L3Harris/USAF
OA-1Kは、有名なA-1スカイレイダーの由緒ある名称を得たが、その将来について疑問が残ったままだ
米空軍は、今後配備する軽攻撃機 OA-1K に「スカイレイダー II」という名称を正式に決定した。この名称は、ベトナム戦争時に空軍部隊が使用したことで有名な A-1 スカイレイダーに由来する。米軍が対反乱作戦やその他の低強度作戦から、本格的な戦闘への準備へとシフトする中、OA-1Kが実際にどう運用されるのかについて疑問が噴出している中での名称変更となった。
空軍特殊作戦コマンド（AFSOC）は、本日、グローバルSOF財団の特殊空挺戦シンポジウムにおいて、OA-1Kの新名称を正式に発表した。スカイレイダーIIという名称はすでにさまざまな場所で漏れ伝わっていたが、正式に確認されていなかった。OA-1Kという名称は、米軍の航空機およびミサイルの呼称システムでは非標準かつ連続性のないが、それ自体がオリジナルのスカイレイダーを明確に参照しています。A-1Jは、米軍で使用された同機の最後の派生型だった。OA-1Kの主契約社L3ハリスは、以前、この航空機を「スカイウォードン」として販売していました。同社は、この名称もまたA-1に由来する部分があるとしています。
OA-1KスカイレイダーII。米空軍
「スカイレイダーIIに興奮しています」と、AFSOCの司令官マイケル・コンリー空軍中将は声明で述べた。「他にはない能力があり、それを他国が今まさに必要としていると気づいていないようなものに形作る能力がある」と述べた。
2人乗りの OA-1K は、最大6,000ポンドの弾薬やその他の物資を、翼下の最大8つのパイロンに搭載する。これには、精密誘導ミサイルや爆弾、ポッド型センサーシステムなどが含まれる。L3ハリスはこの航空機は最大200マイル離れた地点まで飛行し、標準的な戦闘負荷で最大6時間その場に留まることができると述べている。また、同社によると、「堅牢な無線およびデータリンク一式により、LOS（Line-of-Sight）およびBLOS（Beyond Line-of-Sight）通信のための複数の手段が提供される」とのことです。
AFSOCは現在、スカイレイダーIIを75機購入する計画で、最初の機体は今春に納入される予定です。ターボプロップエンジンを搭載したOA-1Kは、人気の高いエア・トラクターAT-802農薬散布機の軍用派生型で、大型のピストンエンジン搭載スカイレイダーと同様に、尾翼引きずり式の設計です。スカイレイダーIIは、ここ数十年の米軍の戦術戦闘機の中で、初めて尾翼を持つ戦闘機となる予定です。
ダグラス・エアクラフト社は、第二次世界大戦末期に空母搭載攻撃機として、OA-1Kの名称の元となったADスカイレイダーの開発に着手しました。米海軍と海兵隊は、朝鮮戦争でこのタイプの派生型を広範囲に使用しました。
スカイレイダーは、同時期に就役したジェット機と比較して、格段に優れた耐久性と兵装搭載能力を備えていました。翼と胴体下部の最大15のハードポイントに1万ポンド以上の兵装を搭載でき、さらに翼には4門の20mm機関砲を装備していました。米軍の他の戦闘機群の中で時代遅れ感が増したスカイレイダーは、第一次世界大戦中に米国陸軍航空隊などが使用したフランス製複葉機SPADにちなんで、「スパッド」という愛称が付けられました。
スカイレイダーの大型サイズと最大離陸重量の大きさは、早期警戒、電子妨害、対潜水艦戦用の特殊型を生み出すことにもつながりました。 また、大幅に拡大されたコックピットに並んで乗務員が着席できる大幅に設計変更されたバージョンも製造されました。1962年に米軍全体で航空機とミサイルの標準的な呼称システムが採用されたことにより、さまざまなスカイレイダーはA-1の派生型および亜派生型となりました。
海軍と海兵隊はベトナム戦争でもA-1を運用し続けました。また、空軍も東南アジアでの紛争中に、中古の単座型および複座型のスカイレイダーの派生型を数百機取得し、運用しました。空軍のA-1は、捜索救難作戦（通称「Sandy」ミッション）におけるヘリコプターの護衛や、特殊作戦部隊の支援に多く投入されました。スカイレイダーの低速での長距離飛行能力や、特定のエリアで長時間ホバリングできる能力、そして多種多様な爆弾搭載能力は、これらの任務に特に適していました。
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米空軍のA-1Eスカイレイダー（複座型）は、戦闘捜索救難任務中にHH-3Cヘリコプターとともに飛行する。1972年頃の東南アジア上空を飛行する、単座型のA-1Hスカイレイダー（米空軍士官学校）。
米空軍のスカイレイダーは、長年にわたり多くの外国空軍でも使用され、1980年代にはアフリカの特定の国々でも限定的に運用されていた。
スカイレイダーIIの将来については、現時点ではまだ不透明です。 OA-1Kは、主に「グローバルな対テロ戦争（GWOT）」、特にイラクとアフガニスタンでの作戦を背景に、米軍全体で20年近くにわたって実施されてきた、ほとんど失敗に終わった軽攻撃機プロジェクトや実験に続くものです。
