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F-35プログラムは「独占」を産んたとの認識で米空軍は次のステルス機で状況を変える
フランク・ケンドール空軍長官はステルス第6世代有人戦術機の競合に関して、F-35共用打撃戦闘機での「調達の不正行為」を回避すべく、空軍はできる限りのことをしていると述べている。これには、堅固な設計を最初から行い、設計関連データの相当の部分を政府が所有することを主張することもその一部。これにより、ロッキード・マーティンとF-35のように、将来のアップグレードや維持管理契約を1社に「永久独占」させることを空軍は避ける。
ロッキード・マーチンが描いた第6世代戦闘機のレンダリング画像。ロッキード・マーチン ロッキード・マーチン
ケンドール長官は、月曜日開催のDefense Writers Group主催の会合で、次世代航空優勢（NGAD）プログラムの乗員付き戦闘機を選定する計画について詳細を説明した。空軍は今月初め、同機開発におけるエンジニアリング製造段階で、機密扱いで正式募集をしたと発表している。
空軍はNGAD戦闘機を一本化することを検討中で、合計で約200機を購入する。同軍は新型ステルス戦闘機はF-22ラプター・ステルス戦闘機の代替機として機能するとしている。
「NGADを2機種導入するつもりはない」。Air & Space Forces Magazineによると、ケンドール長官は同上会合で「1機種に絞る」と述べたという。
これは、空軍が複数設計や同じ設計の反復を追求する考えを放棄していることを明確に示すものだ。NGAD戦闘機が異なるオプションで、一方は太平洋地域の作戦に、もう一方はヨーロッパ周辺任務に最適化される可能性がこれまで提起されていた。ケンドール長官は、その構想の実現には「開発段階があまりにも高価になる」と述べた。
ケンドール長官は以前、単にNGADプラットフォームと呼ばれる有人型NGAD戦闘機1機あたり、「数億ドル」の価格になると発言していた。空軍がこの機体に何を求めているのか、最近発表された募集に関する詳細な情報は、機密扱いだ。
乗員付きNGAD戦闘機は、広帯域ステルス機能、次世代センサーと通信スイートを備え、新型ミサイルやその他の兵器を搭載できるなど、大幅な航続距離延長とペイロード容量が期待される。先進的な電子戦やその他の「スペクトル」戦能力の数々は、この設計の中核をなすものだ。また、先進的ドローン機体の空中制御ノードとして必要なシステムも搭載される。
最終提案の機体がどのような外観で、どのような能力を持つにせよ、空軍は、比較的成熟した確固たる設計を明確に望んでいる。Air Force Timesによると、ケンドール長官は同上会合で、F-35開発に関しコンカレンシー並行開発プロセスに関連する問題を強調していた。
コンカレンシーとは、企業が何かを作り始める際に、設計が完全にテストされたり吟味されない、開発と生産が一体化したプロセスを指す。そして、設計の変更やその他のアップグレードは、順次統合されていきます。この考え方は、生産ラインをより早く、より早く稼働させることが目的だ。これにより共用打撃戦闘機計画のコストと時間の節約になると国防総省は説明したが、実際はまったく逆になった。配備中のF-35は、3種類の基本形だけでなく、さまざまなサブコンフィギュレーションが存在する。中には、アップグレードにコストがかかり、当初の耐用年数を満たす見込みがないものもある。
ケンドール長官は、NGAD戦闘機の設計プロセスに多少の同時性があることを認めているが、それは 「過度のリスクを取らない、合理的な方法で」行われるとしている。長官は特に、デジタル設計・エンジニアリングツールの進歩でこうした問題の回避が可能になっていると強調した。
「誰もが基本的に同じ設計研究所に住んでいる、もしあなたが言うなら、我々は競合他社が彼らの設計で何をやっているのかについて親密な知識を持っている」と長官は発言したとAir Force Timesは報告している。「私たちは各社と非常に密接な関係にあります。...我々は、設計プロセスと契約プロセスを可能な限り統合し、完全に一体化させるつもりであります」。
「（請負業者からの）（設計）文書を待たず、設計を直接見ることができます」と長官は付け加えた。
デジタル技術のお手本ともいえるボーイングのジェット練習機「T-7Aレッドホーク」開発では、多くの問題が浮上し、この技術の限界について疑問の声が上がっている。
