U.S. Air Force photo by Senior Airman Daniel Snider/Crown Copyright
ロシア軍Su-27の2機がMQ-9を迎撃し、燃料を投下し、1機がドローンのプロペラを挟み込み、リーパーが海上に墜落した
米空軍は、MQ-9リーパー無人機1機が、ロシアのSu-27フランカー戦闘機と衝突し、本日黒海に墜落したと発表した。事故は、国際空域でロシアのSu-27戦闘機が無人機を「無謀」で「プロフェッショナルでない」方法で迎撃した結果であるという。
米欧州軍（EUCOM）のプレスリリースによると、衝突は現地時間午前7時3分ごろに発生したす。事件に関するニュースはすでに出始めており、当局がドローンが撃墜されたか判断に当たっているとの報道もあった。USAFEの声明は、それが事実でないことを明らかにしている。
「ロシアのSu-27機がMQ-9のプロペラに衝突し、米軍は国際水域でMQ-9を墜落させなければならなくなった」とプレスリリースは説明している。「衝突前に数回、Su-27は燃料を投棄し、無謀で、環境的に不健全で、プロフェッショナルではない方法で、MQ-9の前を飛行した」。
2021年の演習で黒海の国ルーマニアの上空を飛行する米空軍のMQ-9。本日の衝突に巻き込まれたリーパーがどこから飛んできたかは不明。 USAF
ロシア人パイロットの正確な動機は不明だが、米国当局者は、無人機を墜落させる意図的な意図があったことを一方的に示す明確な兆候はないと見ている。「MQ-9を妨害する意図は（中略）あったが、衝突は技能の不在のためと思われる」と、空軍関係者はThe War Zoneに語っている。
イギリス機による迎撃の際に見たロシアのSu-27フランカー戦闘機。Crown Copyright
MQ-9がどこから飛んできてどの部隊に所属していたのかは不明。空軍は、黒海に面したルーマニアや、イタリアのシゴネラ海軍航空基地など、ヨーロッパにリーパーを配備している。リーパーは、ロシアが2022年2月にウクライナへ全面侵攻を開始するずっと前から、この地域で日常的に情報・監視・偵察（ISR）活動を実施していた。うちの1機、第31遠征作戦群第1分隊に所属するドローンは、2022年7月に同国でまだ理由がはっきりしないまま墜落した。
本日の衝突後のロシアのSu-27の状態は不明である。
「衝突直後、ビデオ映像は数秒間カットアウトした」。空軍関係者はThe War Zoneに「Su-27がどのようなダメージを受けたかは不明だが、基地に戻った」とし、「ロシア機がどの基地から来たのか、あるいはどの基地に戻ったのかは分からない」と付け加えた。「しかし、その衝撃が跡を残したことは確かだ。あと数センチ前進すれば、ロシア機は大きく損傷し、おそらく破壊されていただろう」。
現在、ロシアのSu-27がある程度のダメージを受けながらクリミアの基地に着陸したとの未確認情報がある。問題の基地は、Su-27SMフランカーを運用する第38戦闘航空連隊の本拠地であるベルベクの可能性が非常に高い。
また、事件中や事件後にロシア軍のどのレベルとも接触を試みたかどうかなど、米軍が他にどのような行動をとったかも明らかではない。空軍関係者もThe War Zoneに「我々はUSAFEからロシアと直接話をしていない」と語ったが、他の米当局がしたのかどうかについては明言できない。
今日、黒海上空で起きた事件の後に行われた定例記者会見で、国務省のネッド・プライス報道官は、アメリカ政府は同盟国協力国に状況を伝えるために関与していると述べた。プライスによれば、アメリカ政府関係者は、同国外務省を含むロシア側と関わっており、在ワシントンロシア大使を召還し、クレムリンに直接強い異議を伝える予定という。
The War Zoneは、国防長官室、ホワイトハウスの国家安全保障会議、国務省、NATOに詳しい情報を求めている。
「MQ-9は、国際空域で日常的な運用を行っていたところ、ロシア航空機に迎撃され、衝突し、MQ-9は墜落し、完全に失われた 」と、米空軍のジェームズ・ヘッカー大将Gen. James Heckerはプレスリリースに付随する声明で述べています。「ロシア人による危険でプロフェッショナルでない行為により、2機とも墜落しそうになった」。
ヘッカーは、空軍の在欧最高司令部US Air Forces in Europeのトップであり、Air Forces Africa（AFAFRICA）およびNATOのAllied Air Commandも兼任する。空軍は、乗員・非乗員の航空機で、黒海上空とその周辺でのISR活動を日常的に行っている。
