機を狩る
1950年、マクリーンはこの兵器を、モハベ砂漠に生息する毒蛇の名をとってサイドワインダーと名づけた。この蛇は頭の両側に温度感受性器官があり、赤外線感知で温血動物の獲物を捕らえる非常に有能なハンターである。
マクリーンのサイドワインダーは、敵機との交戦に新しいアプローチを提供しただけでなく、レーダー誘導型ミサイルよりシンプルな設計になった。
サイドワインダーミサイル原型は、長さ10フィート、幅5インチ、重さ160ポンドと、やや荒削りな仕上がりになっている。これは、イギリスのファイヤーフラッシュの約半分、アメリカのファイヤーバードの3分の1以下の重さで、可動部品が24個と少なく、製造コストが安く、信頼性も高い。
米海軍による最新のAIM-9Xの説明資料
マクリーンがパーソンズ将軍に自作を見せた1950年当時、世界初の商用コンピュータUNIVAC Iメインフレームの登場はまだ1年先で、しかも重量は1万6千ポンド以上だった。マクリーンが発明した自己誘導型エンジンハンティング飛行ロボットは、スーパーグルーやラジアルタイヤより古くから存在していた。マクリーンのサイドワインダーは、クライスラーが自動車のパワーステアリングを発明する前に、電磁石で自分で操縦していた。問題は...海軍がまだ納得していないことだった。
シボレーがこんな広告をしている間に、マクリーンは赤外線誘導の飛行ロボットを作ってしまったのだ。
NASのジェット推進研究所で最も長く所長をしていたウィリアム・H・ピッカリング博士は、1985年にサイドワインダーとその発明者についてこう書いている。
「技術的な問題は解決可能であった。技術的な問題は解決できたが、官僚的な問題はより困難だった。ビルは、サイドワインダーが有用な兵器システムであることを海軍に納得させる課題に直面した」と回想している。
「NOTS科学諮問委員会メンバーとして、ビルは海軍を差し置いてサイドワインダーを作ったと言っても過言ではない」。
この年、マクリーンはマンハッタン計画で働いただけでなく、1945年に広島に原爆を投下したエノラ・ゲイB-29に実際に搭乗した兵器担当のウィリアム "ディーク "パーソンズ提督に自分の発明を披露していた。パーソンズ提督は、それまでマクリーンを嘲笑していたにもかかわらず、この兵器が持つ驚くべき可能性をすぐ見抜いた。
サイドワインダー、台湾海峡上空での初陣
3年以内に最初のAIM-9Aサイドワインダーミサイルが試射され、1956年にはAIM-9Bの呼称で最初の量産型サイドワインダーが艦隊に配備された。
そのわずか2年後、サイドワインダーは中国軍との大規模な空中戦で、台湾人パイロットの手で初の戦果を挙げる。
中国はMiG-15とMiG-17を126機台湾海峡に送り込み、台湾はアメリカ製のF-86セーバー48機で迎え撃った。セーバーには新型のAIM-9サイドワインダーミサイルが搭載されていた。戦闘が始まると、中国戦闘機はセーバーの低い運用限界を利用し、数百フィート以内に接近して砲撃を行うため、より高い高度に挑戦した。
しかし、セーバーはサイドワインダーミサイルの一斉発射を行い、9000フィートの距離からミグ6機を撃墜した。中国機が高度を下げると、さらに3機がセイバーの機銃で撃墜された。
中国機は急いで退却し、この小競り合いでセイバーは一機も失われなかった。マクリーンが着想を形にし始めてわずか12年で、地球の反対側で紛争の流れを変えてしまったのである。
駆逐艦の名前となった当時の海軍作戦部長アーレイ・A・バーク提督は、原爆以来「海軍にこれほど貢献したものはない」と言ったという。
伝説のミサイルの最新型はAIM-9Xと呼ばれ、24カ国に配備されている。■
Alex Hollings | November 3, 2022
Alex Hollings is a writer, dad, and Marine veteran who specializes in foreign policy and defense technology analysis. He holds a master’s degree in Communications from Southern New Hampshire University, as well as a bachelor’s degree in Corporate and Organizational Communications from Framingham State University.
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