これらの低強度作戦により、許可された空域において近接航空支援、武装監視、情報、監視、偵察（ISR）支援を提供する戦術戦闘機、爆撃機、その他の航空機に代わる、飛躍的に安価な代替案への根強い関心が引き起こされました。軽攻撃機は、より小さなフットプリントで、作戦地域により近い場所からでも運用でき、さらに遠く離れた場所でも運用できるため、空中給油機やその他の支援の必要性を減らすことができる。 また、これにより、他の航空機をより要求の厳しい、または優先度の高い任務に充てることができ、また、特に短距離の作戦行動を常に行う高速ジェット機の消耗を減らすことができる。
2022年にOA-1Kの取得を最終決定したのは、米国のアフガニスタン撤退後であり、対テロ戦争時代の終結後であった。スカイレイダーIIで期待される役割と任務は、特に太平洋地域における中国とのハイエンド戦闘に備えるという最近の動きの中で新たに検証中だ。これには、米国議会監視機関である政府説明責任局（GAO）が2023年に発表した報告書も含まれる。この報告書では、米国特殊作戦軍（SOCOM）が「任務の変更（アフガニスタンからの撤退など）や検討中の部隊編成の縮小にもかかわらず、OA-1Kに対するニーズを再評価していない」と指摘している。
GAOはまた、特殊作戦U-28Aドラコおよびビーチクラフト・キングエアをベースとしたISR航空機の処分により生じたリソースをOA-1Kの配備に充てるという論理にも疑問を呈している。AFSOCとSOCOMは、現在スカイレイダーIIと呼ばれているものは、いずれの航空機とも直接的な代替機ではないと繰り返し主張しており、将来的な空中情報収集のニーズを満たすために、追加のプラットフォームが検討されている。
興味深いことに、本日発表されたスカイレイダーIIの名称の一部として、空軍准将で戦略計画・プログラム・要件担当のAFSOCディレクターであるクレイグ・プラザーは、OA-1Kのメキシコとの「南西国境」における「任務遂行」の潜在的可能性を強調した。ドナルド・トランプ大統領の就任以来、米国および国際空域からメキシコの一部を監視するために、米軍のISR機、すなわち戦略重視の高性能な空軍RC-135V/Wリベットジョイントや海軍のP-8Aポセイドン海洋哨戒機などの使用が急増している。
また、プラザーは、OA-1Kの将来的な任務としてアフリカ大陸全域での作戦を強調した。また、スカイレイダーIIが危機対応やその他任務に、より斬新な方法で使用できるのではないかという話も過去にあった。
「OA-1Kが構想され決定されてから現在に至るまで、世界は少し変化しています」と、コンリーは昨年9月のエア・アンド・スペース・フォース・アソシエーションの年次総会のサイドイベントとして開催されたメディア懇談会でTWZ含む報道陣に語った。「しかし、また新たなミッションセットを検討する機会があると思います。… 必要なら、迅速に展開し、また撤収して、危機対応に活用できるでしょうか？ SIGINT（信号情報）やELINT（電子情報）の役割はどうでしょうか。あるいは、ISR収集（要因）に機会があると思います。繰り返しますが、まだ何も約束したわけではありません。」
「私は毎日、太平洋地域が非常に重要である理由をチームに伝えています。ご存じのように、ケンドール長官は中国、中国、中国と強調しています。私たちはそれを理解しています。しかし、私にはそれ以外にも世界中のミッションに対する責任があります。」
「我々は依然としてグローバルな任務を担っています。...我々はCENTCOM（米中央軍）での任務を終えたとは思っていません」と彼は続けた。CENTCOMは、中東全域における米軍の軍事作戦を監督する組織。「そして、将来の戦闘がどのようなものになるかを分析する方法に、おそらくいくつかの食い違いがあると思います」。
トランプ大統領のミサイル防衛構想「ゴールデン・ドーム」をはじめとする新たな優先事項への資源のシフトの一環として、米軍全体で既存のプログラムの大幅な削減が予想される中、OA-1Kの将来性についても新たな疑問が生じている。 ヘグセス国防長官は、2026年度の支出計画見直しに着手し、8パーセント、すなわち約500億ドルの再配分を目指している。
ともあれ、この新型機が名称に秘められた輝かしい伝統にふさわしい機体であるかどうかは、時間が経てば明らかになるだろう。■
OA-1K Light Attack Special Ops Aircraft Officially Named Skyraider II
The OA-1K now has a storied name that calls back to the famed A-1 Skyraider, but there are questions about the new plane's future.
Joseph Trevithick
https://www.twz.com/air/oa-1k-light-attack-special-ops-aircraft-officially-named-skyraider-ii
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