「米国と連合国航空機は引き続き国際空域で活動するため、ロシア側にプロとして安全行動を求める」
「今回の事件は加えて、能力の欠如を示している」。とプレスリリースは付け加えている。「黒海上空を含む国際空域で米国および連合国の航空機と交流している間のロシア人パイロットによる危険行動のパターンを踏襲している。ロシア航空機搭乗員によるこうした攻撃的な行動は危険であり、誤算と意図せぬエスカレーションにつながる可能性がある」。
黒海上空やその他の場所で、ロシア機と米国機、ロシア機と他のNATO加盟国の航空機の間でこのような相互作用が起こることは、ほとんど新しいことではない。
英国国防省は以前、2022年10月に英国空軍（RAF）のRC-135Wリベットジョイント電子偵察機を迎撃した際に、ロシアSu-27フランカーがミサイルを「放出」したと発表したことがある。フランカーが実際に英国のリベットジョイントにミサイルを発射したかどうかは不明だが、ロシア戦術のエスカレートを指摘し、その他にもこのような事件における危険な誤算のリスクを浮き彫りにしている。このため、英国空軍は、少なくともその後のミッションにおいて、RC-135Wを護衛するためタイフーン戦闘機を派遣した。
無搭乗のプラットフォームを撃墜しても、エスカレートのリスクが低いということが注目に値する。この現実は、2019年にオマーン湾上空でイランが米海軍のRQ-4N広域海上監視デモ機（BAMS-D）ドローンを撃墜したことで浮き彫りになった。この事件は、最終的に米軍からの直接的な表立った報復を引き起こさなかったが、他にもイランによる米軍無人機の積極的な迎撃が何年も続いていた。米戦闘機は、イランの航空機を追い払うために出動したことが少なくとも過去に数回ある。
黒海は、航空機船舶にとって制約の多い環境であり、平時も戦争中も固有のリスクを抱えている。
本日の事件は、ウクライナ紛争がこの地域に広く波及する可能性についての長年の懸念の中で起きたもので、プーチン大統領をはじめとするロシア当局は、ウクライナへの軍事支援などをめぐり、米国やNATO加盟国などに報復するとの漠然とした脅しを日常的に発している。MQ-9の損失に対して、どちらの側がどのように反応するかは、まだわからない。
更新 午後3時40分（日本時間）。
ロシア国防省は現在、衝突はなく、米空軍のMQ-9は制御不能な飛行に入り黒海に落下する前に急操作をしたとする声明を発表している。また、同省は、リーパーはトランスポンダーを装着せず飛行しており、昨年ウクライナへの全面侵攻を開始したロシア当局が宣言した制限空域を飛行していたとしている。
ロシア国防省は今のところ、こうした主張の裏付けとなる証拠を提示していない。
リーパーの運用と性能に詳しい複数情報筋は、出力変化で急減速することがあると指摘する。MQ-9に嫌がらせをしようとするロシアの航空機が、わずかな出力変化でMQ-9に突っ込む可能性がある。また、MQ-9の遠隔パイロットは周囲の状況認識が非常に限られているため、迎撃機があまりにも接近して飛行するリスクは高まるばかりだ。
本日の定例記者会見で、ペンタゴン報道官パトリック・ライダー米空軍准将は、今回の事件でMQ-9が捉えた画像の機密解除に向けた取り組みが行われていることを明らかにした。もし、画像が公開されれば、何が起こったのかをより明確にすることができるだろう。
また、ライダー准将は、米国がドローンを回収する可能性については何も話すことはないとし、ロシアがこれまでに回収しようとした試みについても知らないと述べた。ロシア軍と情報機関は、海底から物体を回収する経験や専門的な能力を持っていることは確かです。特にMQ-9が機密性の高いセンサーやその他のシステムを搭載していた可能性があることを考えると、米軍が最初にそれを行うことが必須となるはずだ。
The War Zoneは、MQ-9を回収するためにどのような措置がすでに取られているのか、海軍に問い合わせたところ、より詳しい情報を得ている。■
Russian Su-27 Collided With U.S. MQ-9 Over Black Sea | The Drive
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BYHOWARD ALTMAN, JOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED MAR 14, 2023 2:30 PM
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