テンペスト試作では新技術採用にこだわり、兵装搭載量に影響が出ている。
英政府はBAEシステムズのテンペスト戦闘機開発の予算を倍増する。同機は第六世代機として現行のユーロファイター・タイフーンの後継機をめざす。2021年3月の議会向け立法前文書で英国防省（MOD）はテンペストが今後の国防事業で優先度が高いことを強調し、「テンペストは本邦産業基盤を活用し第六世代戦闘航空機事業を英国中心に進めるもの」とあり、「完全デジタル体制で機体の実現、納入、コスト削減をめざし、従来の国防装備品調達方法を一新させるもの」と説明している。
テンペストでは現時点でイタリア、スウェーデンが協力国に位置付けられているが、事業の財務支払能力は海外投資を呼び込むことにかかっているとし、現在は日本と共同開発の可能性を模索している。
その他第六世代機と同じくテンペストも独自にセンサー融合機能をめざす。同機には多機能無線周波数システム（MFRFS）と呼ぶデータ収集プロトコールを実現し、「現行センサーの精度が4倍に、かつ容積は10分の一になる」と同事業に携わるレオナルドが説明している。
MFRFSは戦場情報を分類し、機内プロセッサーで処理し、戦闘状況の動的全体図を生成する。これにより敵の動向から地形までが把握できる。F-35と同様にテンペストも空飛ぶ指揮統制センター機能を実現し、付近の友軍に情報を提供する。
テンペストでは将来を見越した実験的なエイビオニクスが搭載され、BAEシステムズは「ウェアラブルコックピット」のインターフェイスで従来のアナログ、デジタル入力のかわりに拡張現実（AR）ディスプレイを使い、人工知能（AI）ネットワークが支援する。
テンペストでは最先端技術の導入を兵装でもめざしている。ミサイル防衛セミナーでイタリアのエンゾ・ヴェチアレリ将軍はテンペストに指向性エナジー兵器を搭載し極超音速ミサイル迎撃に応用する構想があると述べた。「テンペスト機内に大量の電力が使えることで指向性エナジーの採用も排除できない」テンペストでは以前から極超音速ミサイル搭載や無人機編隊の運用も目指すことが判明している。
テンペスト開発の進展に合わせ、英国が目指すF-35の大規模調達の行方が微妙になってきた。F-35事業では「レベル1」の協力国たる英国は138機調達するとしてきた。しかし、発注しているのは48機に留まっている。MODからは「F-35は今後増勢し、48機以上とする」と表明しているが、138機という当初目標の実現に躊躇している状況だ。
テンペストは初期作戦能力（IOC）を2035年までに獲得する目標だ。■
The Tempest Has One Major Weakness
September 22, 2021 Topic: Tempest Stealth Fighter Blog Brand: The Reboot Tags: MilitaryRoyal Air ForceTempest Stealth FighterF-35British Air Force
Mark Episkopos is a national security reporter for The National Interest.
Image: Wikimedia Commons
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