KC-46がIOC獲得前にヨーロッパで空中給油業務を展開中している。

 

KC-46Aペガサス空中給油機がマコーネル空軍基地（カンザス州）を離陸し、スペインのモロン航空基地に向かった。 (US Air Force photo by Amn. William Lunn)

オープンソース情報では、今週ポーランドとドイツ上空でKC-46給油機の飛行が見つかっており、空軍当局は「実戦作戦任務」をサポートしているのを認めた。

ここ1週間、ボーイングKC-46がドイツとポーランド上空でNATO東部戦線の強化にあたるアメリカの戦闘機や爆撃機へ燃料補給している。

　航空機動軍団（AMC)司令官のマイク・ミニハン大将Gen. Mike Minihanは3月10日、KC-46計4機の配備を承認していた。

 スペインのモロン空軍基地に220人の飛行士がいるとAMC報道官クリス・ハーバート大尉Capt. Chris HerbertがBreaking Defenseに確認した。

　KC-46は運用開始を正式宣言していないため、今回の「採用コンセプト演習」は、2023年の実戦配備に向けた準備を確実にするのが目的だ。

　ハーバート少佐は、「機材と人員はAMCの権限下に置かれている」としたが、「必要に応じ、広域での作戦任務を支援する」という。

　AMC報道官のダミアン・ピッカート大佐Col. Damien Pickartは、KC-46は在ヨーロッパ米空軍（USAFE）で東ヨーロッパでの作戦給油任務にあたっていると明らかにした。

　ピッカート大佐は、KC-46はNATO機やA-10など特定の米軍機への給油に制限されていると指摘した。しかし、TRANSCOM司令官のジャクリーン・ヴァン・オヴォスト大将 Gen. Jacqueline Van Ovostが木曜日に発表したように、85％以上の米軍機（最近ではステルス機のF-35とF-22）への燃料補給が認められている。

　AMCは、KC-46の任務遂行の詳細を明らかにしなかったが、オープンソースの飛行追跡ソフトウェアを使う航空機スポッターが発見している。

　ヨーロッパ上空の軍用機の飛行を追跡してきた元米空軍情報将校のリック・フランコーナRick Franconaは、3月13日にヨーロッパに向かうKC-46を最初に発見し、3月28日には再びタンカー活動をツイートし、KC-46がヨーロッパで最初の作戦給油ミッションを行っているのを示した。

　翌日、フランコーナは、コールサイン「PICO40」のKC-46がドイツ上空でB-52爆撃機に給油する様子をオープンソースの飛行情報としてツイートしている。

　この時点で、飛行機スポッター数名がKC-46の飛行活動をキャッチしていた。3月30日、あるスポッターはポーランド上空を旋回する2機のKC-46（呼称：PICO60、PICO61）の飛行経路をツイートした。

　今回の演習に参加したKC-46と飛行士は、カンザス州マコーネル空軍基地の第22空中給油隊と第931空中給油隊、ニューハンプシャー州ピーズ州軍航空隊基地の第157空中給油隊、ノースカロライナ州シーモア・ジョンソン空軍基地の第916空中給油隊で構成。

「KC-46Aは現在、ほとんどの任務遂行が承認されており、演習は完全な運用能力に向けた新たなステップとなります」とハーバートは述べた。「また、給油能力を高め、KC-135とKC-10を他の作戦任務のために解放できる」

　KC-46は、米欧州司令部やUSAFEから要請されたものではないと、ピカートは付け加えた。

　KC-46のヨーロッパでの運用は、コスト超過と長期のスケジュール遅延に悩まされつつ厳しい開発期間を経てきたタンカーへの信頼の表れである。

　同機プログラムは、開発期間中に合計54億ドルの税引き前費用を計上した。これは、ボーイング社が2011年にKC-46開発で獲得した49億ドルの契約よりも多い金だ。固定価格契約のため、ボーイング社はコスト超過相当を支払うことが確定している。

　一方で、給油中に受信機のビデオと赤外線画像をブームオペレーターに提供するリモートビジョンシステムの問題など、重大な欠陥数点の解決に取り組み続けている。

　空軍トップは、問題が解決されるまでKC-46の完全な運用開始を宣言しないと強調し、早くても2023年までかかるという。しかし、テストや演習で実証が続くにつれ、空軍は同機の運用を徐々に拡大している。

　「2019年1月以来、KC-46Aは米国内だけでなく、太平洋、中東、欧州の海外でも日常的に任務を遂行しています」「今回のヨーロッパへのKC-46Aの投入は、同機の完全運用能力に向け前進する中で重要なステップを意味します」（ハーバート）■

EXCLUSIVE: US KC-46 tankers operating on NATO's eastern front - Breaking Defense

By   VALERIE INSINNA

on April 01, 2022 at 3:30 PM