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火曜日、中国は1961年以来はじめて人口減少を発表した。国家統計局は、昨年956万人が生まれ、1041万人が死亡したと報告した。
2022年の中国の総人口は14億1200万人で、前年より85万人減少すると当局が発表した。
同国の長い人口減少が始まった。今世紀末に、中国の人口は現在の3分の1程度になるという。この予測は歴史上最も急激な減少だ。
中国当局が人口を大幅に誇張しているとの指摘もある。ウィスコンシン大学マディソン校の李福賢が昨年半ばに書いた記事によると、実は12億8千万人であり、公式の14億1千万人ではないとある。中国で人口減少が始まったのは、2018年だと李は書いている。北京の人口統計数字は、公式・非公式問わず、その他データと整合性がとれていないと指摘した。
いずれにせよ、中国は急降下している。
例えば、国連経済社会局の予測は、驚くべきもので、『世界人口展望2022』では、北京の公式数字をほぼ基に、2100年の人口を高バリエーションで11億5300万人と推定している。中央値は7億6,667万人である。低推計値は4,879億3,000万人で、いずれも最も誤差が少ない。国連発表の低位推計値は下がっており、2019年発表の推計では6億8405万人だった。
2022年の低変量でさえ、高すぎるように見える。西安交通大学の人口統計学者は2021年末、中国の人口が45年以内に半減すると推定した。
一方、中国の昨年の合計特殊出生率Total Fertility Rateは1.18で、世界の人口上位10カ国で最低だ。2020年には0.9まで下がっているかもしれない。そうだとすると、昨年のTFRはさらに低くなっていることになる。
しかし、現在のTFRがいくらであろうと、今後数年で低下することに間違いない。共産主義青年団が昨年行った調査によると、18歳から26歳までの中国都市部の女性の44％が結婚する意志がなかった。未婚女性は出産に必要な許可証を得ることができないため、これは重要なことだ。
中国の人口問題は、女性が夫を見つけなければならないという文化的要請を拒否していることにとどまらない。悲観論が蔓延し、経済が衰退していることも、子供を産もうというカップルの意欲に影響を与えている。
中国がまだ危機的状況にあると思っていない人もいる。シンガポールの元統計主任、ポール・チャンはBBCに、「彼らはすぐに破滅のシナリオに入るわけではありません」と語った。チャンによれば、中国には 「豊富なマンパワー」と「多くのリードタイム 」があるという。
人口動態の変化は何十年もかけて起こるもので、これはすべて正しいが、北京の人口変化を逆転させる計画は、ほとんどの政府と同様に、明らかに失敗している。Gavekal Dragonomics社のChristopher BeddorはBloomberg Newsに、「出生率を上げる対策はあまりにも小さく、遅すぎ、ゼロコロナが出生率に与えた影響に完全に圧倒されてしまった」と述べている。「核心的な問題は、出生率低下は深い構造的要因で引き起こされるため、政策で達成できることは限られているということです」。
北京は2016年初めに悪名高い一人っ子政策を捨て、二人っ子政策に切り替えた。その後、2021年に「三人っ子政策」を採用した。しかし、出生数は一向に増えていない。それどころか、昨年は中華人民共和国の歴史上、最も低い出生率になった。
いずれにせよ、2020年12月に官報「中国日報」が述べたように、「トレンドは不可逆的である」。もし、国民多数が信じているように、「中国台頭の真の力は強力な生殖力」ならば、壮大な中国国家は容赦なく逆方向に向かっていることになる。
昨年5月に中国で流行し、検閲されたハッシュタグに「ごめんね、私たちは最後の世代なの、ありがとう！」があった。
では、なぜ中国人は中国の人口動態に関心を持つのか？
Brahma Chellaneyが答えを知っている。「人口危機、経済成長の停滞、不利な世界環境に直面する前に、中国には自国に有利な世界秩序を修正する戦略的チャンスがあると信じ、習近平は大きなリスクを取っている」と火曜日にツイートしている。
「東洋が台頭し、西洋が衰退する」という習近平と演説したが、中国が不可逆的に衰退する社会だと人々が考え始めてしまえば、その考えの維持は至難の業だ。そうなると、習近平は 「中国の夢 」の実現を急ぐ必要に迫られる。
それは同時に、習近平がリスクに対する閾値を低くし、他国を驚かす可能性が高まることを意味する。
例えばインドだ。先月、中国はアルナチャル・プラデーシュ州で大規模な地上侵攻を行い、新たな戦線を張った。中国の思想家には、手遅れになる前にインドを解体しなければならないと主張する人もいる。
ちなみに、インドの人口は中国を追い越したばかりだとの見方が多い。ウィスコンシン大学マディソン校のYiは、2014年にインドが中国を追い抜いたと考えている。
習近平は、今世紀半ばにインドの人口が横ばいになる頃には、インドの人口が中国より10億人近く多くなることを確実に知っている。
嫉妬深い中国は、インドを、あるいは他の国々を、放っておくわけにはいかないだろう。■
China Will Lose a Billion People By 2100 - 19FortyFive
A 19FortyFive Contributing Editor, Gordon G. Chang is the author of The Coming Collapse of China and The Great U.S.-China Tech War. Follow him on Twitter @GordonGChang.
In this article:China, China Population, Chinese Economy, Demographics, featured, India
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