F-15の機首に赤外線センサーが搭載された模様（The War Zone)―IRSTにはレーダーと異なる利点があり、これまでもポッド搭載の形で運用されていましたが、機体本体に組み込むことでどんな違いが生まれるのでしょうか。

   

Boeing

コックピット前方に搭載されたIRSTセンサーは、F-15アドバンスド・イーグルで効果を発揮するだろう

ボーイングが公開した新しい写真には、のF-15アドバンスド・イーグルシリーズ戦闘機のコックピット前方に、これまで見たことのない赤外線捜索追跡（IRST）センサーに見えるものが取り付けられている。F-15は実戦配備でIRSTセンサーを使用しているが、これまでのところ、運用されているIRSTはポッドやパイロン設置型に限られていた。機首上部に搭載された内部バージョンが重要な利点をもたらす。

　問題の写真は最近、ソーシャルメディアサイト「X」でボーイングにより公開された。キャプションは付いていなかったが、ボーイングの子会社であるタペストリー・ソリューションズに発注された契約に関するメディアリリースを説明する目的で提示された。この契約により、空軍はF-15を含む各種戦闘機用のミッション計画ソフトウェアソリューションを入手することになる。

ボーイング社が「X」で公開した写真のクローズアップ。風防ガラスの前方にIRSTと思われる装置が見える。ボーイング

写真のF-15は完全に影に隠れているが、F-15アドバンスド・イーグル戦闘機の特徴がわかる。ただし、どの特定の派生型であるのか、あるいは、可能性が高いと思われる社内テストベッドなのかは、すぐには明らかではない。

しかし、同機の最も顕著な目に見える特徴は、風防ガラスの前方にある小さなフェアリングで、これはほぼ間違いなくIRSTセンサーだ。

同時に、フェアリングがテスト用のIRSTセンサーなのか、あるいは、可能性のあるセンサーハウジングのモックアップなのかは不明だ。 ボーイングは、私たちの問い合わせに回答し、確かに実物であり、フォトショップ加工ではないことを確認してきた。

少なくとも、ボーイングがこの種の技術を最新型F-15に直接搭載する可能性を検討していることは明らかだ。

これまでもさまざまなタイプのF-15にIRSTが搭載されてきたが、この場所に搭載された例はなかった。

F-14D トムキャットに搭載されたAN/AAS-42を改良した「タイガーアイズ（Tiger Eyes）」と呼ばれるIRSTは、シンガポールのF-15SGや韓国のF-15Kなど、ストライクイーグル輸出モデルの一部に搭載されており、航空機のターゲティングポッドを搭載した左側のインテークパイロン内に格納されている。タイガーアイは、F-15アドバンストイーグルの輸出バージョン、すなわちサウジアラビアのF-15SAおよびカタールのF-15QAにも搭載されている。

シンガポール共和国空軍のF-15SG。タイガーアイは左側のインテークパイロン内に搭載されている。米国空軍撮影、撮影：パトリック・サリバン上級空軍兵 パトリック・サリバン上級空軍兵

AN/AAS-42から発展したものに、ロッキード・マーチンのレギオン・ポッドで使用されているIRST21システムの中心となるセンサー、AN/ASG-34がある。レギオン・ポッドに関しては、米空軍のF-15C「レガシー」イーグルに搭載されており、新型のF-15EXイーグルIIにも搭載されている。ポッドは機体下部の中心線上に搭載されている。

ネリス空軍基地（ネバダ州）所属のF-15Cイーグルが、レギオン・ポッドを搭載してアラスカ上空を飛行中。 米空軍

昨年6月、空軍は本誌に対し、レギオン・ポッドはF-15EXで評価中であり、同機が州空軍戦隊で就役した直後にシステムを採用する計画であると説明した。

「レギオンはレーダーとは異なる波長帯で動作するセンサーです」と、フロリダ州エグリン空軍基地の第85試験評価飛行隊（TES）「スカルズ」に所属するF-15EXパイロット、アーロン・「カミカゼ」・エシュケナージ少佐は説明している。「Xバンド以外のプラットフォームを検出するには、長波赤外線が役立ちます。通常、レーダーはXバンドで検出します。F-15C部隊はすでにレギオンを使用しており、F-15EXにも同じポッドを搭載し、使用できるようにすることが目的です」。

F-15EXに搭載されたレギオン・ポッド。ジェイミー・ハンター

実際、F-15にノーズマウントIRSTを搭載する試みは過去にも少なくとも1度あった。日本の取り組みで、少なくとも1機のF-15JにIRSTを試験的に搭載していた。最終的には、IRSTは日本のF-15Jアップグレードプログラムから削除され、現在はジャパンスーパーインターセプター（JSI）として知られています。

