国防総省の中国軍事力に関する年次報告書とその作成に携わった関係者によれば、中国空軍は非常に優秀で、急速に向上しているが、アメリカ空軍の空戦能力にはまだ及んでいない。
2024年版報告書では、人民解放軍空軍が無人航空機システムの能力を拡大してきた経緯を特に強調しており、今や米空軍のシステムに匹敵するレベルに達していると述べている。 また、中国が空対空ミサイル、電子戦、爆撃機、第5世代戦闘機で飛躍的な進歩を遂げてきたことにも言及している。
国防総省高官は、報告書発表に先立ち行われたブリーフィングで記者団に対し、「無人航空機システムの近代化と国産化に関して、PLAAFは急速に米国の水準に近づいている」と述べた。
報告書は「戦域や部隊レベルにわたり、洗練度を挙げたシステムが日常的に登場している」と指摘している。 過去3年間で、中国はXianglongジェット動力UAS、超音速ドローンWZ-8、そしてGJ-11ステルス無人戦闘機の再設計バージョンを航空ショーで披露した。
国防総省の報告書は、「先進的な小型UASが軍事および民生用途でますます登場しており、中国の産業界は、あらゆるサイズのUASとコンポーネントの主要な輸出国だ」と述べている。さらに中国は「成熟しつつあり、......次世代能力への取り組みを示している」とし、航空ショーで存在感を高め、ステルス全翼機など、西側の先進的なデザインに対応する機体を展示している。
これらの新しいコンセプトには、米空軍の連携無人戦闘機プログラムに対抗する存在が含まれるかもしれない。「中国の開発者は、[情報・監視・偵察]や[電子戦]を超えて、空対空戦闘や空対地戦闘への応用に関心を示しており、作戦用途のための群れ能力を生み出す実質的な開発努力を行っている」。
有人戦闘機では、中国がJ-20マイティドラゴン・ステルス戦闘機を迅速に増強・改良していると国防総省は評価している。 同高官によれば、中国は新しい施設で生産能力を高めているという。シンクタンクは、J-20の保有機体を200機近く（米空軍の保有するF-22の184機に対して）と見積もっており、中国は長年ロシアからパワープラントを輸入しなければならなかったが、戦闘機用の国産エンジン導入を強めていると言われている。
「国産エンジンに切り替え始めているが、ロシア製エンジンも残っているかもしれない」と同高官は言い、「PLAAFはJ-20のアップグレードにも取り組んでいる」と付け加えた。
ただ、同高官は中国のもうひとつの第5世代戦闘機である双発のJ-35についての詳細は明らかにしなかった。
国防総省の報告書は、PLAAFが「近代的で専門的な戦闘部隊を創設することを目的とした一連の大規模な制度改革」に着手し、同軍が「実戦状況」と呼ぶ状況下で訓練を行っていることを指摘している。
この訓練の一環で、パイロットは独自の飛行計画を作成し、「完全に事前規定されていない」迎撃を実施する自由を与えられている、と報告書は述べている。
報告書はまた、PLAAFが「空戦訓練を増やしている」とも指摘している。これは、台湾へのブラフ・チャージ攻撃が増加していることを指していると思われる。PLAAFはまた、パキスタン、ロシア、タイなど他の地域の空軍との合同演習の回数も増やしている。
人民解放軍海軍（PLAN）と合わせると、中国はインド太平洋地域で最大、世界でも3番目に大きな航空部隊を擁している。 そのうち2,400機以上が戦闘機で、大半の約1,300機が第4世代機だ。 今後数年間で、ほぼすべての戦闘機が第4世代以上になる」と同高官は述べた。
中国による2019年版国防白書によれば、中国軍は領土防空から「攻撃的・防衛的作戦」へシフトしており、国防総省はこれを本土から遠く離れた場所での戦力投射能力と解釈している。
国防総省は、PLAAFは「航空、空中、防空、レーダー、電子対策、通信部隊を5つの戦域司令部航空部隊に編成し、米国標準の技術に急速に近づいている」と述べている。
国防総省が具体的なコメントを出した航空機は以下の通り：
瀋陽J-16：もともとロシアのSu-27をベースとした「第4世代以上」の戦闘機で、「超長距離空対空ミサイル、PL-17」を搭載できる。このミサイルの登場が、米空軍のE-8 JSTARSやE-3 AWACSのような航空機の退役を加速させたのかもしれない。2023年には、225機以上のJ-16がPLAAFに配備され、さらに多くのJ-16が配備される予定だ。
成都J-20： J-20のアップグレードには、J-20の内部ミサイル搭載量を増やし、兵装搭載量を増やしながらステルス性を維持すること、"推力偏向エンジンノズルを設置すること、より高推力の国産WS-15エンジンを設置することで超巡航能力を追加すること "が含まれる。
瀋陽J-35/FC-31/J-31： 国防総省は、このステルスF-35そっくりの機体について、中国空母に搭載される可能性が高く、輸出のために提供されると述べた以外、ほとんどコメントを発表していない。
西安H-6N：報告書は、PLAAFが「H-6N爆撃機を実戦配備した」と指摘している。H-6Nは、空対空給油能力を持ち、従来の機種よりも航続距離が長く、機動再突入体を備えた核搭載可能な空中発射弾道ミサイルを外部に搭載することができる。
西安H-20：「中国国営メディアによれば、中国はおそらく戦略的ステルス爆撃機を開発している」と報告書は述べているが、ペンタゴンは以前の版で、空軍のB-2スピリットをモデルにした可能性のある中国の飛行翼爆撃機に関する作業をより明確に指摘している。 この新型爆撃機は亜音速で、アメリカのB-2やB-21のように「通常任務に加え核任務も担う」ことになる。中国メディアは、ノースロップ・グラマンの新型爆撃機B-21の広告を彷彿とさせる、布に覆われた全翼機型の画像を公開した。国防総省は、H-20の開発は2016年に開始され、"この種の先進爆撃機の開発には10年以上かかるかもしれない "と認めている。 しかし、それは2026年か2027年に航空機が登場する可能性を示唆している。
陝西Y-9：2019年にロールアウトしたY-9は、"長距離で敵の戦域認識を混乱させる "ことができる電子妨害/電子戦機とされている。
西安Y-20：中国がアメリカのC-17輸送機のそっくりさんを空中給油機に開発中。■
Pentagon Says Chinese Air Force Nipping at USAF’s Heels, but Not Yet a Match
Dec. 18, 2024 | By John A. Tirpak
https://www.airandspaceforces.com/pentagon-chinese-air-force-usaf-comparison/
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