米空軍のMC-130JコマンドーII特殊作戦機が、ラピッド・ドラゴン空挺発射弾コンセプトのヨーロッパにおける最初のデモンストレーションとして、AGM-158B統合空対地ミサイル射程拡大型巡航ミサイル（JASSM-ER）を北極圏上空で発射した。将来の紛争で米軍主導の連合軍の他のメンバーがこのシステムをどう使用するか、またこの能力に対する外国の潜在的な関心について米軍関係者がポーランド関係者を訓練した。
欧州特殊作戦司令部（SOCEUR）は、ATREUSと呼ばれる大規模な多国間演習シリーズの一部として、本日早朝にデモンストレーションを行った。第352特殊作戦部隊のMC-130Jが、ノルウェー沖の北極圏に位置するアンドーヤ演習地区で、ラピッドドラゴンシステムを実際に稼働させた。第352飛行隊は、イギリスのミルデンホール空軍基地に駐屯し、SOCEURの常備航空戦力の中核をなすとともに、ヨーロッパにおける空軍特殊作戦司令部（AFSOC）の主力部隊だ。
第352特殊作戦部隊のMC-130JコマンドーIIは、ノルウェー沖で行われたデモンストレーションで、ラピッドドラゴンのパレット式弾薬システムを放出した Oklahoma Air National Guard
また、オクラホマ州空軍のMC-12Wリバティ情報・監視・偵察機（ISR）も参加した。MC-12Wはセンサータレットに電気光学カメラと赤外線カメラを搭載し、デモの様子を記録するのに役立った。
ノルウェーで行われたラピッド・ドラゴン・デモンストレーションに参加したオクラホマ航空州兵第137特殊作戦飛行隊のMC-12Wリバティ Oklahoma Air National Guard
ラピッド・ドラゴン計画を担当する空軍研究本部（AFRL）の戦略的開発計画・実験（SDPE）局などが、今回のデモンストレーションを支援しました。AFRLによると、米特殊作戦司令部（SOCOM）第1分遣隊、海軍水上戦センター・ダールグレン部門（NSWC-Dahlgren）、ロッキード・マーティン社のミサイル・射撃統制部門、システィマ・テクノロジー社、ASR-Pioneer、アンドーヤ宇宙センターが参加した。
SDPEとSOCEURに加えて、このイベントをサポートしたのは、米特殊作戦司令部（SOCOM）Det 1、空軍特殊作戦司令部（AFSOC）、海軍水上戦センター、ロッキード・マーティン・ミサイル火器管制カンパニー、システィマテクノロジーズ、Andøya Space Centerである。
本稿執筆時点では、このデモの具体的内容の情報は限られている。第352特殊作戦部隊が公開した動画では、ラピッドドラゴンの主砲となっているAGM-158Bミサイルが発射され、海上を低空で飛翔する様子が映し出されている。JASSM-ERは水面に衝突しているが、実際に目標に命中したかどうかは不明だ。
ラピッド・ドラゴン・システムは、モジュール式のフレームに弾薬をパレット状にして収め、後部扉を持つ貨物輸送機に搭載する。また、機外の情報をミサイルに送るコンピューター照準システムも搭載する。発射方法は、他の空輸貨物と同様に航空機からパレット状弾薬を放出し、その後、パラシュートを展開して安定させ、弾薬を垂直放出する。このシステムは、さまざまな種類の弾薬に対応できる設計で、また、さまざまなタイプの輸送機とすばやく統合できる拡張性がある。
SOCEURは本日のデモンストレーションに先立ち、ラピッドドラゴンシステムを搭載したMC-130Jが不特定の飛行場から離陸する様子を撮影した別のビデオをTwitterに投稿した。映像には、C-130タイプの別の航空機が離陸し、Commando IIの後方につく様子も映っている。
オンライン飛行追跡ソフトを使用した航空機監視員が、少なくとも1機のMC-130JとMC-12Wリバティがノルウェーのアンドーヤ空港を離陸し、近くのアンドーヤ演習空域へ向かい、その後空港に戻るのを目撃している。
「ラピッド・ドラゴン実験プログラムは、その名にふさわしく、24ヶ月で紙上のコンセプトから開発プロトタイプを使った実戦まで急速に進んだ」と、ラピッド・ドラゴン・プログラム・マネージャーのディーン・エヴァンズ博士は声明で述べている。「プログラム開始から3年足らずで、Rapid Dragonは北極圏でSOCEURが使用しています。これは、戦闘員のニーズを満たすために、迅速な実用化に力を注いできたチームの証です」。
