ボーイングと空軍は、本日午後のツイートで、T-7Aの初飛行が行われたと認めた。計画は最終的にカリフォーニアのエドワーズ空軍基地に向かい、さらなるテストを行う。
米空軍製造番号21-7002のT-7A試作機は、タクシーテストに使用されたものと同じ機体で、本日未明、ミズーリ州セントルイスのセントルイス・ランバート国際空港から初飛行を行った。レッドホークは最終的に、運用と維持がますます難しくなってきたジェット練習機T-38タロンに取って代わる予定である。
アメリカ空軍
ボーイングは昨日、T-7Aを初飛行させる2人のうちの1人として、ブライス・ターナー空軍大尉を取り上げたビデオを公開し、初飛行が間近に迫っていることを示唆していた。第416飛行テスト飛行隊に所属し、空軍パイロット3世で、アフリカ系アメリカ人のターナーは、映像の中で、「私にとっては他のテストとは違う」と語っている。レッドホークという名前とジェット機の現在の塗装は、第二次世界大戦で有名なタスキーギ・エアメンに直接由来するもので、米軍初のアフリカ系アメリカ人飛行隊に所属し、最終的にP-51マスタングに赤く塗られた尾翼を装備した。
マーク・トウェイン国有林上空を南下するジェット機のルートは、オンラインの飛行追跡サイトでも確認できた。
初飛行はT-7Aの開発プロセスにおける重要な前進であり、レッドホークの現在のスケジュールが遅れているのを考えると、この段階に到達したことは特に重要である。2018年、空軍はボーイングがスウェーデンの飛行機メーカーであるサーブと協力して製作した、現在T-7Aとして知られている機材をT-X訓練機コンペで採択した。2016年以来、ボーイングはこのプログラムをサポートするため飛行試験を行っているが、以下のビデオに見られるように、完全な生産反復ではないデモ機を使用している。
過去に空軍は、今年中に最初の5機のT-7A EMD試作機の引き渡しを開始し、来年には新型ジェット練習機の実戦配備を開始することを望んでいたと述べた。しかし、空軍は現在、EMD試作機の納入スケジュールを少なくとも2025年12月まで延期し、レッドホークが就役を開始するのは2027年以降になると予想している。
T-7AのACES 5型射出座席や緊急脱出システムに問題があることが、現在の最大の原因だ。特に小柄で体重の軽い女性パイロットなど、特定の体型のパイロットにとって、当初構成では安全性に重大な問題があり、大幅でコストのかかる再設計が必要と判断された。
米国議会の監視機関である政府説明責任局（GAO）は5月、レッドホークの飛行制御ソフトウェアが未熟なままであること、関連シミュレーターの開発が遅れていること、ジェット機の維持要件に関する情報が限られていることに注意を喚起する報告書を発表した。
ボーイングは過去に、高迎え角での翼の揺れ問題を、デジタル・エンジニアリング・プロセスの使用によって解決したと発表している。T-7Aは長い間、デジタル・エンジニアリングと設計ツールの利点の象徴として持ち上げられてきたが、こうした技術は多くの人が期待するほど革命的なものにはなりそうもないというコンセンサスが高まっている。
フランク・ケンドール空軍長官は5月、デジタル・エンジニアリングは誇張されすぎていると感じていると述べた。「デジタル・エンジニアリングは魔法ではない」と、デジタル・エンジニアリングの最大の支持者の一人であるウィル・ローパー元空軍次官補（取得・技術・兵站担当）は、今年初めに別のインタビューでThe War Zoneに語っている。
T-7Aで固定価格契約を結んでいるボーイング社は、遅延でこれまで11億ドルの損失を被っている。
T-7Aの遅れはすでに空軍の長年のパイロット不足を悪化させているようだが、空軍はこれを軽視している。否定できないのは、T-38と同様に老朽化したJ85エンジンが、予想以上に長く就役され続けるということだ。タロンでは近年、メンテナンス問題や、死亡事故を含む大事故が目立って増加している。
T-7Aの継続的な開発と、実際に就航する時期については、まだわからないことが多い。
東部標準時午後4時5分更新：
ボーイングは現在、T-7Aの初飛行に関するプレスリリースを発表している。同社は、空軍のブライス・ターナー少佐と同社のT-7チーフ・テストパイロット、スティーブ・シュミットが同機に搭乗していたと確認している。
ボーイングによれば、このフライトは「機体の重要な側面を検証し、デジタルで設計・製造・試験された空軍初の先進的訓練機のパワーと敏捷性を実証した」。これは「T-7Aプログラムの技術・製造開発（EMD）フェーズの開始」を意味する。
「機体の安定した性能と先進的なコックピットやシステムは、米空軍の学生パイロットや教官にとって画期的なものだ。我々は訓練において長い道のりを歩んできた。
ボーイングでT-7プログラム担当副社長兼プログラム・マネージャーのエブリン・ムーアもまた、「空軍とのこの初飛行は、戦闘機や爆撃機のパイロットに新しいレベルの安全性と訓練を提供する当社のコミットメントを表しています。
T-7Aレッドホーク・プログラム・マネージャー、カート・カッセル空軍大佐は付け加えた。「レッドホークのデジタル設計と高度な訓練能力は、次世代の戦闘機・爆撃機パイロットの訓練を飛躍的に向上させる。
ボーイングのプレスリリースではT-7Aプログラムのデジタル設計の側面もアピールしており、これにより「確固としたコンセプト」から実際の飛行試験まで36ヶ月で進めることができたと主張している。「モデルベースエンジニアリング、3D設計、高度な製造の組み合わせにより、初回品質が75％向上し、組み立て時間が80％短縮された」と同社は述べている。■
The T-7A Red Hawk Jet Trainer Has Taken Its First Flight | The Drive
BYJOSEPH TREVITHICK|PUBLISHED JUN 28, 2023 3:47 PM EDT
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