有事では最初にGPSが利用不能となる想定で米軍は準備を進めている―磁気異常を応用した航法方式MagNavの実証

 

Wired

GPS利用不可の戦闘に備え新航法方式の実用化を進める米空軍

Air Force tunes up quantum navigation for a fight without GPS

量子センサーを用いて微弱な磁場を捕捉し、外洋上空で4時間以上にわたる試験飛行を行った。

• Task & Purpose

• マット・ホワイト

• 2026年9月10日 午後1時12分（EDT）公開

• https://taskandpurpose.com/news/air-force-quantum-navigation-gps/

GPSを使って世界中を飛行するのは、クルマのナビゲーションアプリを使うのと大差ない。そのため、軍事計画担当者は、将来の大規模な紛争の初期段階で、この全球衛星測位システムが機能停止に陥る事態を想定している。

GPSが利用できない状況に備え、アラスカ上空で行われた国防総省の試験飛行は、衛星システムなしで目標地への往復飛行を行えるかという点において、大きな飛躍を遂げた。この試験は、国防総省の最新技術部門が監督した。

改造されたエンブラエル170を太平洋上空で操縦し、試験クルーはワシントン州シアトルからアラスカ南部へ、そして帰路へ計4時間の飛行を行った。その際、他のいかなる航法技術でも使用されていない、地球の微細な磁気マップを読み取る量子センサーを用いて航法を行った。

試験は、新技術を軍事利用に導入することを目的とした組織である 国防総省の防衛イノベーションユニット（DIU)が監督した。エンブラエル170は特別に改造された民間機であったが、国防総省によると、空軍は今年後半にC-17でこの技術の試験を行う予定だという。

システムの仕組みは次の通りだ。地球の地殻は、均一な岩石でできた滑らかなビリヤードの球のようなものではなく、むしろさまざまな鉱物や元素の巨大な鉱床がパッチワークのように組み合わさっている。例えば、石炭や石油の巨大な鉱床が存在する場所で、石炭採掘や石油探査が行われる。山脈はしばしば花崗岩で構成されており、カナダ北部には広大な鉄鉱脈が横たわっている。

各元素に 固有の磁気シグネチャがあり、上空を飛ぶ航空機に搭載された磁気センサーにとって、パイロットの目に映る森林や砂漠と同様に明らかなものである。

「磁気異常を利用した航法（Magnetic Anomaly Aided Navigation、略称MagNav）」と名付けられ、ハネウェルが開発したこのシステムは、地殻周辺のさまざまな元素の鉱床が放つ磁気シグネチャの高精度な地図で航行を行う。

GPSやその他の人工的な磁気ベースの航法とは異なり、地球の地質構造によって生み出される磁場は、技術によって偽装されたり遮断されず、天候の影響も受けず、その位置も変動しない。

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8月の飛行では、この地図を用いて外洋上空を飛行した。

「GPSなしで4時間23分間、海上を飛行した後、MagNavシステムは従来のバックアップ航法手法と比較して位置精度を89％向上させた」と、国防総省はこの飛行に関するニュースリリースで述べた。

概念としては単純――地中の岩石の地図――だが、この技術は最先端のものだ。陸上航法コースを受講した軍人なら誰でも証言できるように、地球には他のどの磁場よりもはるかに大きな磁場が存在する。手持ちのコンパスが追跡する磁北の引力は、すべての磁気信号の99％以上を占めている。

磁気地図を読み取るには、地球の磁場をフィルタリングし、航空機自体が発する磁気信号を無視するように計器を調整できる搭載システムが必要となる。

そのため研究者たちは、素粒子への影響によって磁場を検知する量子センサーを用いた。

マット・ホワイト

シニアエディター

マット・ホワイトは『Task & Purpose』のシニアエディターである。空軍およびアラスカ空軍州兵で8年間パラレスキューマンを務め、日刊紙および雑誌のジャーナリズムにおいて10年以上の経験を持つ。