ラピッド・ドラゴン・システムの最初の試験は2020年1月に実施され、それ以降試験が多数実施された。の試験には、C-130やC-17AグローブマスターIIIなど航空機と、AGM-158シリーズミサイルやその代理、さらにCLEAVERと呼ばれる新設計の貨物発射型エクスペンダブルエアビークルなど、さまざまなペイロードが使用されてきた。
ラピッド・ドラゴン」の核となるアイデアは、戦闘機、特に爆撃機の数を増やすことなく、必要に応じスタンドオフ攻撃能力を迅速かつ大幅に向上させる、費用対効果の高い拡張性の高い方法を提供することにある。将来の大規模な紛争において特に重要となる可能性がある。同時に、将来の大規模戦闘では、空輸資産にも同様に大きな需要があると思われる。そのため、即席のミサイル運搬手段に貨物機を使うシナリオについて、疑問が投げかけられている。
今日のノルウェー沿岸でのデモンストレーションは、空軍がラピッド・ドラゴンの潜在的なメリットに非常に関心を持ち、このコンセプトの研究を続けているあらわれだ。
また、北極圏の戦略的重要性が増していること、特にロシアとの紛争の可能性も強調されている。北極圏の氷が減少するにつれ、貿易ルートや天然資源へのアクセスが拡大し、新たな経済的機会が生まれると同時に、地政学的な競争も激化している。米軍は近年、ノルウェーのような地域の同盟国協力国と、北極圏で大規模作戦を持続実施できるよう、積極的に取り組んでいる。
もちろん、背景には、ロシアのウクライナに対する戦争がある。このため、米軍とノルウェー含むNATO諸国はロシアの侵略が波及する可能性を抑止するために、東側面の防衛態勢を強化している。
SOCEURのスポークスマンであるマーガレット・コリンズ米陸軍大尉は、先週行われたラピッド・ドラゴンのデモンストレーションについてThe Barents Observer紙にこう語っていた。
同盟国やパートナーに関して言えば、ラピッドドラゴンのATREUS演習への参加は、今日のデモ以外にも顕著に広がっている。昨日は、ポウィズ空軍基地で、米軍関係者がポーランド人関係者とともにシステムの訓練を行った。その中で、AGM-158の代理手段を搭載したラピッドドラゴンパレットを、ポーランド空軍のC-130Hハーキュリーズで実際に搭載してみました。
ポーランド軍がラピッド・ドラゴン・システムの入手に積極的な関心があるかどうかは別として、今回の訓練は、将来の有事においてアメリカ軍が同盟国協力国の空輸機を利用してラピッド・ドラゴン・システムを採用する可能性を浮き彫りにした。ポーランド空軍はすでにAGM-158シリーズのミサイルを運用しており、現在はF-16Cバイパーが発射プラットフォームとなっている。
ATREUS演習のリーダーであるローレンス・メルニコフ空軍中佐は声明で、「この取り組み（ATREUS）は、参加国の通常軍と特殊作戦軍の統合を進め、NATO同盟国やヨーロッパのパートナーとの相互運用性を高めることを目的としている」と述べた。「ATREUS訓練で行われるような日常的な交戦は、訓練の継続と同様に、あらゆる不測の事態への効果的な対応を可能にし、即応性と集団防衛を強化する」と述べた。
ノルウェー沖で行われたラピッドドラゴンのデモンストレーションは、このシステムとその基本的な運用コンセプトとして、新たな一歩を踏み出した。同時に、今回のデモンストレーションは、北欧における新たな安全保障の力学と、これらの地域における将来の危機に対応するため米軍が同盟国とどのように協力できるかを明らかにした。■
Special Ops C-130 Tests Pallet-Dropped Cruise Missiles In The Arctic
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED NOV 9, 2022
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