(Photo courtesy of GDLS / Defensenews.com)
より速く、より軽く、しかも高い殺傷力を持つ装甲車「軽戦車」は、空中で展開し、素早く移動する歩兵と歩調を合わせ、将来の戦争で必要とされる車両だ
米陸軍の新型機動保護火力（MPF)「軽戦車」が低速初期生産に入り、陸軍の兵器開発部門は、新しい種類の超高速、遠征、速攻戦術の準備を進めている。
軽戦車とは
より速く、より軽く、そして高い殺傷力を持つ「軽戦車」は、空中で展開し、素早く移動する歩兵と歩調を合わせることができ、将来の戦争で必要とされる車両だ。敵を発見し、標的捕捉し「接近」する時間が短くなり、攻撃部隊に迅速かつ接近した火力支援を行う装甲車が必要とされる。
「MPFがもたらす迅速なペースは、指揮官のペースを変え、戦場を広げ、意思決定の時間と空間をより早く提供します」と、陸軍将来コマンド Army Futures Command の次世代戦闘車両クロスファンクショナルチーム・ディレクターであるロス・コフマン少将Maj. Gen. Ross CoffmanがプレスイベントでWarriorに語ってくれた。
高速でAI対応の装甲車両は、陸軍が実現をめざす画期的な情報の流れに追いつくため、ますます必要とされるようになる。
例えば、Project Convergenceは、陸軍が長い間思い描いていた、リアルタイムで戦闘関連の機密戦闘・戦争情報を、これまでよりもずっと速く、効率的に軍全体で共有できるようになったことを示している。
センサーからシューターまでの時間が数分から数秒へと大幅に「短縮」されたため、このブレークスルーはパラダイムを変え、陸軍の未来学者たちが連合軍作戦の概念を洗練させる新しい作戦概念を刺激している。無人システム、ヘリコプター、地上装甲車が入ってくるセンサー情報を集め、AI搭載のコンピューターに跳ね返し、ほぼ瞬時にデータ分析と整理を行い、敵攻撃に最適な武器や「エフェクター」を特定できる。これは「Warfare at the speed of relevance（関連性のあるスピードでの戦争）」と呼ばれ、モバイル・プロテクト・ファイヤーパワーのような新しいプラットフォームに向け兵器開発を推進する概念だ。
米陸軍は6月下旬の発表で、エイブラムス戦車のメーカーであるジェネラル・ダイナミクス・ランド・システムズに、機動防護火力車両の生産契約を発注すると明らかにした。開発者によれば、アップグレードされたエイブラムスから火器制御、装甲、一部の電子機器の専門知識がMPFのエンジニアリングに使用または利用されたものの、車両自体は全く新しく、新しい革新的な技術で構築され、より高速で、かつ保護された戦争ミッションのために設計されているとある。
Army Acquisition Executive は、新しい戦闘車両の迅速かつ成功的な出現の原因として、陸軍の兵器専門家、戦闘要件開発者、議員との協力関係を挙げている。
「このシステムを4年で生産に移せたのは、取得と要件の両コミュニティが協力したからです」と、陸軍次官補（調達・物流・技術担当）ダグラス・ブッシュDouglas Bush, Assistant Secretary of the Army, Acquisition Logistics & Technologyは、発表後の記者会見で述べ、「試作機の納入を可能にした柔軟な法律のおかげで、迅速に取得できました」。
このアプローチは、デジタルエンジニアリング、ソフトウェアアップグレード、ラピッドプロトタイピング、兵士と開発者の共同作業を使用し、CAMの新しいパラダイムに必要な戦術、戦略、運用アプローチに関連した要件を洗練させた。その一環として、装甲保護、機動性、スピード、そして画期的なレベルのAI対応コンピューティングとコマンド＆コントロールを意図的に融合させることが挙げられる。
次世代戦闘車両クロスファンクショナルチームのディレクターであるコフマン少将は、プレスイベントでウォリアーに、兵士のフィードバックにより今後数年間に展開される可能性のある「階層化」または「拡大」要件と呼ばれるものを集団で追求することにより、プログラムが成功を収めたと述べた。また、レーザー兵器、有人無人チーム編成、アクティブプロテクションシステム、さらには低空対空防衛兵器などの追加システムおよび機能はすべて可能な範囲にあるが、陸軍開発者の最初の焦点は、成長のための「組み込み」余地のある明確かつ達成可能な要件から始めることだったと説明しています。
