クイーン・エリザベス級航空母艦 英国海軍。クリエイティブ・コモンズ
かつて世界を支配した英国海軍が規模と能力を着実に低下させている
-第二次世界大戦中のピーク時に1,400隻あったイギリス海軍は、現在ではわずか62隻となり、大きな課題に直面している。
-2隻の航空母艦は永続的な海軍の野心を象徴しているが、真の効果を発揮するには護衛艦や打撃群の戦力が不足している。
英国海軍は縮小中： 英国はまだ海を支配できるのか？
英国海軍には長く華やかな歴史があり、英国を敵から救ったことも一度や二度ではない。 しかし悲しいことに、今日の英国海軍は縮小の一途をたどっており、2024年末時点で、人員はおよそ3万2000人、就役艦艇は62隻にまで減少している。
英国海軍は、以前の時代に誇った規模の数分の一にすぎない。 第一次世界大戦を世界最強の海軍として終結させ、その規模は米仏艦隊の合計よりも大きく、日本海軍とイタリア海軍の合計の2倍以上であった。
戦間期に規模が縮小されたとはいえ、第二次世界大戦前夜、英国海軍は依然として世界最大の規模を誇っていた。1939年、第一海軍卿は1,400隻以上による艦隊を指揮していた。
だが戦争が英国にもたらした莫大な経済的負担のため、戦後は大幅に減少した。
イギリス帝国の衰退も、国庫に入る収入源を劇的に減少させた。 かつてイギリス海軍が担っていた海上警備の役割をアメリカが引き継ぐと、それに伴ってイギリス海軍の戦力も縮小していった。
ほとんどの海軍は、小型艦船から発射される誘導ミサイルが容易に利用できるようになったため、大型で高価な戦闘艦を退役させ始めたが、イギリス海軍は戦後も900隻の艦船を保有していた。
現代
英海軍がフォークランド紛争までに対潜水艦部隊に専念した結果、遠征戦に従事する能力を失っていたことは明らかであった。
フォークランド諸島作戦後、主力艦の数は再び74％減少した。
英国海軍が海軍力としてまだ健在である証拠として、やや問題を抱えつつも2隻の空母がある。小規模とはいえ、英国海軍は依然として幅広い任務を遂行できる。
しかし、2年以上前の『フォーリン・ポリシー』で米海軍の退役士官が指摘していたように、「英国が海軍力を維持するつもりなら、英国は海軍力をまず維持しなければならない：「イギリスがシーパワーとして再浮上するには、空母以上のものが必要だ。 空母は究極の戦力投射源だがそれ以外の戦力がなければ...空母は宝の持ち腐れになってしまう」。
イギリス海軍への予算増額
同記事が詳述しているように、「問題は、適切な空母打撃群と言えるだけの資産を英国が持っていないことだ」。 国防総省の用語では、1隻の空母には危険な海域での防衛境界線として3隻の小型艦と、65～70機の空母艦載機が必要となる。
クイーン・エリザベスの姉妹艦HMSプリンス・オブ・ウェールズは、技術問題で活動できていない。
明らかに必要なのは、英国海軍を信頼に足る戦力とするために必要な英国国防費のプラスアルファである。 しかし、最近のどの政権も有権者とこの話題を話し合おうとはしていない。
英国王立サービス研究所の副所長は、2022年10月に寄稿した論文の中で、「（必要な）レベルの国防費の増額で必要となる犠牲について、英国民に備えさせる試みは皆無に近かった」と明言している。
HMSプリンス・オブ・ウェールズとHMSクイーン・エリザベスが初めて海上で写真に収まる...2021年5月19日水曜日、HMSクイーン・エリザベスとHMSプリンス・オブ・ウェールズが初めて海上で顔を合わせ、英国の空母ルネッサンスに歴史的瞬間が訪れた。 2隻の65,000トン級空母が運用されていることで、英国は継続的な空母打撃能力を有し、1隻の空母で世界的な出来事に即応できる態勢を常に整えている。 画像 クリエイティブ・コモンズ
Just 62 Ships” The Royal Navy Is Shrinking Down to Nothing
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About the Author: Reuben F. Johnson
Reuben F. Johnson is a survivor of the February 2022 Russian invasion of Ukraine and is now an Expert on Foreign Military Affairs with the Fundacja im. Kazimierza Pułaskiego in Warsaw. He has been a consultant to the Pentagon, several NATO governments and the Australian government in the fields of defense technology and weapon systems design. Over the past 30 years he has resided in and reported from Russia, Ukraine, Poland, Brazil, the People’s Republic of China and Australia.
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