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B-21レイダーがタクシーテストを開始
空軍は、B-21が年内に初飛行することを期待している
量産前B-21レイダー・ステルス爆撃機の初号機がパームデールのプラント42内でタクシーテストを行っている。年内の初飛行に近づく同機にとって、最新の開発マイルストーンである。
カリフォルニア州パームデールにある空軍第42工場にある、最初の量産前のB-21レイダー。ノースロップ・グラマン
これは、B-21の製造元であるノースロップ・グラマンが、9月に地上での最初のエンジン試験運転を発表したことに続くものである。今年初めにレイダーのシステムに初めて電源が投入されていた。
テストはすべて、カリフォルニア州パームデールにある空軍第42工場内のノースロップ・グラマン施設で行われている。そこでは他に5機のB-21が様々な生産段階にある。生産前仕様の6機は、カリフォーニア州のエドワーズ空軍基地での試験部隊となる。
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B-21の次のマイルストーンは、初飛行になりそうだ。そのスケジュールは、COVID-19パンデミックを含む問題のため、何年にもわたり何度も延期されてきた。空軍の現在の目標は、レイダーが今年末までに空を飛ぶことである。
フランク・ケンドール空軍長官は9月、「今年中に初飛行を実現させたい。そうなると断念したら、非常に具体的な予測をしていることになる。そして、まだ起こっていない同プログラムについて、予測するつもりはない」と述べていた。
その後、運用型B-21が2020年代半ばに就役を開始する計画だ。レイダーは、当分の間、アメリカの核抑止力の三本柱で重要な構成要素となる。通常攻撃も可能であり、その他多くの役割を提供することになる。
B-21はより大規模で、厳重に機密扱いの対象のロングレンジ・ストライク（LRS）システム・ファミリーの一部に過ぎない。LRS FoSにステルス性の核武装巡航ミサイルLRSO（Long Range Stand-Off）が含まれていることを知っている。
B-21がいつ初飛行し、次の大きな一歩を踏み出すかはまだわからないが、少なくとも現在地上を移動中であることは確かだ。■
B-21 Raider Has Begun Taxi Tests | The Drive
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED OCT 25, 2023 1:22 PM EDT
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