「過去の陸軍は、要件を拡大し続けると、より多くの時間と費用を食いつぶすという問題を抱えていました。MPFは、保護されたプログラムの中で、戦場での障害を取り除くことを目指します。達成可能なスケジュールを設定したため、迅速なプログラムとなっています」とコフマン少将は語った。
自律性、ネットワーキング、AI 対応コンピューティングのアルゴリズム改善など、軽戦車の継続的な近代化は、陸軍と GDLS で連携し相互運用可能な技術標準を含む「オープン」または「共通」アーキテクチャによって、当初の設計の一部としてすべて織り込み済みだ。目標は、新技術が出現したときに、受け入れることができるように、最初から非常に高性能な車両を設計することだ。おそらくMPFは、ドローンの発射、レーザー照射、ロボット車両の制御、船舶や戦闘機とのデータ共有、さらにはドローンとヘリコプターによる反撃防衛兵器を搭載することになるだろう。
「私たちのデザインは、歩兵旅団に大口径で非常に正確な移動火力を提供するという、この車両の目的を反映しています。歩兵旅団を支援するために設計されているため、陸軍がどのように使用するかは異なるでしょう。歩兵旅団に欠けていた能力です」と、ジェネラル・ダイナミクス・ランド・システムズのビジネス開発ディレクター、ティム・リース Tim Reeseは Warrior 誌インタビューに答えている。
これらの変数すべてが、官僚主義を減らし、近代化を合理化し、高信頼性かつ高機能でありながら永久にアップグレード可能な新車両を意図して、加速された取得と開発プロセスに織り込まれている。陸軍は、96台からスタートし、拡大していく予定だ。
「コスト・スケジュール、パフォーマンスともに目標通りです。今回の受注は、96台を対象とした契約となります。初期ロットは26台。到着後、性能信頼性テストとフルアップシステムの実射テスト、運用テストを確認する。2025年の初号機配備に向けた準備が整えば、陸軍に確認します」と、陸上戦闘システム部プログラムエグゼクティブオフィサーのグレン・ディーン准将Brig. Gen. Glen Deanは述べている。
また、エンジンが後部にあるエイブラムスに対して、ディーゼルエンジンは前部に搭載されている。興味深いのは、GDLSは105mm砲を搭載しているが、脅威の状況に応じ大型砲に切り替え可能になっていることだ。
「また、陸軍が将来的に無人地上車の運用など、追加したいと考えた際に対応できるよう、成長余地を残しています。また、車体構造もできるだけオープンで拡張性のあるものにしました。計算能力から電力に至るまで、設計マージンを車両に組み込みました」（リース）。
例えば、初期エンジニアリング段階での「モジュール化」により、特定ミッションに必要となる主砲の「交換」や「火力追加」が可能になった。
「私たちは、複数の大口径砲を搭載できるように砲塔を設計しています」とリースは述べています。GDLS MPFは、搭載電力のニーズが高まっていることから、車体と砲塔間にデータ容量を追加できるよう、新たに設計された「スリップリング」を搭載している。
「砲塔は車体に向かい回転するもので、配線があるような固定構造ではありません。スリップリングは、あらゆる条件下でデータ転送と運用を可能にする機械的な装置です。」とリースは述べている。■
JUL 21, 2022
Kris Osborn is the President of Warrior Maven - Center for Military Modernization and the Defense Editor for the National Interest. Osborn previously served at the Pentagon as a Highly Qualified Expert with the Office of the Assistant Secretary of the Army—Acquisition, Logistics & Technology. Osborn has also worked as an anchor and on-air military specialist at national TV networks. He has appeared as a guest military expert on Fox News, MSNBC, The Military Channel, and The History Channel. He also has a Masters Degree in Comparative Literature from Columbia University.
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