ボーイングが描いた次世代戦闘機のレンダリング。 (Boeing photo)
「北京は、アメリカより先に第6世代プラットフォームを運用配備することで、アメリカに恥をかかせる機会を無駄にしたくはないだろう。 「特にJ-36がこの10年の終わりまでに就役することを期待している」。
中華人民共和国を建国した毛沢東の誕生日を祝い、中国は12月末に2機の新型航空機を非公式に発表した。各機の詳細は不明だが、専門家は、新システムがこの地域におけるアメリカの権益にどのような影響を与えるかについてヒントがあると本誌に語っている。
新型機はソーシャルメディアに流出したビデオに登場する。動画の出所は不明だが、中国の強固なファイアウォールを突破し、ネット上に残っているということは、この「リーク」が公式の承認を得ていることを示している。
動画には、これまで知られていなかった形状の飛行機が2機映っている。大きい方は、アメリカのB-2やB-21爆撃機を彷彿とさせる先進的な全翼機で、公の議論では成都J-36と呼ばれている。 2機目はあまりはっきりしないが、戦闘機サイズのようで、瀋陽航空宇宙公司（SAC）から飛来した可能性が高い。
中国とアメリカの先進的な航空機に関する複数の専門家によれば、大型のJ-36はおそらく長距離作戦用に設計され、大量の武器搭載が可能だという。 (CACは中国の最高級戦闘機であるステルス戦闘機J-20も製造している）。
「無尾翼デザインはステルス性を意図しており、デルタ翼のデザインは長距離飛行を意図している」とハドソン研究所のブライアン・クラークは、「J-36はストライクファイターとほぼ同じ大きさなので、B-21（爆撃機）に匹敵する機体ではないと思います」とEメールで本誌に答えている。
J-36の狙いはなにか？
航空宇宙軍協会ミッチェル研究所のデイブ・デプトゥーラ所長は、本誌への電子メールで次のように語った。「どちらかというと、（長距離兵器を搭載するための）大型ペイロード・ベイを備えた非常にステルス性の高い航空機のようので、米国の高価値機材に先制攻撃を仕掛けるのに十分な距離まで接近できる......そして／あるいは、水上艦船を含む、米国や同盟国の高価値の水上目標に対して兵器（ミサイルや爆弾）を運搬することができる」。
オーストラリア戦略政策研究所で中国専門家のマルコム・デイヴィスは、本誌への電子メールに、「J-36の大きな武器庫は、AWACS/AEW、タンカー、その他偵察やMPAタイプのプラットフォームなど、アメリカや同盟国の戦闘支援機材に対して最適化された、優れた長距離航空迎撃ミサイルとなる能力を与える」と語った。
J-36のような高速、長距離、ステルス性の迎撃ミサイルを前に、主要な戦闘支援プラットフォームが生き残ることができなければ、米海軍の空母航空隊が第一列島線の内側に力を投射することは難しくなる」とデイヴィスは指摘している。
中国は長い間、アメリカの空母やグアムのような標的を攻撃できると推測される、DF-21のような長距離高速ミサイルを重視してきた。
小型の2番目の機体は見えにくいため、専門家の意見は少ない しかしデイヴィスは、「操縦可能な尾翼は非常に革新的で、平らなときは優れたステルス性を発揮し、アクティブなときは優れた操縦性を発揮する」と推測している。
デイヴィスは、SACはJ-36よりもペイロードが少なく、短距離のプラットフォームであると考えており、「そのため、CACのJ-36がはるかに高速で航続距離とペイロードを持つ一方で、第一列島線内での作戦に最適化されているのかもしれない。「簡単に言えば、賢明な分析を行うためにはSACプラットフォームに関するより多くの情報が必要であり、これがほとんどの分析がCACプラットフォームである理由である。
中国の新型機の先進性は？
人民解放軍は2種の新型機を飛ばしたのかもしれないが、問題はアメリカの戦略的思考にどこまで影響を与えるかだ。
「全体として、中国の航空機は、ステルス性、センサーフュージョン、スピード／操縦性において、アメリカの同等機より相当遅れているように見える」とクラークは言う。「これは、中国が米国の設計の外装要素を盗んだり模倣したりすることはできても、内部のミッションシステム、ステルスコーティング、推進・制御技術は高度に機密化されているため、アクセスするのが難しいか、中国固有の技術では再現するのが難しいからだろう」。
クラーク、デイヴィス両名は高品質で耐久性があるタービンを備えたエンジンの製造に中国が苦戦している点を指摘した。
「中国のジェットエンジンとエイビオニクス産業は未成熟であり、そのためCOMACは最近まで実行可能な民間航空機を路線配備することができず、その航空機でさえ、選択の余地のない中国の航空会社によってのみ購入されている。中国の軍用機や民間機の多くは、西側の推進装置やアビオニクス部品に依存している」（クラーク）。
クラークによれば、現実には、「中国の技術力を示し、PLAが兵器開発で米国に遅れをとっていないことを示唆する」ために、米国が持っているものを物理的に模倣した兵器システムを製造することが中国ではよくあるという。
それでも彼や他の専門家は、J-36をアメリカの次世代制空権（NGAD）計画と対になる可能性のあるものとして描いている。J-36のイメージは、アメリカのプランナーにNGADを前進させ続ける動機を与えるはずだ、とデイヴィスは見ている。
市場もそれに同意しているようだ。 新年早々、ドイツ銀行の証券アナリスト、スコット・ドイシュルは、ロッキード・マーチン株を買いからホールドに格下げした。 同氏は、F-35の説得力が弱まり、NGADの必要性が高まったと述べた。
中国の動向はNGADの必要性を加速させる可能性が高く、2030年代前半から半ばまでにNGADの実戦配備が最終的に成功すれば、F-35の調達プログラムに部分的に割り込む可能性がある」とドイシュル氏。
デービスは、J-36の登場が「GCAPと同様に、アメリカのNGAD/FA-XXプログラムに新たな緊急性をもたらす」と考えている。特にトランプ新政権では、中国が次世代（あるいは第6世代）航空機の主導権を奪いかねないという懸念があるだろう」。
そして、トランプがCAC-J-36の後塵を拝することを避けるために、プロジェクト全体に資金を提供することに賭けてもいい。 J-36の大きさ、そしてGCAPは、アメリカの設計者たちに、速度、ステルス性、積載量、航続距離がより重要な、より大きなプラットフォームについて考えさせるかもしれない。
デイヴィスは、中国がこれらの新型機の配備を強く、速く推し進めるだろうと予測している。「2011年の初飛行後、中国がJ-20の運用配備にどれだけ素早く動いたかを思い出してほしい。そして、中国はそれを繰り返したり、改善したりする動機付けを受けるだろう。最も顕著なのは、CACのJ-36とSACプラットフォームが、NGADとF/A-XXに関してアメリカ空軍・海軍と国防総省に火をつけることだ」。
「北京は、米国より先に第6世代プラットフォームを運用配備することで、米国に恥をかかせる機会を狙っているはずだ。J-36については2020年代末までに就役することを期待している」（デイヴィス）。■
How China’s new next-gen fighters could impact America’s plans for NGAD
"Beijing won't want to waste an opportunity to humiliate the US by operationally deploying a sixth-gen platform before the US," said analyst Malcom Davis. "Look for the J-36 in particular to enter service before the end of this decade."
By Colin Clark
on January 07, 2025 at 2:55 AM
https://breakingdefense.com/2025/01/how-chinas-new-next-gen-fighters-could-impact-americas-plans-for-ngad/
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