Credit: Uwe Deffner/Alamy Stock Photo
国防見直しで英国が戦闘機計画を変更する可能性はどこまであるのか
航空ショーの主な機能がニュースを生み出し、議論を刺激することだとすれば、英国で開催されたロイヤル・インターナショナル・エアタトゥー（7月19日〜21日）とファーンボロー国際航空ショー（7月22日〜26日）は確かに成功したといえる。
今年の主な話題は、英国が主導するグローバル・コンバット・エア・プログラム（GCAP）であり、次世代航空機と関連システムを開発するための英国、イタリア、日本の協力関係であった。2018年から進められているGCAP（初期技術実証プログラムであるテンペストとも呼ばれる）は、独仏スペインの未来戦闘航空システム（FCAS/SCAF）プログラムとほぼ直接的に対応する（そして競合する）ものであり、米国の次世代航空優勢（NGAD）事業と多くの能力や願望が重なるように見える。
今年、多くの議論と討論のきっかけとなったのは、テンペスト計画と英国政治との衝突、特に7月4日の選挙で政権に就いた労働党政権の課題であった。労働党は、ジョージ・ロバートソン元国防長官兼NATO事務総長、フィオナ・ヒル元米国国家安全保障会議メンバー、リチャード・バロンズ元英陸軍大将（退役）元英統合軍司令官を中心とする包括的な戦略防衛見直し（SDR）を実施している。これは、ここ数十年で英国の防衛見直しを任された最高レベルのチームであるが、「2025年前半に」報告するとのスケジュールは、新政権による政策の明確化を求めるパートナーや参加者の要求と相反する。
この点で、ルーク・ポラード新英国軍相の「国防見直しで何が起こるか予断するのは正しくない」というコメントは正しいが、多くのオブザーバーには、せいぜいテンペスト計画への生ぬるいコミットメントとしか受け取られなかった。キーア・スターマー首相は数日後、この印象を部分的に修正しただけで、「（英国にとって）重要なプログラム」であり、「大きな進展」を遂げていると述べた。
テンペスト計画は現在、すべての防衛見直しの際に生じる避けられない軍部間の対立と予算獲得競争に巻き込まれているのは明らかだ。これは、イギリス国内だけでなく、より広くヨーロッパ全域で、現在の国防資金を次世代プログラムに費やすか、それとも兵器や予備備蓄の急速な再軍備に費やすかをめぐる議論によって、より際立ったものとなっている。
現実的には、政治家たちの弱気な発言は、次世代戦闘機に対する見解というよりも、政権発足から数週間という経験不足を反映している。このプログラムは、労働党が重視する英国の産業能力と国際的パートナーシップの開発にうまく合致している。
ロンドンの検討は、テンペスト計画とFCAS/SCAF計画が時間的にも設計基準的にも乖離しているように見える中で行われた。テンペスト計画は、2027年に実証機を飛行させ、2030年代半ばまでに戦闘機を実用化することを目指している。一方、FCAS/SCAFのデモンストレーターはおそらく2-3年遅れており、就航は2040年ごろになりそうだ。乗員付きと乗員なしのシステムをより野心的に組み合わせた初期計画というプログラムの性格を反映しているのだろう。
さらにFCAS/SCAFはフランスの空母からの運用という難しい要件に直面している。海軍の要求は、FCAS/SCAFの重量をテンペストの制約のない陸上ベース・デザインよりもはるかに低く抑えることになりそうだ。
これでも、難しい政治的な問題を見過ごすかもしれない： GCAPタイプの航空機に対する日本の必要性は、英国の必要性と驚くほどよく似ている。両空軍の対空要件は、長距離で敵と対峙する必要性によってもたらされている。このため、航空機の構成はほぼ共通化され、長距離ミサイルはMBDAメテオの設計を中心に進化してきた。
さらに、どちらの国もプランBについて自信を持つことはできない。もし米国のNGADプログラムが輸出可能なものであった場合（そしてすべての兆候は、そうならないであろうということである）、それはますます、古典的な航空優勢性能と引き換えに、はるかに長い航続距離と、乗員なしの共同システムへの依存度をさらに高めるように変化しているように見える。しかし、日本の空軍基地は通常、中国やロシアの基地から500～1,000海里程度離れているのに対し、第二列島線（日本の小笠原諸島、ボルケーノ諸島、マリアナ諸島）にある米軍基地はその2～3倍離れている。
1940年代初頭の英国では、"不用意な発言は命を奪う "ことを忘れないようにというスローガンがあった。この基準に照らせば、最近の航空ショーでの英国政府の発言によって、テンペストに危害が加えられたことはほとんどない。しかし、「政治において1週間は非常に長い」という格言があるように、ヨーロッパ全体が再軍備を加速させているときに、防衛見直しが長引くのは緊急性の欠如を示している。■
Aerospace and defense analyst Sash Tusa is a partner at Agency Partners. He is based in London.
Opinion: New Defense Review Could Alter UK Combat Aircraft Plans
Sash Tusa August 06, 2024
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