いつもぶっ飛んだ研究をしてくれるDARPAから全く新しい発想の航空機構想が発表され、実証機の制作がはじまっているとのことです。2025年に姿をあらわすとされ（異常に早い）、航空機の歴史に新たな1ページを刻んでくれる期待が高まります。今回はDARPAの公式発表からのご紹介です。
技術実証機X-65は機体に制御面がない画期的な機体になる。
DARPAは、アクティブ・フロー・コントロール（AFC）アクチュエータの飛行制御への応用の実行可能性を実証するため、オーロラ・フライト・サイエンシズを選定し、実寸大のXプレーンを製作する。この契約交付は、Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors (CRANE)プログラムのフェーズ3となる。
1903年12月、ライト兄弟は、翼の反りを利用した世界初の制御可能な航空機を飛ばした。それ以来、事実上すべての航空機は、飛行制御に可動式の外部制御面システムを使用してきた。
X-65は、この100年来の飛行制御設計のパラダイムを打ち破り、加圧源からの空気噴流を利用して機体表面上に空気の流れを形成し、複数の表面にAFCエフェクターを搭載し機体のロール、ピッチ、ヨーを制御する。外部の可動部品をなくすことで、重量と複雑さを軽減し、性能を向上させることが期待されている。
「X-65は技術実証機であり、その特徴的なダイヤモンドのような翼の形状は、実物大の実環境試験でAFCについて我々が学べることを最大限に生かすように設計されている」と、DARPAのCRANEプログラム・マネージャーであるリチャード・レツィエン博士は語った。
X-65には2組の制御アクチュエーター（従来のフラップとラダー、およびすべての揚力面全体に組み込まれたAFCエフェクター）が搭載される。これにより、リスクを最小化し、制御効果に関するプログラムの洞察を最大化することができる。従来の制御面を使用した場合の機体性能がベースラインとなり、その後のテストでは、代わりにAFCエフェクターを使用して、可動面を選択的にロックダウンする。
「X-65の従来のサーフェスは、従来のフラップやラダーの代わりにAFCがどのように使用できるかを理解するための練習車のようなものです。「我々は、AFCエフェクターの性能が従来の制御機構と比較してどうなのかをモニターするためのセンサーを設置する予定であり、これらのデータは、AFCが将来的に軍用機・商用機双方にどのような革命をもたらす可能性があるのか理解できるだろう。
機体重量7,000ポンド超の無人のX-65は、翼幅30フィートで、マッハ0.7までの速度が可能となる。その重量、サイズ、スピードは軍用練習機に似ているため、飛行テストの結果はすぐに現実の機体設計に反映される。
CRANE終了後も、DARPAや他機関の試験機として使用できる。
オーロラ・フライト・サイエンシズはすでにX-65の製作を開始しており、2025年初頭のロールアウト、同年夏に初飛行が予定されている。■
DARPA Moves Forward on X-65 Technology Demonstrator
OUTREACH@DARPA.MIL
1/3/2024
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