確かに最近の航空装備は複雑になっており、開発も大変なのですが、ボーイングが手掛けるプロジェクトがことごとく遅延、コスト超過を招いているのはどうしてなのでしょうか。ボーイングだけに限ったことではないので同社を責めるのはフェアではないとしても、あまりにも目立つ話が同社では目立つと思うのですが...The War Zone記事からのご紹介です。
USN
MQ-25スティングレイ・タンカーの遅延とリスクが明らかに
ボーイングがMQ-25開発に新たな資金を得る中、新たな報告書がMQ-25に対するリスクについて警告
米海軍がMQ-25スティングレイ・タンカー・ドローンの開発を急ぎすぎ、新たなリスクを招いていると米国防総省のトップ監視団が新たな報告書で懸念を示している。これと別に米軍は、ボーイングのMQ-25開発継続を支援するため、予備設計見直しの一環として6つのサブシステムにおける「部品の陳腐化を軽減」策として3600万ドルを追加供与する。
国防総省の監察総監室（DODIG）はMQ-25プログラムに関する海軍の管理について、部分修正した監査内容を昨日公表した。
「海軍当局は、プログラムオフィスと連携し、プログラムが運用能力要件を満たしていることを検証する試験と評価をプログラムオフィスが実施する前に、MQ-25プログラムの生産決定を行おうとしている。「DT&E（開発試験・評価）およびIOT&E（初期運用試験・評価）を実施せず重要な生産決定を行うことは、MQ-25プログラムが運用能力要件を満たさないリスクを高め、CVNへのMQ-25Aの配備を遅らせ、プログラムコストを増加させる」。
海軍は2018年に空母搭載空中給油システム（CBARS）コンペの勝者としてボーイングの設計を選択し、現在の計画では76機のMQ-25Aを取得することになっている。DODIGによると、この総計は7機の生産前機材、12機の低率初期生産（LRIP）モデル、そして多くのフルレート生産ロットの57機で構成されている。
ニミッツ級空母とフォード級空母には、人間のオペレーターがMQ-25の飛行を監督できる地上管制ステーションも設置される。試験、訓練、その他の目的のために、追加の地上管制ステーションが設置される予定だ。
DODIGのレビューによると、MQ-25プログラムは、研究、開発、試験、評価に31億ドル、調達に126億ドル、軍事建設に7億4750万ドルを含む、推定費用165億ドルの取得カテゴリ1Bの主要国防取得プログラムだ。海軍の予算書では、MQ-25の平均単価は1億5000万ドル弱と見積もられている。
国防総省が今年初めに発表した、2022会計年度末時点のMQ-25プログラムに関する別の選定取得報告書に詳細が含まれている。スティングレイは、少なくとも14,000ポンド、できれば16,000ポンドの燃料を、空母から500海里離れた場所まで運ぶことができなければならない。
海軍によれば、MQ-25Aの主な目的は、空母航空団の有効航続距離を伸ばし、既存の空母航空団のF/A-18E/Fスーパーホーネット一部をタンカー任務から開放することにある。この最初の要素は、空母の到達範囲を広げ、敵の防衛線から空母を遠ざけるのに役立つ。スーパーホーネットを給油任務から解放することで、スーパーホーネットにかかる負担を軽減し、スーパーホーネット部隊全体のコスト削減と即応性の向上につながることを海軍は期待している。
海軍は、MQ-25の二次的な任務として情報・監視・偵察（ISR)任務も特定している。
「MQ-25AはCVNベースの最初の無人航空機として、海軍が2040年までにCVN航空団の60％を無人化する目標を達成するための重要なステップである」とDODIG報告書は指摘している。「したがって、海軍作戦部長は、MQ-25Aをできるだけ早くCVNに配備することが決定的に重要である」と述べた。
DODIGが懸念している具体的な日程やスケジュールの多くは、昨日の報告書では編集されている。しかし、国防総省監視団が、海軍が取り組んでいるスケジュールが危険なほど切り詰められることを懸念していることは明らかである。
「海軍当局がMS-C（マイルストーンC生産）決定前にDT&Eを実施せず、IOC（初期運用能力）決定前にIOT&Eを実施しなかった結果、MQ-25プログラムが運用能力要件を満たさない可能性が高まっている」と報告書は露骨に述べている。「さらに、DT&EとIOT&Eがそれぞれ生産開始後と海軍がIOCを宣言した後に実施された場合、プログラムにコストのかかる問題が発見され、CVNへのMQ-25Aの配備が遅れるというリスクもある」。
