歴史に残らなかった機体24 ノースアメリカンF-108レイピアは長距離ミサイル三発を回転式弾倉から発射しソ連爆撃機を狩る想定だった
U.S. AIR FORCE
1950年代に陽の目を見ることがなく終わった航空機事業は数多くあるが、中でも最も異彩を放ったのがノースアメリカンXF-108レイピアであったことに異論はないだろう。全天候迎撃機としてマッハ3をジェネラルエレクトリックJ93アフターバーナー付きターボジェット二基で実現するはずだった。同エンジンはXB-70ヴァルキリー戦略爆撃機も搭載し、これもマッハ3飛行を想定する同社の製品だった。XF-108は外観以外に主要部品でもXB-70と共通性があったが、同機だけの特徴としては機内搭載の回転式ミサイルランチャーが一番の機構だった。
今日でこそ回転式兵装発射機構は戦略爆撃機で通常の装備となっているが、それまでこれを実用化した戦闘機は皆無だった。機内に兵器を搭載する工夫は確かにあったし、今日でも技術はさらに開発が進んでいるが、主眼は対地攻撃への応用であり、空対空戦は想定されていない。
U.S. AIR FORCE
XF-108の決定設計仕様に基づく想像図
.
航空防衛軍団が一般運用要求（GOR）114として公示した1955年末からXF-108の作業は始まり、実寸大モックアップが空軍へ納入されたのは1959年1月だった。XF-108の回転式ランチャー取り付けを示す写真は明らかに個のモックアップのもので、ツイッターユーザー@clemente3000がこの洗練された解決策を示している。レイピアは同年末に開発中止となった。
NATIONAL ARCHIVES
XF-108モックアップにGAR-9を搭載した回転式ミサイル兵装庫が見られた
同機は長距離GAR-9ミサイル三本をT字形に搭載する想定で大型エンジンと空気取り入れ口の中間に装備するとしていた。兵装庫扉を開くとミサイルを回転させ順次発射させる。抗力を発生させるような扉の突出はない想定だった。
類似した発想ではマクダネルF-101Bヴードゥーがファルコン空対空ミサイル三本ずつを機体内外に搭載したがミサイルは露出したままだった。これに対し、XF-108では機外に露出するのは一本のみだ。
U.S. AIR FORCE
ソ連の原爆搭載爆撃機を米本土に飛来する前に撃墜するのを任務としたレイピアはマッハ3で高度70千フィートを巡航し、急上昇可能な設計とされた。燃焼時により多くのエナジーを生む「ジップ」燃料を使い、各エンジンで30千ポンド推力を発生させるとし、今日のF-15EXのF100-PW-229をわずかながら上回る性能だった。これだけの性能から兵装類を機内搭載するのが前提条件となり、抗力低減もあったが加熱現象のため機外搭載では意味がなくなるためだった。
搭載を想定したGAR-9ミサイルとはヒューズ社のファルコンにつながる装備ながら外形は大きく全長12フィート超となった。GAR-1D、GAR-3Aのファルコンミサイルが当時供用中で全長は各6フィート、7フィートだった。
長距離迎撃機試作(LRI-X)でXF-108が最終的に選定され、GAR-9が専用に開発された。この時に選外になったのがリバプリックXF-103だった。
U.S. AIR FORCE
1958年発表の空軍文書で同機のレイアウトおよび兵装庫の想定がわかる。
GAR-9は通常弾頭以外に核弾頭も運用する想定で、射程は100マイル超でセミアクティブレーダーホーミングで敵に向かう想定で、レイピア機内のAN/ASG-18火器管制システムから制御するはずだった。設計変更でGAR-9は重量が増え直径も大きくなったためXF-108の兵装庫も設計変更を余儀なくされた。ただし、回転式機構も変更となったかは不明だ。
U.S. AIR FORCE
ノースアメリカン作成のF-108が空軍で供用中の想像図
最終的にXF-108開発は1959年に中止となったが開発は順調に進んでいた。空軍は事業継続予算を確保できなかった。さらにソ連爆撃機が大きな脅威でなくなり、かわりに大陸間弾道ミサイル（ICBM）が脅威になった。北米の空を守る機材はコンベアF-106デルタダートに任され、同機は1980年代まで供用された。
XB-70にも同様の結果はふりかかり、1961年に同機は開発中止となった。その後、試作機が飛行している。ソ連が地対空ミサイル開発に成功したため同機の想定作戦が危険になったこと、より安価に導入できる核ICBMの登場も理由となった。
XF-108は消えたが、GAR-9開発は継続され、その後1963年にAIM-47と名称が変わった。当時はロッキードYF-12A（A-12スパイ機の迎撃機型）に搭載するとして、実際にAIM-47試射まで行ったが同機も開発中止となった。
U.S. AIR FORCE
ロッキードYF-12Aの機内兵装庫に搭載前のAIM-47 ミサイル
その後AIM-47トASG-18からAIM-54フェーニックス、AN/AWG-9レーダーが生まれ、F-14に搭載され、米海軍の空母打撃群の防空任務に冷戦を通じ役だった。XF-108開発のDNAはさらに続くはずだったが、空軍はマッハ3級戦闘機の供用をその後試みることはなく、回転式ミサイルランチャー搭載戦闘機もその後実現していない。■
この記事は以下を再構成し人力翻訳でお送りしています。市況価格より2-3割安い翻訳をご入用の方はaviationbusiness2021@gmailまでご連絡ください。
The Mach-3 XF-108 Rapier Would Have Packed Its Big Missiles On A Revolver-Like Launcher
The Rapier carried its trio of long-range missiles in a rotary pack that would be used for downing marauding Soviet bombers.レイピアは長距離ミサイル三発を回転式弾倉に搭載しソ連爆撃機を狩る想定だった
BY THOMAS NEWDICK JULY 14, 2021
コメント
コメントを投稿
コメントをどうぞ。