1942年5月26日、米空母 USS エンタープライズ (CV-6)が真珠湾に入港した。珊瑚海海戦の直後で同艦は続けてミッドウェイ海戦に加わった。
ミッドウェー海戦がなぜ重要なのか
6月4日は、第二次世界大戦の太平洋戦争の転換点であり、史上最も決定的な海戦の一つミッドウェー海戦の80周年記念日だ。1999年、当時の海軍作戦部長ジェイ・L・ジョンソン大将は、2000年の記念行事から6月4日を海軍の誕生日10月13日のと同じ意味を持たせると発表したほど、同海戦は決定的な意味を持つ。「年に2回、海軍として一時停止し、誇るべき遺産を振り返り、伝統と歴史への新たな認識をすべての人に植え付ける」とジョンソン大将は述べた。
ウォルター・ロードのベストセラー『Incredible Victory』からゴードン・W・プランジの『Miracle at Midway』まで、同海戦について書かれた優れた書籍が数多くあるのを考えれば、この壮大な戦いをわずか1000字のコラムで正しく伝えることは難しいが、試してみよう。
勝利への序曲
ミッドウェイは、日本海軍へのアメリカの最初の勝利ではない。その1カ月前に行われた珊瑚海海戦は、日本軍のポートモレスビー侵攻を阻止し、軽空母「祥鳳」を沈めた点で、アメリカにとって戦略的勝利であった。しかし、これらの成果が重要であったとしても、ミッドウェー海戦の大きさにはかなわない。
日本海軍のミッドウェイ計画は、珊瑚海での戦略的失敗の前に進められていた。1942年4月16日、数ヶ月に及ぶ議論の末に、山本五十六連合艦隊司令官は、夏のミッドウェイとアリューシャン方面の戦略について参謀本部を説得同意させた。山本長官の考えでは、ミッドウェー島を占領すれば、日本は中央太平洋の難攻不落の東側防壁の背後でアジア政策の追求が可能となる。目玉は、アラスカへのフェイントとミッドウェイ侵攻であった。この大胆な計画が成功すれば、少なくとも1年間はアメリカ太平洋艦隊を事実上排除でき、将来のアメリカの攻撃を警告する前線基地が手に入るはずだった。
その2日後、伝説的なドーリットル東京空襲が行われた。アメリカ国民の士気が大いに高まっただけでなく、日本側もミッドウェイへの攻撃予定日を前倒した。賽は投げられた。
ミッドウェー海戦の始まり
真珠湾攻撃と同様、ミッドウェー海戦でもアメリカ軍が先制攻撃を行った。6月4日早朝、夜間飛行中のPBYカタリナ4機が、ミッドウェー北西の日本軍輸送船を攻撃した。PBYの1機が艦隊のタンカー「あけぼの丸」を魚雷攻撃した。ミッドウェー島への攻撃は現地時間同日午前6時30分に本格的に始まり、愛知D3A「バル」空母艦上爆撃機（99艦爆）と中島B5N「ケイト」魚雷機（97艦攻）が、零戦に護衛され島の施設を爆撃した。
米海兵隊のブリュースターF2AバッファローとグラマンF4Fワイルドキャット戦闘機は26機中17機を失う惨憺たる結果になったが、日本軍は基地施設にわずかな損害を与えただけであった。日本海軍は迎撃してきたバッファローとワイルドキャットに4機のケイトと1機の零戦を失い、さらに3機を基地防衛側の対空砲火で失った。
空母対空母の戦い
空母対空母の戦いは、アメリカ側にとってうまくいかなかった。午前9時30分から10時30分に、ダグラスTBDデバステーター魚雷爆撃機隊が、エンタープライズ、ホーネット、ヨークタウンの米空母3隻から発進した。デバステーターは日本海軍の空母に一発も命中させれず、日本軍の戦闘機と艦砲射撃で全滅した。ホーネットは雷撃機をすべて失い、ジョージ・ゲイ少尉（後の中佐）が唯一の生存者となった。
デバステーター隊の犠牲は無駄にならなかった。日本海軍の空母は、米海軍のダグラスSBDドーントレス急降下爆撃機による追撃を受け、赤城、加賀、蒼龍に地獄の雨を降らせた。ドーントレスの1000ポンド爆弾の効果は、日本空母がミッドウェー島再攻撃のため飛行甲板上に艦載機を並べていたためさらに悪化し、航空兵器と航空燃料の連鎖反応という地獄を引き起こした。3隻の空母はすぐに沈没してしまうが、「飛龍」は最初の猛攻を生き延びた。
飛龍は、急降下爆撃機「ヴァル」と魚雷爆撃機「ケイト」によって、ヨークタウンに総員退艦命令を出すほどの損害を与え、一定の復讐をした。しかし、ヨークタウンは一命を取り留め基地へ回航途中の6月6日、日本海軍の潜水艦「伊168」の魚雷で救助活動中の駆逐艦「ハムマン」とあわせ沈められた。
6月4日午後5時頃、エンタープライズのドーントレス隊が飛龍に致命的な傷を与えた。海軍は戦闘の最終日である6月6日に、エンタープライズとホーネットのSBDで重巡洋艦三隈を沈め、重巡洋艦最上を激しく損傷させ、とどめの侮辱を加えた。
最終結果
すべて終わった段階で、日本は貴重な空母4隻と重巡1隻、航空機248機、3,057人を失った。アメリカ側は、空母1隻、駆逐艦1隻、航空機150機、死亡307人（うち3人は捕虜として処刑）を失った。最も重要なことは、日本の空母打撃部隊の壊滅により、山本はミッドウェー侵攻計画を断念せざるを得なくなり、日本艦隊は西方へ退却を開始したことだ。
当1945サイトはミッドウェー海戦のシリーズを続ける。戦いに参加した機材について考察し、潜水艦USSノーチラスがアメリカの勝利に偶然（あるいは不注意に）貢献した背景を説明する。乞うご期待。■
The Battle Of Midway Was 80 Years Ago: It Must Be Remembered
https://www.19fortyfive.com/2022/06/battle-of-midway-80-years-later/
Christian D. Orr is a former Air Force officer, Federal law enforcement officer, and private military contractor (with assignments worked in Iraq, the United Arab Emirates, Kosovo, Japan, Germany, and the Pentagon). Chris holds a B.A. in International Relations from the University of Southern California (USC) and an M.A. in Intelligence Studies (concentration in Terrorism Studies) from American Military University (AMU). He has also been published in The Daily Torch and The Journal of Intelligence and Cyber Security. Last but not least, Mr. Orr is a Companion of the Order of the Naval Order of the United States (NOUS).
In this article:Battle of Midway, Battle of Midway Anniversary, Imperial Japan, World War II, WWII History
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