NGADには、ケンドール長官自身が始めた10年近い先進的な航空機設計の仕事を活用できる利点もある。こうした努力の結果、少なくとも1機の飛行実証機が完成し、良好なテスト結果が得られているといわれており、リスク軽減に役立つと思われる。空軍はすでに、F-22ラプター・ステルス戦闘機や、おそらく他の機体を使って、さまざまな関連技術やシステムの飛行試験を行っている。また、空軍は海軍とも密接に連携し、関連する開発プロジェクトを進めています。海軍は、NGADプログラムの一環で、第6世代乗員型戦闘機（F/A-XX）の実現をめざしている。
米海軍向け第6世代戦闘機のボーイング社製レンダリング画像。 Boeing
NGAD戦闘機の契約に関して、ケンドール長官は今週初めの発言で、設計に関する重要なデータの権利、特にソフトウェアに関する権利を確保することが極めて重要だと強調した。この問題は、F-35プログラムで顕著な問題を引き起こしたものだ。
ロッキード・マーチンがF-35の開発契約を獲得したのは、空軍の中心的な契約コンセプトである「請負業者がプログラムを獲得した場合、そのプログラムを所有する」という時代だった。Breaking Defense報道によれば、ケンドール長官は、「請負業者がプログラムを獲得した場合、プログラムは請負業者の所有になっている」と説明し、「率直に言って、重大な誤りだったと思う」と彼は付け加えた。
会合での長官の発言を伝えたAir Force Timesによると、「永久的な独占が生まれる」とケンドール長官は指摘した。「私は何年もかけて、（F-35の）調達の不正を克服するのに苦労したし、今もある程度苦労している。だから、NGADでそれをやるつもりはない」。
国防総省の官僚組織で経験が深いケンドール長官は、長年にわたってF-35調達がどのように処理されたかについて自分の意見を隠していない。少なくとも2012年、当時のオバマ大統領に指名され、国防次官（取得・技術・兵站担当）のポストに就いたときから、同プログラムのさまざまな側面を「不正行為」と呼んできた。この役職はペンタゴンの武器購入責任者と呼ばれることが多い。
データ権利に関連して、「今後、プラットフォーム・インテグレーターとして誰を選んでも、別の新しいサプライヤーを呼び込めるようにオープンシステムのモジュラー設計を想定している」と、ケンドール長官はBreaking Defenseに説明している。「プログラムの将来について、従来を上回るはるかに厳格な政府による管理を行う」。
これは、B-21レイダー・ステルス爆撃機計画の管理で判明していることを反映しており、その前身であるB-2の取得にかかわる問題から大きな影響を受けている。NGAD戦闘ジェット機の競合が入札企業や提供する製品の性質にどのような影響を与えるか、あるいは与えないか、興味深いところだ。月曜日の発言で、ケンドール長官は、少なくとも2社がすでに関連業務にとりかかっていることに言及した。
しかし、「提案はまだ受けていないが、複数提案を期待している」と、空軍の広報担当者はその後、Breaking Defenseへ明らかにした。「NGADプラットフォームのソース選択で企業名や提案数は明らかにできない。取得戦略は、2024年の交付を意図したエンジニアリングおよび製造開発契約を考慮したものだ」。
予想では、現在の米国における軍用航空の3大メーカーであるロッキード・マーチン、ノースロップ・グラマン、ボーイングが入札に加わると思われる。空軍が最終的に主契約者として選ぶのがどこであれ、幅広い下請け業者やサプライヤーが働くことになり、競合相手も含まれる可能性がある。
空軍は、コラボレーティブ・コンバット・エアクラフト（CCA）と呼ばれる高度自律性を持つ先進ドローンの取得も並行して進めていく。同軍は同無人機を少なくとも1,000機調達する計画だ。1,000機のCCAは、200機のNGAD戦闘機と300機のF-35Aに各2機のドローンを組み合わせる作戦概念に基づいている。
F-35Aが様々な種類のドローンと一緒に飛行する様子を描いたレンダリング。ロッキード・マーチン ロッキード・マーチン スカンクワークス
将来のCCAに複数機種が含まれる可能性もある。NGAD戦闘機競合を上回る企業がこのコンペに関心を持つ可能性が高まっている。NGADは空軍が購入する最後の新型有人戦闘機になるかもしれない。
ケンドールは、空軍は「設計と契約のプロセスを可能な限り統合し、完全に透明化する」と述べた。すべてが最終的にどう展開されるのか、またNGADプログラム全体を取り巻く高度な機密性のため契約プロセスのどこが公開されるのか、非常に多くのことが未知数のままだ。■
Avoiding F-35 "Acquisition Malpractice" Aim Of Next Gen Air Dominance Fighter
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED MAY 23, 2023
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