日本のF-15Jアップグレード、ジャパン・スーパー・インターセプター（JSI）のイメージ図。 ボーイング

今回のセンサーは、アラブ首長国連邦のF-16E/Fデザートファルコンに搭載されているAN/AAQ-32内部FLIRターゲティングシステム（IFTS）に類似したものである可能性がある。このユニークな赤外線照準・航法システムには、F-16E/Fパイロットのヘッドアップディスプレイにビデオフィードを提供するFLIRシステムがフロントガラスの前に搭載されており、Fモデルの後部コックピットのディスプレイにも表示できる。これにより、夜間や悪天候時の前方視界が大幅に向上する。F-15にはすでに、AN/AAQ-13 LANTIRN ナビゲーションポッドというIFTSに類似したオプションが搭載されている。

F-16E/Fの正面図、IFTS用のセンサーボールを示す。ロッキード・マーティン/コードワン

IRSTは他の航空機をかなりの距離から探知・追跡するための重要な追加手段をパイロットに提供してくれる。

重要なのは、IRSTは電子戦（妨害）が激しい戦闘環境においてレーダーの代替手段となり得ること、そして敵機が発する赤外線シグネチャのみに依存しているため、ステルス機に搭載されたレーダー回避設計の影響を受けないことだ。

さらに、IRSTは完全に受動的に航空機を捕捉、追跡し、攻撃を支援する。これは、レーダーとは異なり、攻撃機の存在や位置を知らせてしまう可能性を排除する。実際には、IRSTによりパイロットは、視認範囲をはるかに超えた複数のターゲットを素早く発見し追跡できる。また、パイロットがIRSTのみ、または他のセンサー（特にレーダー）と併用してターゲットを特定し、脅威に対処できるよう実際のターゲット情報を提供するのが重要な利点だ。

ロッキード・マーチン

しかし、これまでのところ、F-15用の生産型IRSTセンサーは胴体下部のパイロン、あるいはタイガーアイズの場合はパイロンに組み込む形で取り付けられている。このような取り付け方法は統合が容易ですが、特に視野の面で重大な欠点があります。

IRSTが機首上部に位置していれば、上方を監視する能力がより優れ、F-15の上空の脅威を追跡できる。これは、より高い位置を飛行する標的では特に重要だ。同時に、この位置のセンサーは機首の傾斜により、下方および左右方向の視野も良好です。ジェット機の下部にあるセンサーは、航空機の構造で遮られるため制限がつく。

さらに、機体のどこに搭載しても、一体型IRSTにより、追加の兵站品ハードポイントが空く。これは、弾薬庫の深さが限られている場合には特に重要なこととなる。外部兵器の搭載能力がF-15EXで評価されている。さらに、制空任務を担うF-15に一般的な戦闘形態である中心線燃料タンクを搭載する能力を維持する上でも重要だ。同時にタイガーアイズオプションに対応するために、ジェット機が専用の照準ポッドパイロンを搭載する必要がなくなることも意味する。

大きな疑問は、この計画が米空軍の潜在的な要求に応えることを目的としているのか、あるいは輸出向けアドバンスト・イーグルを想定しているのかということだ。IRSTセンサーへ関心が高まる中、このような製品に関心を示すであろうイーグルの運用者は、さまざまな可能性が考えられる。同時に、写真に写っているアドバンスト・イーグルにはミサイル接近警報システム（MAWS）センサーが搭載されているように見えるが、これは米空軍のF-15EXには搭載されていない。アドバンスト・イーグルは現在も海外顧客から注文を受けており、最近では昨年11月にイスラエルがF-15IA 25機を契約した。

写真では、コックピットの側面にMAWSフェアリングが取り付けられていることが分かります。ボーイング

現段階では、ボーイングがなぜF-15アドバンスドイーグルの1機にIRST（あるいはそのモックアップ）を搭載したのかは不明だ。ボーイングに詳細を照会中だが、このような機能の追加に説得力のある理由があることは間違いない。■

F-15 Nose-Mounted Infrared Sensor Hinted At In New Boeing Photo

An IRST sensor mounted internally ahead of the cockpit would offer the F-15 Advanced Eagle several advantages.

Thomas Newdick

https://www.twz.com/air/f-15-nose-mounted-infrared-search-and-track-sensor-hinted-at-in-new-boeing-photo