明言はされていないが、この後者の点は、一般的に「コンカレンシー」と呼ばれるプロセスを指しており、多くの主要な米軍プログラムに深刻な問題を引き起こしている。海軍の沿海域戦闘艦（LCS）プログラムは、コンカレンシーに関連する問題に顕著に悩まされており、F-35統合打撃戦闘機プログラムの経験から、潜在的な落とし穴は十分承知しているはずだ。
DODIGの新しいレビューによると、海軍はこれらのリスクの多くを軽減するため措置を講じたと主張している。これには、T1と呼ばれる実際の飛行実証機を使った広範なテストや、広範なデジタル・モデリングとシミュレーションが含まれる。
デジタル・エンジニアリング・ツールは、近年、航空機を含む複雑なシステムの開発プロセスに革命をもたらす可能性があるとして、米軍内部や民間企業の間で注目されている。しかし、デジタル・エンジニアリングの有用性は証明されているものの、その恩恵の真偽については懐疑的な見方が強まっている。ボーイングが空軍のために開発しているT-7Aレッドホーク・ジェット練習機は、デジタル・エンジニアリングの申し子として紹介されるが、現在では、こうしたツールが誇大広告に見合うだけの性能を発揮できない重要な例として、批評家たちが挙げている。
DODIGによると、海軍は最新のリスクとスケジュールの評価を提供したが、海軍はさらに計画を見直す必要があると考えている。「我々は海軍に対し、MQ-25A受領のさらなる遅延に関連するすべてのリスクと、MQ-25プログラムが配備予定日に間に合わないリスクを特定することを含む、MQ-25Aの遅延に関する最新のリスク管理文書をプログラムオフィスが提供することを確認するよう要請する」と、昨日発表された報告書は述べている。
MQ-25プログラムは、COVID-19パンデミックによる影響などさまざまな理由ですでに大幅に遅れており、コストも膨らんでいる。2018年にボーイングがCBARS競合で勝利したとき、海軍は2024年にIOCに到達すると予想していた。そのスケジュールはまず2025年にずれ込み、今年は2026年に再び延期されたばかりだ。DODIG報告書によれば、この直近の遅延は、海軍が2023年初頭に懸念を解決しようと努力した結果の副産物である。
「我々は、海軍がより伝統的な調達戦略を採用し、MS-C決定とLRIP契約を延期し、プログラム上のリスクを継続的に評価し、伝達していることを奨励する」とDODIGの監査は述べている。
以前は、量産前スティングレイの初期ロットが2022年末に引き渡され始めることが期待されていた。ボーイングは今年9月、海軍向けの最初のMQ-25Aが生産ラインからロールオフし、静的地上試験に移ったと発表したばかりだ。
さらに昨日、国防総省は、海軍がボーイングにMQ-25契約で3600万ドルの追加修正を与えたと発表した。「この修正は、海軍のMQ-25スティングレイの低速初期生産をサポートするために、部品の陳腐化を緩和するための6つのサブシステムの予備設計レビューのための非経常的なエンジニアリングを提供する範囲を追加する」と、国防総省の契約通知は説明している。問題のサブシステムが何かはわからないし、部品の陳腐化は、特にコンピューターやその他の電子機器に関しては、新しい開発が起こる一般的なスピードなど、さまざまな理由で急速に起こる可能性がある。同時に、MQ-25プログラムのこれまでの遅れは、スティングレイの設計の要素が開発完了前に陳腐化するリスクを悪化させた。
全体として、海軍がMQ-25プログラムのさらなる遅延を回避できるかどうか、そしてその総コストがどの程度膨らむ可能性があるかは、非常に不明だ。同時に、海軍はスティングレイの実戦配備を希望していると公言している。スティングレイは、作戦上および予算上、即座に利益をもたらす期待があり、無人空母航空戦力実現への重要な足がかりとなることが期待されている。
MQ-25で現在理解されているリスクが報酬を上回るかもしれないとDODIGが明確な懸念を示した格好だ。■
MQ-25 Stingray Tanker Delays, Risks Come Into View | The Drive
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED NOV 21, 2023 1:45 PM EST
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